Джек не ответил сразу. Знакомое свечение осветило пространство перед ним, когда экран его системы ожил.
[ВНИМАНИЕ: Сущность души израсходована!]
[Хозяину требуется больше сущности души.]
[Хозяин ослаб из-за истощения сущности души.]
Слова расплывались, зрение меркло. Колени Джека подогнулись, и он рухнул на черный песок, его тело дрожало под невидимой тяжестью.
«Черт возьми!» — кричал разум Джека, когда он вцепился в землю, пытаясь удержаться. «Почему сейчас? Почему эта дурацкая система всегда подводит меня, когда она мне больше всего нужна?»
Алиша стояла неподвижно, ее небесное копье слабо мерцало, паря рядом с ней. Она с презрением смотрела на Джека, ее пронзительный взгляд был холодным и неумолимым.
«Жалкий», — подумала она, ее губы скривились в едва заметной усмешке. «Эта слабость только облегчит мне задачу».
"Говори!" — скомандовала Алиша, ее голос эхом разнесся с властью святой. Небесное копье приблизилось, его сияние отбрасывало длинные тени на сгорбленную фигуру Джека.
Джек поднял голову, тяжесть ее взгляда давила на него. Несмотря на свое шаткое положение, слабая усмешка тронула его губы. "Если ты убьешь меня сейчас, ты никогда не узнаешь, каким ужасным будет твое будущее. Какая жалость, что ты и Азриэль оказались в наихудшем положении".
Брови Алиши нахмурились от его слов. "О чем ты говоришь?" — потребовала она резким тоном. "Разве ты не Азриэль?"
Джек мрачно усмехнулся, хотя его тело обмякло от изнеможения. "О, я ношу его лицо, конечно. Но не путай меня с этим идиотом. Не дай бог мне когда-нибудь опуститься до такого".
Ее глаза сузились, когда ее осенило. «Он не Азриэль… но если это правда, значит ли это, что душа Повелителя Смерти уже пробудилась в нем?»
"Что ты имеешь в виду под 'наихудшим положением'? Что ты скрываешь?" — настаивала она, в ее глазах мелькнуло подозрение.
Джек сделал медленный, размеренный вдох, наслаждаясь моментом, несмотря на боль, терзавшую его тело. "Ты и этот дурак — ваши судьбы переплетены. Вам суждено столкнуться как врагам… до того дня, когда вы оба станете врагами всего мира. Но если это утешит, вам не придется долго об этом беспокоиться. Ты умрешь первой".
Алиша крепче сжала небесное копье, ее костяшки пальцев побелели. "Ты…" Копье рванулось вперед, воздух зашипел, его свет стал интенсивнее.
Джек оставался спокоен, его выражение лица было нечитаемым. "Убей меня, и ты никогда не узнаешь, как — или когда — это произойдет. Разве это не хуже самой смерти?"
Его слова, произнесенные с пугающим самообладанием, заставили ее задуматься. Копье остановилось, едва не коснувшись его груди, его сияние осветило усмехающееся лицо Джека.
"И почему я должна тебе верить?" — спросила Алиша, ее голос прорезал напряжение, словно клинок. "Святой Иван предупреждал нас о таких демонах, как ты. А что, если все это ложь?"
Джек слегка откинулся назад, его усмешка стала шире, несмотря на дрожащее тело. "Если бы это была ложь, ты бы рискнула смертью, только чтобы услышать ее? Или ты думаешь, что уйдешь отсюда невредимой, со мной или без меня?"
Ее молчание говорило само за себя.
"Но если ты сомневаешься во мне, есть способ проверить это самой", — продолжал Джек, его голос стал ровнее. "Главы Времени".
Глаза Алиши слегка расширились при упоминании легендарного артефакта. Она прошептала: "Книга, в которой хранятся все судьбы и предназначения…"
Джек кивнул, его выражение лица стало мрачным. "Это реально, и это здесь — в этих землях. Где-то в этой бескрайней бездне, в одном из десяти разделов, лежит правда, которую ты ищешь. Но я скажу тебе сейчас: это не будет легко. Даже поиск может стоить тебе всего".
