Глава 67 — Глава 67

Величественный зал служил свидетельством могущества и величия пяти великих королевств. Его сводчатые потолки вздымались так высоко, что, казалось, пронзали небеса, с замысловатой резьбой, изображавшей древние битвы и небесных существ, застывших в вечной борьбе. Сама палата была разделена на обширные секции, обеспечивая почтительное расстояние между высокопоставленными лицами каждого царства. Посланники каждого королевства сидели за своим правителем, облаченные в свои уникальные традиции и символы власти. Во главе одной из секций восседал Альдермонд, его внушительная фигура покоилась на троне, вырезанном из обсидиана и пронизанном золотыми прожилками. Рядом с ним сидели Арвен, неизменно собранный тактик, и Гера, ее острый взгляд скользил по залу, словно ястреб, высматривающий добычу. Лютер, верный страж и безмолвный призрак, стоял позади Альдермонда, его массивная фигура напоминала живую крепость. Одного его присутствия было достаточно, чтобы отпугнуть любых потенциальных угроз. Напротив, на столь же величественном троне, украшенном серебром и мехом, восседал Багук, исполинский мужчина, чья физическая мощь требовала внимания. Его массивная фигура была окутана плащом из густого, темного меха, добытого у зверей, на которых охотились в самые суровые зимы. Его глубокие черные глаза горели неуклонной интенсивностью, а густая борода лишь добавляла ему дикой власти, которую он излучал. От него исходила свирепая аура, обвивавшая комнату, словно свернувшаяся змея. Рядом с ним сидела фигура необычайной красоты — женщина, облаченная в полупрозрачное голубое платье, мерцавшее, как лунный свет на воде. Ее золотые волосы каскадом спускались по спине, а на лице были отметины, сверкавшие, как расплавленное золото, напоминая языки пламени, танцующие на ее фарфоровой коже. Ее неземное присутствие уравновешивало огненную интенсивность Багука, но ее пронзительный взгляд предупреждал, что с ней тоже не стоит шутить. Другие присутствовавшие высокопоставленные лица были не менее примечательны. Каждый из них был фигурой огромной власти и влияния, представляя свои королевства с гордостью и тихой угрозой. Напряженную тишину нарушил громовой голос герольда, стоявшего у больших двустворчатых дверей. «Верховный жрец Карлос прибыл!» Слова эхом прокатились по залу, и массивные двери со скрипом распахнулись, являя взорам упомянутую фигуру. Облаченный в великолепные одеяния алого и белого цветов, Карлос вошел с таким видом власти, что заставил замолчать шепот собравшейся элиты. Его острые глаза скользнули по залу, на мгновение задержавшись на Багуке, единственном, кто остался сидеть, — преднамеренное пренебрежение, которое Карлос заметил, но предпочел не комментировать. Позади Карлоса шел Иван, его обычное стоическое выражение лица было омрачено повязкой, плотно обернутой вокруг одной руки. Рана, напоминание об ужасах, с которыми он столкнулся, резко контрастировала с непреклонной аурой, которую он пытался поддерживать. Карлос остановился перед своим троном, поднимая руки в благословляющем жесте. «Да озарит вас всех благодать Господа Олиона», — провозгласил он, его голос звучал с отработанной властностью. «Люмен!» — последовал единодушный ответ собрания — за исключением Багука, чье молчание было таким же преднамеренным, как и его отказ встать. Губы Карлоса сжались, но он отбросил раздражение, вступая в роль посредника. «Мы собрались здесь, чтобы обсудить серьезные события, которые потрясли наш мир», — начал он, его тон был тяжелым от важности. «Как вы все знаете, конвенция в академии, призванная объединить наши королевства в мире, была омрачена катастрофой. Разрыв между планами открылся, позволяя Воющим хлынуть на наши земли. Хуже того, появился низший демон, забравший трех наших наследников и ранивший одного из наших