Бесплодная равнина простиралась перед ними бесконечно, пустынный холст из черных песков и зубчатых вершин холмов, возвышавшихся, словно тени, на горизонте. Воздух был неподвижен, слабый хруст их шагов был единственным звуком, нарушавшим жуткую тишину. Джек шел чуть впереди, его пальцы перелистывали потертые страницы книги. Его лицо выражало смесь сосредоточенности и разочарования, губы то открывались, то снова смыкались.
«Если я хорошо помню…» — размышлял он, умолкая, когда его взгляд скользил по загадочным символам на странице. Что-то зацепило края его памяти — мимолетная мысль, которая отказывалась оформиться. Когда осознание пришло, он резко захлопнул книгу и повернулся к Алише.
"У демонов несколько рас", — начал Джек, его голос был ровным, но с оттенком тяжести его слов. "Но есть только три доминирующих. Здесь, на третьем плане, правящей партией являются Жарки. И мы направляемся прямо к их поселению". Его глаза блуждали по горизонту, его тон стал задумчивым.
Алиша слегка нахмурилась. "И где именно это поселение? Ты вообще знаешь?"
Джек замялся, его губы сжались в тонкую линию. «Единственная проблема в том, — подумал он, — что я не знаю, в каком из городов мы окажемся». Вслух он сказал: "На третьем плане три города. Кракор — это то место, где, вероятно, находится Зомза…"
Он оставил предложение висеть в воздухе.
"И что, если мы попадем не в тот?" — резко спросила Алиша, скрестив руки на груди.
Джек вздохнул, проводя рукой по волосам. "Давайте просто помолимся, чтобы мы не оказались в логове наших врагов. Благодаря крови зверя мы сойдем за низших демонов для большинства. Но для высших дьяволов? Они нас раскусят".
Острые глаза Алиши впились в него, ее недоверие было ощутимым. "Очень хорошо", — медленно сказала она. "Но если это какая-то хитроумная ловушка, чтобы захватить меня—"
"Расслабься", — перебил Джек с раздраженным взмахом руки. "Я не настолько самоубийца, чтобы связываться со всем третьим планом. Если хочешь уничтожить все царство, пожалуйста. А пока давай сосредоточимся на выживании".
Алиша закатила глаза, бормоча что-то невнятное себе под нос. Ее взгляд задержался на Джеке на мгновение, ее мысли остались невысказанными. До боя он выглядел как ходячий труп, его тело было изможденным и безжизненным. Но теперь его движения были плавными, глаза острыми, энергия, казалось, восстановилась. «Как он так быстро восстановился?» — подумала она. Хотя его лицо все еще было бледным, теперь это казалось естественным, словно само его существо процветало в этом адском царстве.
Их путешествие продолжалось в тишине, пока вдали не замаячил силуэт массивных ворот. Их поверхность украшали замысловатые резные узоры, самым заметным из которых был рогатый сигил, выгравированный в центре. По мере приближения детали становились яснее — двое крепких демонов, облаченных в темные металлические доспехи, стояли на страже. Их короткие копья зловеще поблескивали даже в тусклом свете ложного солнца плана.
"Очередной изнурительный день", — проворчал один из стражников, раздраженно расхаживая. "Почему мы всегда должны стоять на страже? Здесь никогда ничего не происходит".
Его спутник оперся на копье, лениво зевая. "Никогда не знаешь", — ответил он. "Нок не был бы доволен, если бы мы покинули свой пост. Лучше скучать, чем умереть".
Первый демон застонал, но резко замолчал, заметив приближающихся Джека и Алишу. Он толкнул своего напарника острым локтем. "Эй, посмотри туда. Высокие, не правда ли?"
Его спутник прищурился, его черные глаза сузились. "Они не дворяне — нет рогов". Он указал когтистым пальцем на лбы Джека и Алиши.
"Точно, точно. Моя ошибка", — усмехнулся первый демон, почесывая затылок.
Стражники выпрямились, когда Джек и Алиша остановились в нескольких футах от них. Первый демон кашлянул и выпятил грудь, его голос был грубым, когда он потребовал: "Кто вы такие, приятели? Изложите свои дела".