Тяжесть его слов повисла в воздухе. Разум Алиши лихорадочно работал, когда она обдумывала эту возможность. Главы Времени были божественным артефактом, который, как говорили, раскрывал все истины и распутывал даже самые загадочные судьбы. Обладание такими знаниями могло означать спасение — или гибель.
Ее взгляд снова метнулся к Джеку, изучая его лицо на предмет любого признака обмана. Вместо этого она обнаружила сводящее с ума спокойствие, уверенность, которая ее насторожила.
"И почему ты должен мне помогать ее найти?" — резко спросила она. "В чем твой интерес?"
Джек тихо рассмеялся, звук был пустым. "Мой интерес? Скажем так, я не намерен умирать в этом проклятом месте. И кроме того, твое выживание выгодно и мне — пока что".
Алиша сжала кулаки, разрываясь между доверием и осторожностью. "Хорошо", — наконец сказала она. "Расскажи мне все, что знаешь. Если твои слова правдивы, я пересмотрю свое решение убить тебя".
"А если нет?" — съязвил Джек, и ухмылка вернулась на его лицо.
Ее небесное копье угрожающе пульсировало, его свет отбрасывал резкие тени на черный песок. "Тогда я убью тебя прямо здесь и разберусь с последствиями позже".
Ухмылка Джека не дрогнула. "Справедливо. Но, святая, тебе стоит дважды подумать, прежде чем угрожать мне. Оглянись вокруг. Это не твое священное убежище. Демоны, скрывающиеся здесь, с удовольствием разорвут такую чистую душу, как твоя".
Алиша напряглась, ее глаза метнулись к безлюдному пейзажу. Бесконечные черные пески простирались до самого горизонта, обрамленные зубчатыми скалами и зловещим, затянутым тучами небом. Единственный свет исходил от огромной голубой жемчужины, висевшей в небесах, ее жуткое сияние окрашивало мир в холодные тона.
«Он прав», — неохотно подумала она. «Я здесь чужачка, окруженная врагами. Мои силы только привлекут больше внимания».
С разочарованным вздохом она отозвала небесное копье. Его сияющая форма рассыпалась на осколки света, падая на землю, словно умирающие звезды. Ее золотая корона тоже померкла, оставив ее в ее истинном обличии — все еще грозной, но менее заметной.
"Очень хорошо", — сказала она твердым голосом. "Мы вместе поищем Главы Времени. Но если я узнаю, что ты лжешь…"
Джек поднял руку, прерывая ее ироничной усмешкой. "Да-да. Смерть, гибель и разрушение. Я понял". Он нетвердо поднялся на ноги, отряхивая песок со своей изодранной одежды. "Теперь пойдем. Время не на нашей стороне".
Пока они шли в бездну, разум Джека лихорадочно перебирал возможности. Это место было больше, чем просто проклятая пустошь — это был фон величайших испытаний Азриэля, горнило, где слабые погибали, а сильные поднимались до невообразимой силы.
«Все, что мне нужно, здесь», — подумал Джек, едва сдерживая волнение. «Сокровища, оружие, знания… Если я все правильно разыграю, я смогу полностью переписать историю».
Алиша украдкой взглянула на него, пока они шли. Несмотря на его недавнее отчаяние, в его походке теперь чувствовалась непоколебимая уверенность, проблеск чего-то, чего она не могла понять.
«Он скрывает больше, чем говорит», — подумала она, крепче сжимая оставшееся оружие. «Но пока я подыграю. Это может быть мой единственный шанс».
Две фигуры исчезли в тенистой дали, их непрочный союз был скреплен хрупким доверием и взаимной необходимостью. Над ними зловеще мерцала голубая жемчужина, словно наблюдая за каждым их шагом.
Это путешествие изменит все — и они оба это знали.
Обновлено: 18.01.2026