святых». Его взгляд на мгновение скользнул по Ивану, который стоял неподвижно рядом с ним. Резкий смех Багука прорезал воздух, словно клинок. «Мы уже слышали эту череду бедствий, Карлос. Избавь нас от этой драмы и переходи к делу. Я пришел сюда не для того, чтобы слушать детские жалобы». В зале воцарилась мертвая тишина, напряжение потрескивало, словно вот-вот разразится буря. Глаза Карлоса вспыхнули яростью, когда он встретился взглядом с Багуком. «Ты ступаешь на опасную почву, Багук», — холодно сказал он. «Не принимай мою сдержанность за слабость». Багук подался вперед, его голос был низким рычанием. «И не принимай мое терпение за подчинение. Я достаточно вытерпел интриги твоей церкви. Скажи мне, где мой сын, или я сам возьму дело в свои руки». «Багук, пожалуйста», — вмешался зверочеловек, сидевший рядом с ним, чьи черты лица были похожи на черты женщины. Его голос был спокойным, но твердым, словно успокаивающий бальзам на фоне нарастающего гнева. «Давайте выслушаем, что скажет Карлос». Ухмылка Багука стала еще шире, но он откинулся назад, и его жена успокаивающе положила руку ему на плечо. Карлос взял паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. «Как я уже говорил, сейчас не время для разделения. Разрыв дестабилизировал равновесие нашего мира. Воющие — это только начало. Если мы не будем действовать быстро, следующая волна может принести гораздо более ужасные бедствия». «И ваше решение?» Спокойный голос Альдермонда пронесся по залу, привлекая всеобщее внимание. Карлос повернулся к нему, благодарный за вмешательство. «Мы должны перенести битву в сами планы», — заявил он. «Если мы позволим им набраться сил, нас ждет вторжение, какого мы еще не видели. Наша единственная надежда — нанести удар первыми, уничтожить разрыв и существ, которых он породил». По залу прокатился шепот. Идея вторжения в планы была одновременно дерзкой и ужасающей. «И как вы предлагаете это сделать?» — спросил зверочеловек, его выражение лица было задумчивым. Карлос выпрямился, его голос был непоколебим. «Объединив наши силы. Это не та битва, которую может выиграть одно королевство в одиночку. Мы должны отбросить наши разногласия и действовать как единое целое». Багук фыркнул. «Единство? От тебя? Избавь меня от своего лицемерия». Глаза Карлоса сузились. «И что бы вы предложили, Багук? Сидеть сложа руки, пока Воющие разоряют наши земли? Или, может быть, вы предпочтете обвинять церковь во всех несчастьях, как вы всегда это делаете». «Довольно!» — раздался голос Альдермонда, заставив зал замолчать. Его взгляд скользнул по собравшимся лидерам, его спокойное поведение резко контрастировало с горячими спорами. «Карлос прав в одном: мы не можем позволить себе быть разделенными. Разрыв угрожает всем нам. Если мы не будем действовать, у нас может не остаться мира, за который стоит сражаться». В зале воцарилась тяжелая тишина, весомость его слов дошла до каждого. Карлос воспользовался моментом. «Это война», — сказал он твердым голосом. «И, как и все войны, она потребует жертв. Но если мы будем держаться вместе, мы сможем положить конец этой угрозе, прежде чем она поглотит нас». На мгновение никто не произнес ни слова. Затем, один за другим, правители кивнули, их неохотное согласие свидетельствовало о серьезности ситуации. Багук ответил последним, его взгляд был твердым, как сталь. «Ладно», — сказал он низким, гулким голосом. «Но запомни мои слова, Карлос — если это еще одна игра твоей церкви, я позабочусь о том, чтобы ты пал первым». Карлос встретил его взгляд, не дрогнув. «Тогда будем надеяться, ради всех нас, что эта война закончится быстро». Пока лидеры готовились обсуждать стратегию, зловещая реальность грядущего конфликта нависла над залом, как грозовая туча. Предстоящий путь был чреват опасностями, но пути назад уже не было. ---