Рев дракона был симфонией ярости и разрушения, эхом разносящейся по лесу, словно звук распадающегося мира. Одним могучим рывком он изверг свое адское дыхание, нескончаемый поток черного пламени, обжигавшего сильнее, чем ядро солнца. Лес превратился в апокалиптический ад, когда деревья, земля и туманные звери были поглощены палящим огнем.
Туманные звери, призрачные формы из тени и тумана, не имели ни единого шанса. Они корчились и кричали, испаряясь в ничто, их призрачные очертания рассеивались, словно дым, подхваченный бурей. Жара была невыносимой, заставляя Алишу пошатнуться и отступить, подняв руку, чтобы защитить лицо. Она чувствовала, как обжигающий воздух царапает ее кожу, как сама сила дракона угрожает поглотить все на своем пути.
Когда натиск дракона наконец прекратился, лес было не узнать. На месте некогда высоких деревьев остались обугленные пни и дымящаяся зола. Тяжелая, жуткая тишина опустилась на землю, нарушаемая лишь слабым потрескиванием догорающих углей. Среди разрушения стоял Джек, его грудь тяжело вздымалась от напряжения, а языки теневого пламени все еще лизали его ноги.
— Готово, — прохрипел он, хотя его голос выдавал изнеможение.
— Будем надеяться, что так и останется, — ответила Алиша, ее тон был резким, но выражение лица оставалось нечитаемым. Она не могла отрицать благоговения, которое испытывала при виде того, как Джек выпустил такую разрушительную силу, но последствия оставили у нее гнетущее беспокойство. Это была не победа — это была прелюдия к чему-то гораздо худшему.
Затем, словно насмехаясь над их усилиями, туман начал подкрадываться обратно, коварный и неумолимый. Через несколько секунд удушающая мгла вернулась, окутывая лес, словно пламя никогда его и не касалось. Жужжащий звук — низкий, непрекращающийся гул — сохранялся, теперь громче, словно рой невидимых насекомых кружил вокруг них.
Джек сжал кулаки, его голос был смесью шока и негодования. — Какого черта это такое? Откуда этот туман берется?!
— Я только что влил весь свой запас маны в это заклинание! — закричал он, и гнев закипел в нем. Абсурдность ситуации раздражала его, каждый грамм его усилий был сведен на нет возвращением тумана.
Экран его системы вспыхнул, насмехаясь над ним суровыми напоминаниями о его пределах:
[МП: 0/1000]
Джек стиснул зубы, его разум лихорадочно работал. Темная порча его магии в десять раз усилила разрушительную силу дракона, но ценой полного истощения. Изначальное заклинание, *Дыхание Дракона*, было заклинанием элементального духа второго ранга, требующим 50 единиц маны. Призыв элементального духа добавил еще 450, а его собственный эффект порчи довел стоимость до максимума — 1000 маны, полностью истощив его запасы.
'Черт!' — выругался он про себя. Его мышцы болели от напряжения, вызванного таким количеством силы, а обратная реакция от испорченного заклинания грызла его разум, словно тупой нож.
Голос Алиши прорвался сквозь его мысли. — Асриэль, смотри!
Он повернулся, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание. Туман стал гуще, зловеще клубясь, словно живой. В его глубинах мелькали тени, слишком быстро, чтобы их разглядеть.
Жужжание усилилось.
А затем появились звери.
Они вышли толпами, их аморфные формы извивались, принимая гротескные очертания — наполовину волка, наполовину змеи, наполовину кошмара. Каждое существо двигалось с неестественной плавностью, их светящиеся, пустые глаза были устремлены на дракона, который все еще потрескивал остатками пламени.
— Да чтоб мне провалиться! — прорычал Джек. Его огненный дракон вызывающе взревел, извергнув еще одну струю черного пламени, которая пронзила туманных зверей, испарив многих на своем пути. Но сколько бы их ни падало, появлялось все больше и больше, бесконечные волны теней, порожденных самим туманом.
Система Джека снова подала сигнал:
[Связанный слуга получил серьезное ранение.]
[Здоровье элементального огненного дракона: 20/100]
[Вернуть слугу во второе пространство для восстановления.]
Уведомление поразило его, словно удар. — Значит, связанные слуги могут умирать, — пробормотал он себе под нос, и гнев закипал в нем. Он вложил все в призыв дракона, а теперь тот едва держался.
Голос Алиши снова прорвался, на этот раз с оттенком срочности. — Асриэль, нам еще нужно разобраться с демонами-воинами! Ты привлекаешь слишком много внимания!
— Я в курсе! — огрызнулся Джек, уклоняясь от острых как бритва когтей зверя, бросившегося на него. Быстрым контрударом он рассек шею существа, и его тело рассеялось в тумане.
Его разочарование нарастало. Каждый взмах его клинка казался тяжелее предыдущего, каждое движение истощало те немногие силы, что у него остались. Звери не просто атаковали — они испытывали его, изматывали.
'Это безумие', — подумал он, стиснув зубы. 'Мы пришли сюда за кристаллом, а теперь это место обратило против нас все'.
Дракон издал еще один мучительный рев, прежде чем рухнуть, его пламя погасло, поглощенное туманом. Система Джека снова подала сигнал:
[Связанные слуги: 3/10]
Дракона больше не было.
Джек пошатнулся и отступил, его дыхание было прерывистым. Алиша, столь же измученная, отступила к нему. Их спины соприкоснулись в центре поляны, когда они оказались окружены туманными зверями.
— Ну и что толку от кристалла? — с горечью сказала Алиша. — Надо было просто послушать демона. Теперь мы в ловушке.
Глаза Джека забегали по сторонам, ища брешь, план — хоть что-нибудь. Но звери сжимали кольцо, их рычание разносилось по удушающей мгле.
И тут его осенило.
— Гурат! — пробормотал Джек, сузив глаза и оглядывая поле боя. Среди хаоса демон прижался за обугленным деревом, дрожа как лист на ветру.
Губы Джека скривились в мрачной улыбке. — Этот трус может стать нашим выходом отсюда.
Он поднял руку, призывая костяное копье. Тени обвились вокруг его руки, когда оружие сформировалось, его острие зловеще блеснуло.
Перепуганные глаза Гурата встретились с глазами Джека, когда копье полетело — не в него, а в дерево, за которым он прятался. От силы удара ствол раскололся, и Гурат растянулся на земле.
— Гурат! — взревел Джек, его голос был холодным и властным. — Укажи источник этого жужжания, или я позабочусь о том, чтобы ты пожалел, что родился на свет!
Демон вскочил на ноги, дрожа. — Д-да! Сию минуту!
Закрыв глаза, Гурат сосредоточился, его чуткие уши напряглись, пытаясь вычленить звук среди хаоса.
— Он идет оттуда… — наконец крикнул он, указывая на скопление острых скал на краю леса.
Глаза Джека загорелись решимостью. — Отлично.
Туманные звери ринулись вперед, их когти и клыки блестели в тусклом свете. Но Джек был готов.
[Связанный слуга был призван.]
За его спиной разверзся вихрь тьмы, клубящийся зловещей энергией, и начала появляться новая фигура.
Обновлено: 18.01.2026