Джек с опаской взглянул на Алишу, когда ее краткое предложение заплатить за его еду повисло в воздухе. Ее внезапная щедрость казалась ему несвойственной, особенно учитывая ее обычную отстраненную манеру поведения. Тем не менее, он пожал плечами. Она уже согласилась с его планом, и не было смысла подвергать сомнению ее мотивы — по крайней мере, пока нет.
Их путь до ресторана был быстрым, пыльные улицы демонической деревни бурлили жизнью. По обе стороны возвышались почерневшие деревянные строения, украшенные жуткими резными фигурами. В воздухе витал резкий запах серы и жареного мяса, отчего у Джека невольно заурчал живот.
Они подошли к входу в обветшалое заведение с выцветшей вывеской, качавшейся над дверью, надпись на которой была сделана на языке, который Джек не мог прочитать. Когда они вошли внутрь, в тускло освещенном помещении пахло обугленными специями и чем-то слабо металлическим.
Веселый голос прорезал бормотание посетителей. «Ахой! Что у нас тут?» Демоница-официантка приветствовала их, ее голос звучал с преувеличенным гостеприимством. Она была невысокой и коренастой, ее багровая кожа блестела под мерцающим светом висячего фонаря. Ее золотые глаза скользнули по Джеку и Алише со смесью любопытства и подозрения. «Пожалуйста, путники, присаживайтесь. Мы подадим вам наше лучшее блюдо».
Официантка провела их к столику в углу, за которым сидел, сгорбившись, невысокий демон со свиным рылом, его голова покоилась на грубой деревянной поверхности.
«Гурат!» — рявкнула официантка, хлопнув демона по затылку. Он подскочил с испуганным хрюканьем, сонно моргая на нее. «Надеюсь, у тебя сегодня есть деньги! Бесплатной еды в этот раз не будет».
Демон потер рыло, зевнув. «Не волнуйся, не волнуйся. У меня есть. Я заплачу».
Официантка закатила глаза и повернулась обратно к Джеку и Алише, жестом приглашая их сесть рядом с все еще сонным Гуратом. «Пожалуйста, присаживайтесь. Ваша еда будет здесь очень скоро». Она хлопнула в ладоши, широко улыбаясь.
Джек заколебался, бросив взгляд на Алишу. «Что-то определенно не так», — подумал он, садясь. Алиша последовала за ним, ее лицо было нечитаемым.
«Что будете заказывать, дорогие путники?» — спросила официантка, ее взгляд скользнул между ними. Ее багровая кожа блестела в свете, а в голосе звучало странное очарование — словно она одновременно приветствовала и изучала их.
Джек открыл рот, но тут же закрыл его. Он понятия не имел, какую еду здесь подают, и странные запахи, доносившиеся из кухни, не помогали. «Э-э… мне обычное», — наконец сказал он, надеясь, что это безопасный выбор.
Официантка кивнула и повернулась к Алише. «А вам, мисс? Что я могу вам принести?»
Губы Алиши скривились в вежливой улыбке. «Мне ничего, спасибо».
Джек бросил на нее взгляд, нахмурив брови. «Что она скрывает?» Ее поведение становилось все более подозрительным. Она казалась совершенно равнодушной к отсутствию еды, даже когда соблазнительный аромат наполнял комнату.
Официантка заколебалась, ее глаза слегка сузились, прежде чем она кивнула и исчезла в задней комнате.
Как только она ушла, Гурат ожил. Его маленькое тело задрожало от энергии, когда он выскользнул из-за стола и вцепился в ногу Джека, его слезливые, черные как смоль глаза умоляюще смотрели вверх.
«Пожалуйста, незнакомец, помоги мне!» — взвыл он высоким, скрипучим голосом. «Я расскажу тебе все, что тебе нужно знать — все! Только помоги мне расплатиться с этой мерзавкой!»
Выражение лица Джека помрачнело, по нему пробежала тень раздражения. Инстинкты кричали, чтобы он оттолкнул этого хныкающего демона, но острый взгляд Алиши остановил его. Ее предостерегающий взгляд был безмолвным напоминанием о его недавних выходках у ворот.
«Она не забыла», — мрачно подумал Джек, выдавив натянутую улыбку. Он вздохнул, взвешивая свои возможности. Отчаянное предложение Гурата поделиться информацией привлекло его внимание. «Ладно», — сказал он наконец. «Мы поможем».
«Спасибо, спасибо!» Голос Гурата был почти визгом, когда он отпустил ногу Джека и шатаясь вернулся на свое место. «Вы в Никсории», — с жаром начал он, его слова сыпались одно за другим. «Дом для нас, безрогих демонов! Здесь никто не будет над вами издеваться, пока вы со мной». Он выпятил грудь и напряг свои тонкие руки, черная слизь капала с его рыла на предплечья.
Лицо Алиши скривилось от отвращения, но она промолчала. Джека тоже поразило это абсурдное зрелище. «Это совсем не похоже на воинов на Земле», — подумал он, подавляя гримасу.
Прежде чем Гурат успел продолжить свою болтовню, вернулась официантка, неся поднос с дымящейся едой. Она поставила его перед Джеком с эффектным жестом, открывая миску супа, наполненную блестящими фрикадельками. Аромат был на удивление приятным — пряный и насыщенный, с легкой сладостью.
«Это лучшее, что у нас есть! Ваши вкусовые рецепторы скажут вам спасибо», — гордо сказала официантка. «А поскольку вы здесь впервые, вам скидка — всего два лунных камня».
Алиша залезла в мешочек у пояса и достала два светящихся камня. «Вот», — коротко сказала она.
«Весьма признателен!» Официантка слегка поклонилась и оставила их с едой.
Джек уставился на еду, его живот заурчал от предвкушения. «В чем дело, Алиша?» — тихо спросил он. «Ты ведешь себя странно с тех пор, как мы сюда попали».
Она отмахнулась от него. «Я просто не голодна. Вот и все». Ее тон был пренебрежительным, но взгляд говорил о том, что за этим кроется нечто большее.
«Она — божественная инкарнация», — понял Джек. «Вероятно, она не может есть демоническую еду». Эта мысль несколько успокоила его, но беспокойство осталось.
Голодный и уставший, Джек взял ложку и осторожно отпил супа. На мгновение его вкусовые рецепторы взорвались сладостью — затем последовало послевкусие. Горький, металлический привкус обволок язык, и в животе у него сильно забурлило.
Его лицо побледнело, когда он заставил себя проглотить. «Что это за чертовщина?» — подумал он, его рука слегка дрожала.
Рядом с ним Гурат с безудержным энтузиазмом уставился на еду, с уголка его рта капала слюна. «Ты это доешь?» — спросил он с нетерпением.
Джек отодвинул миску к маленькому демону, который жадно набросился на еду. Пока Гурат жадно хлебал суп, Джек бросил взгляд на Алишу, которая наблюдала за ним со слабой ухмылкой.
«Ты знала, не так ли?» — пробормотал он.
Она пожала плечами. «Ты казался очень хотел попробовать».
Обновлено: 18.01.2026