Яростный рев Зомзы прокатился по темной палате, сотрясая самые ее основания. Мерцающее фиолетовое пламя, освещавшее комнату, отбрасывало длинные, дрожащие тени, каждая из которых, казалось, издевалась над яростью шестирогого повелителя демонов. Его скелетный трон застонал под силой его сжатых кулаков, ударявших по подлокотникам, посылая эхо трескающихся костей в воздух.
"Что значит, ты не можешь выполнить простое задание?!" — взревел Зомза, его багровые глаза горели, словно два солнца ярости. Воздух стал тяжелым, удушающим, когда темная аура сочилась из его тела, оскверняя окружающее пространство.
Наон, один из доверенных слуг Зомзы, лежал ниц перед ним, его лоб касался ледяного пола. Кровь сочилась из зияющей раны, обезобразившей половину его тела, плоть на его испорченной стороне гнила, словно гнилой фрукт. Но даже агония от раны была ничем по сравнению со страхом, сжимавшим его горло.
"Я... я сожалею, мой лорд", — заикаясь пробормотал Наон, его голос дрожал. "Это было неожиданно. Я не предполагал, что он так скоро раскроет силы Владыки, не говоря уже о союзе с божественным воплощением".
Резкий вздох Зомзы был единственным последовавшим звуком, но этого было достаточно, чтобы оставшаяся кожа Наона зашевелилась. Повелитель демонов поднялся со своего трона, его возвышающаяся фигура была окутана тенью. Его взгляд пронзил Наона с интенсивностью хищника, высматривающего добычу.
«Божественное воплощение», — пробормотал Зомза, его тон был жутко спокойным. Но спокойствие было иллюзией, как тишина перед бурей. Его аура внезапно вспыхнула, наполнив палату зловещим фиолетовым светом. "Ты представляешь себе, чего нам стоила твоя неудача? Ангелы — эти лицемерные обитатели света — могут обрушиться на это царство в любой момент! Ты думаешь, я смогу достичь своего бессмертия, отбиваясь от их святого натиска?"
Наон не посмел поднять голову. Его мысли метались, разрываясь между виной и обидой. «Проклятие этому божественному воплощению за вмешательство... и этому мальчишке». Образ Джека мелькнул в его сознании — вызывающий, его голос был твердым, когда он произнес: «Я — Повелитель Мертвых... твой Повелитель». Наон вздрогнул. Это было провозглашение, которое нарушило все их планы, и его неудача вызвала гнев Зомзы.
Воспоминание заставило кровь Наона закипеть. «Если бы не эти двое дураков, ничего бы этого не случилось».
"Мой лорд", — начал Наон, его голос едва слышался. "Я отправил поисковую группу в ближайший город. Они не сбегут. Душа Владыки будет вашей".
На мгновение воцарилась тишина. Зомза стоял неподвижно, его багровые глаза сузились, когда он изучал дрожащую фигуру Наона. Воздух стал холоднее, угнетающая атмосфера терзала нервы Наона. Затем, с непостижимой скоростью, скелетная коса Зомзы материализовалась в его руке.
Наон даже не заметил атаки, пока она не закончилась.
Клинок пронзил его, чисто рассекая тело пополам. Кровь брызнула по палате, медный запах смешался с едким запахом гниения. Верхняя половина тела Наона рухнула на землю, его лицо застыло в шоке. Несмотря на боль, он не закричал — не посмел.
"Божественная магия", — прошипел Зомза, его голос сочился презрением. Он протянул руку к испорченной половине тела Наона, и вспыхнуло пламя, поглотив плоть в фиолетовом огне. "Не недооценивайте ее. Даже самое простое заклинание может сгноить нас изнутри".
Рассеченное тело Наона начало регенерировать, новая плоть прорастала там, где она была уничтожена. Процесс был мучительным, но он стиснул зубы, безмолвно терпя боль. Через несколько мгновений он снова стал целым, хотя его силы были сильно истощены.
"Благодарю вас, лорд Зомза", — сказал Наон, низко кланяясь, несмотря на свое ослабленное состояние. Его голос был полон благоговения и страха.
"Хватит пресмыкаться", — рявкнул Зомза. "Я не могу позволить себе еще одну ошибку. Приведите мне сосуд этого мальчишки, и я сам извлеку душу Владыки. Подведешь меня еще раз, и даже смерть тебя не спасет".
"Понял, сир". Голос Наона был хриплым, когда он вскочил на ноги и, шатаясь, вышел из палаты.
---
Тем временем в демонической деревне Джек подавил стон, наблюдая, как Гурат доедает последние остатки супа из своей миски. Маленький демон с пятачком довольно рыгнул, из его ноздрей повалил пар. "Ах, большое спасибо, незнакомцы!" — воскликнул Гурат достаточно громко, чтобы привлечь взгляды с соседних столов.
Джек схватился за живот, его лицо побледнело от единственной ложки, которую ему удалось проглотить. «Как он это все съел?»
"Итак", — спросил Джек напряженным голосом, — "какой вы расы демонов?"
Гурат выпятил грудь, напрягая свои короткие руки. "Мы, Жарки, могучие и сильные!" — гордо провозгласил он.
Джек поднял бровь, не впечатлившись. "Ясно".
Прежде чем он успел продолжить, вернулась официантка, ее золотые глаза сузились, увидев Гурата. Демон тут же юркнул за спину Джека, используя его как щит. "Они сказали, что за меня заплатят!" — заявил он насмешливым тоном.
Официантка вопросительно взглянула на Алишу, которая молча кивнула, протягивая еще несколько лунных камней. С коротким кивком официантка сунула плату в карман и ушла.
Когда они вышли из ресторана, Гурат продолжал болтать, не замечая раздражения Джека. "Мы, Жарки, можем отличить себя от любого демона. На самом деле, я могу сказать, какой демон *ты*!" — сказал он, указывая коротким пальцем на Алишу.
"Подожди—" начал Джек, но Гурат уже прыгнул на Алишу. Его длинный, слизистый язык высунулся и лизнул ее руку одним быстрым движением.
Алиша застыла, ее спокойное поведение дрогнуло на долю секунды. Джек в ужасе разинул рот, едва сдерживая желание дать маленькому демону пощечину.
Гурат задумчиво причмокнул губами, его лицо выражало недоумение. "Хм, у тебя вкус... другой. Не похожий ни на одного демона, которого я когда-либо встречал. Погоди-ка... ты не—"
Джек бросился вперед, зажимая Гурату рот рукой. "Заткнись", — прошипел он, нервно оглядываясь. Несколько жителей деревни повернулись в их сторону.
Алиша подняла руку, ее безмятежная улыбка обезоружила зевак. "Приношу извинения за беспокойство", — сказала она мелодичным и успокаивающим голосом. Напряжение спало, когда жители деревни вернулись к своим делам, некоторые бормотали комплименты по поводу "красивой пары".
Челюсть Джека сжалась от этого комментария, но он сосредоточился на Гурате, который все еще извивался в его хватке. «Послушай, мелкий—»
Громкий треск прервал его. Деревенские ворота распахнулись, и двое знакомых стражников были отброшены на землю, словно сломанные игрушки. Пыль поднялась в воздух, когда внутрь вошли трое рогатых демонов, ехавших на огромных, рычащих кабанах. Голос предводителя прозвучал громко и властно.
"Мы пришли по приказу лорда Зомзы! Сдайте незваных гостей, или вас ждет уничтожение!"
Шум толпы сменился приглушенной паникой. Джек почувствовал, как участился его пульс, когда взгляд предводителя скользнул по собравшимся.
Обновлено: 18.01.2026