Видение Джека расплывалось, словно мир вокруг растворялся в тумане. Ноги казались высеченными из камня, каждый шаг был борьбой с невидимой тяжестью. Он шаркал за Алишей, его дыхание было поверхностным и затрудненным, каждый вдох — битва за то, чтобы набрать достаточно воздуха в легкие.
Угнетающая атмосфера планов тяжело давила на него, каждое мгновение высасывая силы. Воздух здесь был неестественно неподвижным, густым и удушающим. Тени извивались и растягивались по бесплодной пустоши, их очертания были странными и зловещими, словно невидимые глаза следили за каждым их движением.
Затем его тело сдалось.
Джек рухнул с болезненным стуком, вокруг него поднялось небольшое облачко пыли. Звук был таким же тяжелым, как последовавшая за ним тишина.
«Неужели отсутствие сущности души должно так сильно ударить?» — горько подумал он, его тело отказывалось сотрудничать. Его голова бессильно упала на холодную землю, мысли кружились в вихре разочарования и усталости.
"Что теперь?" — голос Алиши прорезал тишину, резкий и раздраженный. Она резко повернула голову на звук падения Джека. "Ты что, серьезно сдаешься сейчас?"
Она терпела звук его шаркающих ног, но это было уже слишком. Ее разочарование перешло в гнев, ее голос сочился едва сдерживаемой злостью.
Джек застонал, с трудом поднимаясь, хотя каждое движение казалось перетаскиванием валунов. "Я слаб", — признался он сквозь стиснутые зубы. "Я потратил слишком много энергии там".
Алиша скрестила руки на груди, сердито глядя на него сверху вниз. "И что именно ты хочешь, чтобы я сделала? Понесла тебя?" Ее тон был язвительным, ее гнев кипел, когда она смотрела на него с недоверием.
Джек откинулся на грубую землю, его голова была запрокинута к мрачному, беззвездному небу. Тяжесть изнеможения давила на него, но он смог выдавить кривую улыбку. "Если предлагаешь, я не откажусь", — съязвил он, хотя его голос утратил свою обычную резкость.
Она издала звук раздражения и отвернулась, осматривая пустынный пейзаж в поисках хоть какого-нибудь направления. Напряжение между ними было ощутимым, густым, как воздух планов.
"Почему ты так спокоен насчет всего этого?" — спросила она через мгновение, ее голос был тише, но все еще звучал раздраженно. "Оглянись, Джек. Мы застряли. У нас нет ни еды, ни воды, ни малейшего представления, куда мы идем. Твоя так называемая сила пока не особо помогла".
«Господи», — подумал Джек, и ее слова вызвали у него ироническую улыбку. Они считали его Повелителем Планов, но это было дальше всего от истины. Он был чужаком, незнакомцем, обитающим в теле Повелителя. Он обладал силой, да, но владеть ею было все равно что играть с огнем — опасно и непредсказуемо.
«И все же», — подумал Джек, его разум обратился к знаниям из романа, — «я знаю достаточно, чтобы это сработало».
Планы были ярко описаны на страницах книги, их география и опасности были тщательно изложены автором. Хотя его знания не были идеальными, их было достаточно, чтобы дать им шанс на выживание.
"Я кое-что знаю об этом месте", — признался он, его голос стал ровнее, когда он выпрямился. "Это третий план, которым правит Зомза. Поблизости есть поселения, но идти туда в нашем нынешнем состоянии было бы самоубийством. Наша аура выдаст нас немедленно".
Джек потянулся к поясу, его пальцы скользнули по потертой коже блокнота. Он вытащил его и, перелистывая страницы, нашел грубую карту, которую нарисовал по памяти. Он развернул книгу на земле, слабое свечение неестественного света плана осветило пометки.
Алиша наклонилась, ее любопытство было задето. Ее брови нахмурились, когда она попыталась расшифровать странные символы, нацарапанные на бумаге. "Что это за язык?" — спросила она, ее тон был скорее любопытным, чем обвинительным. "Он не похож ни на что демоническое".
Джек усмехнулся. "Это мой язык. Ты бы его не узнала". Он ткнул пальцем в карту. "Ближайшее поселение к этой пустоши — Мегаполис, но мы не можем пойти туда в нашем нынешнем виде. Нам нужно сначала скрыть наше присутствие".
Алиша выпрямилась, снова скрестив руки на груди. "И как именно ты предлагаешь это сделать?"
Джек не пропустил нотку сомнения в ее голосе. "Мы убьем зверя", — просто ответил он, — "и используем его кровь, чтобы замаскировать наш запах. Это позволит нам слиться с местными — по крайней мере, достаточно, чтобы избежать немедленного подозрения".
Глаза Алиши сузились. "Это варварство".
Джек пожал плечами. "Варварство работает. К тому же, ты не особо незаметна с этой своей княжеской тиарой".
"Это не тиара", — огрызнулась она, и ее щеки покраснели от негодования. "Это Дар Владыки Олиона. Прояви уважение, демон".
"По мне так похоже на тиару", — сказал Джек с дразнящей интонацией. "Но неважно. У нас есть проблемы поважнее". Он с трудом поднялся на ноги, слегка покачнулся, но затем удержался. Его кожа была бледной, губы потрескались — он выглядел как человек на грани краха.
"Где мы вообще найдем здесь зверей, чтобы убить?" — спросила Алиша, ее раздражение сменилось беспокойством, когда она наблюдала за его попытками встать.
"Мы их не найдем", — ответил Джек. "Они найдут нас".
Бровь Алиши нахмурилась еще сильнее. "Почему они нас еще не нашли?"
Джек вздохнул, опираясь на ее плечо для поддержки — что, к его удивлению, она не оттолкнула. "Они еще не учуяли твой запах", — объяснил он. "Но учуют. Представь, что это готовка. Что тебя привлекает в еде? Запах".
"И что именно является этим 'запахом' в данном сценарии?" — спросила она с опаской.
"Твоя кровь", — сказал Джек деловым тоном. В его словах чувствовалась слабая угроза, в глазах мелькнула нечитаемая эмоция.
Алиша не дрогнула. "Хорошо", — сказала она, без колебаний протягивая запястье. "Если это необходимо, сделай это".
Джек моргнул, пораженный ее отсутствием сопротивления. «Она серьезно?» — подумал он, наполовину ожидая, что она отшатнется. Но она оставалась неподвижной, ее выражение лица было решительным.
«Ну, мне это подходит», — подумал он, вытаскивая клинок. Он сделал неглубокий порез на ее запястье, ярко-красная кровь выступила и потекла на землю. Металлический запах наполнил воздух, резкий и сильный.
Холодный ветер пронесся мимо них, разнося запах по пустоши. Эффект был мгновенным.
Земля под ними начала дрожать, по песку пошли мелкие волны. Джек крепче сжал клинок, его чувства обострились, когда он приготовился к тому, что должно было произойти.
Глаза Алиши забегали, ее самообладание впервые дрогнуло. "Что происходит?"
Джек усмехнулся, хотя его выражение лица было мрачным. "Звери учуяли запах. Они идут".
Воздух стал тяжелее, тишину планов разорвали далекие рыки. Тени на горизонте сдвинулись, с каждой секундой становясь все больше. Охота началась.
---
Обновлено: 18.01.2026