Алиша взглянула на Джека, ее лицо выдавало беспокойство. Они не обсуждали, что скажут по прибытии, но Джек, казалось, был невозмутим. Он шагнул вперед, его выражение лица было нейтральным, но тон отрепетированным. "Мы заблудились. На наш город напали, и нас преследовали чудовища. Мы едва спаслись".
Стражники обменялись взглядами, их тусклые глаза отражали скептицизм, но мало интеллекта. "Чудовища, говоришь?" — спросил один из них, наклоняясь вперед. "Какие?"
Джек небрежно пожал плечами. "Как следует не разглядели. Мы убежали, прежде чем они успели нас убить".
Стражники синхронно кивнули, их отсутствие любопытства было почти смешным. "Точно, точно. Опасные штуки, чудовища", — пробормотал один. "Теперь вы в безопасности. Войдите в деревню, и мы посмотрим, как помочь вам найти дорогу домой".
Когда ворота со скрипом отворились, напряжение Алиши слегка ослабло — пока один из демонов не подошел ближе, его глаза не засверкали похотливым блеском. "Ах, какая красавица", — пробормотал он, протягивая руку к ее руке. Его взгляд бесстыдно задержался, когда он добавил: "Пойдем, сделаем детей".
Алиша застыла, ее лицо исказилось от отвращения. Прежде чем она успела ответить, Джек разразился смехом, его плечи тряслись, когда он пытался сдержаться. «Еще бы», — озорно подумал он, наблюдая за разворачивающейся сценой.
"Что за—" начала Алиша, ее голос повысился от негодования.
Джек быстро вмешался, зажав ей рот рукой. "Мы женаты", — плавно сказал он, бросив многозначительный взгляд на Алишу. Его глаза безмолвно кричали: "Не выдай нас, идиотка!"
Поведение демона тут же изменилось. "Ах, прошу прощения, приятель", — сказал он, виновато отступая. Его спутник ударил его по голове.
"Бесстыдник!" — отругал второй стражник. Повернувшись к Джеку и Алише, он сказал: "Пожалуйста, простите моего друга. Вы можете войти в деревню. Оставайтесь столько, сколько вам нужно".
Джек коротко кивнул, а Алиша молча кипела рядом с ним. «Хорошо, что демоны уважают брак, хотя это и удивительно. Люди с этим не справляются», — подумал Джек.
Они молча прошли через ворота, и перед ними открылась шумная деревня. Поселение кипело жизнью — демоны самых разных форм и размеров торговали, спорили и занимались своими делами. Воздух был наполнен едким запахом серы и дыма, а земля под ногами была грубой и неровной.
Джек оглядел сцену, его разум лихорадочно перебирал возможности. «Мы прошли через ворота, но настоящее испытание начинается сейчас», — подумал он. Взгляд Алиши прожигал его затылок, но он игнорировал это, сосредоточившись на предстоящей задаче.
Пробираясь сквозь толпу, Джек погрузился в свои мысли. «Это место кишит дьяволами и надзирателями Жарков. Один неверный шаг — и мы мертвы». Он взглянул на Алишу, которая шла рядом с ним с напряженной грацией, ее лицо было маской контроля. «Но, по крайней мере, она держит себя в руках — пока что».
Они остановились у небольшого прилавка, на котором были разложены странные виды мяса и светящиеся безделушки. Джек потянулся за кошельком, но обнаружил, что он пуст. Торговец выжидающе посмотрел на него, и Джек выругался себе под нос.
"Пойдем дальше", — холодно сказала Алиша, дергая его за руку. Он неохотно последовал за ней, его глаза высматривали в шумной толпе любые признаки опасности — или возможности.
"Нам нужно что-нибудь съесть. Ты потратил много энергии, и я тоже, ты можешь обойтись без еды, но лучше, чтобы у нас что-то было внутри", — спокойно сказал Джек, и Алиша на секунду остановилась.
"Хорошо, делай что должен. Пойдем поедим", — сказала Алиша, бросив на него взгляд, который, казалось, не выражал полной поддержки.
Обновлено: 18.01.2026