---
Фигура материализовалась за спиной Джека с жуткой тишиной, ее появление было леденящим и потусторонним. Его лицо представляло собой бесстрастную маску, словно высеченную из алебастра, с глазами тусклыми и безжизненными, как у мертвеца. Из уголков этих глаз вниз стекали густые струи черной жидкости, похожие на слезы тьмы. Его бледная кожа уловила слабый свет, делая его похожим скорее на призрак, вырванный из бездны, чем на человека.
Он не двигался, не говорил — просто ждал, пустая оболочка повиновения, ожидающая команды.
«Это…?» Голос Алиши едва слышался, слова застряли у нее в горле, когда она осторожно шагнула назад.
«Да, это он», — отрывисто ответил Джек, обрывая ее, прежде чем она успела полностью сформулировать свой вопрос. Его тон был холодным, лишенным всяких чувств.
Он повернулся к фигуре. «Стреляй».
Единственная команда повисла в воздухе, резкая и решительная. Глаза Джека устремились на место, указанное Гуратом, в его взгляде мелькнуло ожидание.
Словно марионетка, повинующаяся воле своего хозяина, фигура — Курт — двинулась. Медленно, обдуманно, его руки поднялись в воздух. Кольцо на его пальце пульсировало неестественным светом, его сияние окутало лесную поляну жутковатым ореолом. Когда свечение утихло, в его руках появился лук, его форма была изящной и зловещей.
Острый взгляд Алиши мгновенно уловил перемену. «Цвет — он другой, чем раньше», — подумала она, вспоминая, как выглядело оружие во время их встречи в академии. Этот новый лук резко контрастировал: леденящее сочетание черного и белого, его двойные наконечники были отточены до бритвенной остроты и блестели, словно край самой смерти.
Безжизненный взгляд Курта устремился на тропу перед ним, его зрачки сузились, словно пронзая густой туман. Его тело двигалось с точностью, его поза была неестественно устойчивой, даже когда вокруг них бушевал хаос. Джек и Алиша вели отчаянную борьбу с туманными зверями, их раны были очевидны по тому, как тяжело они сражались. Кровь капала из неглубоких порезов, а измождение, застывшее на их лицах, рассказывало историю битвы, которая длилась слишком долго.
«Если это не сработает, нам конец», — мрачно подумал Джек, рассекая зверя, бросившегося на него. Его клинок чисто прошел сквозь его шею, и существо рассеялось в тумане. Он чувствовал, как тяжесть их положения давит на него, словно удушающий саван.
Словно почувствовав отчаяние Джека, Курт натянул тетиву лука. Движение было плавным, почти механическим, и, когда он оттянул ее, начала материализоваться стрела. Это была не обычная стрела — это было смертоносное творение света и тени, ее древко сияло первозданной белизной, а края мерцали чернильной тьмой\n. Наконечник стрелы был острым, как острие копья, излучая ауру необузданной, разрушительной силы.
*Твииинь!*
Стрела полетела вперед, рассекая воздух со звуком, который, казалось, разрывал саму ткань реальности. Она двигалась как хищник, без труда пронзая туман, нацеливаясь на свою жертву.
*Тунк!*
По поляне разнеслось пронзительное визгливое эхо, за которым последовала жуткая тишина. На мгновение туман, казалось, рассеялся, обнажив маленькую фигурку, бьющуюся в точке попадания стрелы.
«Вот!» — крикнула Алиша, ее голос был полон нетерпения.
Глаза Джека устремились на фигурку, его сердце бешено заколотилось, когда он активировал свой навык.
[Рывок]
Он двигался как тень, его фигура размылась, когда он в мгновение ока преодолел расстояние. В его голове смешались ярость и неверие, когда он достиг источника звука. То, что он увидел, остановило его как вкопанного.
«Какого черта это такое?!»
Фигура, корчившаяся у основания стрелы, не была ни монстром, ни демоном — это было крошечное гуманоидное существо, не больше его ладони. Его полупрозрачные крылья, пришпиленные стрелой, беспомощно трепетали, пытаясь вырваться. Черная слизь капала из разорванной перепонки, но, даже пока Джек наблюдал, рана начала затягиваться, регенеративные способности существа работали с поразительной скоростью.
«Слезь с меня!» — пропищало оно высоким, испуганным голосом. Оно вырвало свое крыло с болезненным треском, чтобы тут же броситься к светящемуся кристаллу, вмурованному в землю неподалеку.
«А вот и нет», — прорычал Джек, его рука метнулась, чтобы схватить существо в полете. Он сжал пальцы, обхватив его хрупкое тело, словно тисками.
Существо издало сдавленный вздох, его крошечные ручки царапали его пальцы. «А-а… отпусти!»
Хватка Джека усилилась, его глаза горели необузданной яростью. «Эта жалкая тварь высосала всю мою ману, чуть не стоила мне жизни, а теперь пытается сбежать?» Его досада перекипела, каждая унция его разочарования была направлена в силу его хватки. Голова существа начала неестественно раздуваться под давлением, его полупрозрачная кожа растягивалась, как воздушный шарик, готовый лопнуть.
«А-Азриэль, стой!» Голос Алиши прорезал пелену его гнева, резкий и властный.
Джек не ослабил хватку. «Почему? Этот мелкий урод все это устроил. Я покончу с этим».
Прежде чем он успел что-либо предпринять, на тыльной стороне его руки вспыхнула жгучая боль. В него попал шар света, заставив его разжать пальцы. Крошечное существо метнулось прочь, судорожно глотая воздух и прижимаясь к ушибленному туловищу.
Джек повернулся, его взгляд был мрачным и непреклонным. «В чем твоя проблема?»
Алиша проигнорировала его вопрос, ее лицо смягчилось, когда она низко поклонилась. «Хранитель Нефрис, пожалуйста, прости нас. Я прошу прощения за гнусные действия моего спутника».
Глаза существа расширились от узнавания и облегчения. «Алиша! О, слава небесам!» — пропищало оно дрожащим голосом.
Джек замер, его мысли лихорадочно работали. «Дух-хранитель? Конечно. Это объясняет кристалл и его безумную силу». Его досада усилилась, хотя он не сделал дальнейших попыток напасть. Вместо этого его система издала сигнал.
[Дух-Хранитель: Нефрис]
[Эссенция Души: 100,000]
Глаза Джека сузились, он что-то подсчитывал. «Этого количества эссенции души хватит, чтобы призвать армию… но убийство духа-хранителя немедленно навлечет на нас его ангела».
Прежде чем Нефрис успел ответить, из глубины пещерного леса раздался далекий крик. «Сюда! Они не могли далеко уйти!»
Голоса преследующих демонов становились громче, их шаги приближались. Взгляд Джека метнулся к светящемуся кристаллу. Без колебаний он схватил его, игнорируя загадочное сообщение системы о его элементальных благословениях.
«Джек, что ты—» начала Алиша, но он ее перебил.
[Бесконечные Туманы Мучений]
Из кристалла вырвался туман, затопив поляну непроницаемой стеной дымки. Раздались крики замешательства и боли, когда демоны слепо спотыкались, их ряды пришли в беспорядок.
Джек повернулся обратно к Нефрису, его тон был холодным. «Говори. Что ты здесь делаешь и где твой ангел?»
Нефрис заколебался, бросив взгляд на Алишу, ища поддержки, прежде чем ответить. «Я… я не тот, у кого вам нужны ответы. Кто-то другой все объяснит».
Обновлено: 18.01.2026