Зверь совершил серьезную ошибку.
Сначала Джек понятия не имел, что за существо перед ним, поэтому приготовился к худшему. Лучше было предположить, что оно сильнее и свирепее, чем он мог справиться, учитывая его рост и смертоносный блеск в глазах. Инстинкт подсказывал ему, что страх сделает его легкой добычей, поэтому он заставил себя ничего не показывать. Сердце колотилось в груди, но лицо оставалось стальным.
«Чтобы выжить, я должен сначала действовать, а потом думать», — пробормотал он себе под нос, эти слова были скорее для успокоения нервов, чем тактикой.
В мыслях он прокрутил план: держаться на своем месте, сражаться, если придется, но прежде всего искать любой шанс сбежать. Он хорошо знал поговорку: «Кто бежит, тот еще повоюет». Для Джека это было не признаком трусости, а признаком мудрости. Ему мимолетно пришла в голову мысль, что ему суждено снова встретить это существо.
Возможно, если он выживет на этот раз, он узнает что-то, что сможет использовать против него в будущем.
Но произошло нечто странное. Как только он подавил свой страх, зверь резко остановился. Он, казалось, не решался приблизиться к нему. Джек сузил глаза. Внезапная перемена вызвала у него подозрение, и он начал вспоминать все, что читал в королевской библиотеке о таких существах. На ум пришло одно конкретное чудовище — Дракорот.
Дракорот был известен своей хитростью: он мог менять свою форму, принимая облик более крупных, более устрашающих существ, чтобы запугать более слабую добычу и заставить ее подчиниться. Когда добыча была парализована страхом, Дракорот активировал вторичную способность, которая превращала жертву в камень, делая побег невозможным.
Но, что важно, если добыча не проявляла страха, Дракорот часто колебался перед нападением, поскольку он полагался на страх, чтобы получить преимущество. Для Дракорота бой с высоким риском редко стоил его собственной жизни. Как только Джек это вспомнил, странное поведение существа стало понятным.
Он стоял на своем месте, наблюдая, как зверь смотрит ему в глаза, и он чувствовал, как между ними нарастает напряжение. В мгновение ока существо начало трансформироваться, сбрасывая свою устрашающую внешность и обнажая свою истинную форму — существо, совершенно отличное от высокого, чудовищного облика, который оно проецировало всего несколько мгновений назад.
Там, где была угрожающая фигура, теперь присел маленький, похожий на грызуна зверек с мягкой, серо-коричневой шерстью, большими, запаниковавшими карими глазами и крошечными, когтистыми лапками.
«Доставляешь неприятности, несмотря на свой размер, да?» — пробормотал Джек, не впечатлившись. Несмотря на свой небольшой рост, он не испытывал сочувствия к Дракороту. На самом деле, он почувствовал странный прилив гнева по отношению к нему. Этот зверь пытался лишить его жизни, и теперь пришло время свести счеты.
Система издала звук, и перед ним появилось сообщение.
[Навык Оценки Активирован!]
[Зверь: Дракорот]
[Уровень: 3]
Ухмылка скользнула по лицу Джека. «Значит, ты все-таки не бесполезен», — пробормотал он, с неохотой похвалив систему. Наконец-то у него появилась полезная информация.
«Хорошо. Теперь долгие часы в библиотеке не пропадут даром», — прошептал он себе под нос, и его настроение поднялось.
Энергия Дракорота быстро истощалась благодаря его многократному использованию [Темного Взрыва]. Это было медленное, но эффективное заклинание, постепенно подтачивающее силу существа. Хотя оно не обладало большой мощностью при единичном ударе, оно неуклонно ослабляло Дракорота, изматывая его до такой степени, что он стал гораздо более легкой добычей.
Движения существа стали более затрудненными, и Джек догонял его. Он видел, как дрожат его мышцы от усталости, его некогда гибкие шаги теперь были лишь шатаниями. Несмотря на свое растущее преимущество, Джек почувствовал странное ликование, чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Его сердце колотилось, но не от страха — это было что-то другое, что-то первобытное.
В детстве он никогда не играл в игры, не знал азарта погони, и он не мог отделаться от ощущения, что наконец-то попробовал что-то, в чем ему всегда отказывали.
Было ли это ликованием охоты, ощущением себя хищником, а не добычей?
Дракорот повернулся к нему, его глаза были широко открыты от ужаса, словно он пытался понять, что за существо так неустанно его преследует.
Но этот единственный взгляд стал его последней ошибкой.
Тело Джека двинулось раньше, чем его разум успел это осознать. Он перепрыгнул через толстый корень дерева, преодолев расстояние одним плавным прыжком. Когда он приземлился, чувство чистого восторга электризовало его вены.
«Пылающие Языки Пламени!» — взревел он, и в его ладонях собралось огненное заклинание. В воздухе потрескивало сильное тепло, вырываясь из его рук, словно жадные языки пламени. Быстрым движением он обрушил обжигающий взрыв. Дракорот издал последний, мучительный визг, звук оборвался, когда пламя быстро поглотило его маленькое, дрожащее тело.
Он наблюдал, как огонь охватил его, тело существа превратилось в обугленный пепел. Все было кончено. Зверь стал его первой добычей.
Динь!
[Зверь Убит: 1/10]
[Награда: +10 Эссенции Души]
Улыбка расплылась на его лице, когда вспыхнуло уведомление от системы. Это начинало напоминать игру — азарт, которого у него никогда не было возможности испытать. Но прежде чем он успел в полной мере насладиться победой, появилось другое сообщение.
[Пришло время; душа должна быть принесена в обмен на силу.]
Джек нахмурился, сбитый с толку странной формулировкой. «О чем это бормочет система? Что-то сломалось?»
Но прежде чем он успел об этом задуматься, острая боль пронзила его череп, жгучая боль, словно что-то разрывало его разум. Он согнулся пополам, схватившись за голову, борясь с огненной мукой, затопившей его чувства.
В темноте, простиравшейся в его разуме, он увидел слабые образы — видения, которые, казалось, приходили откуда-то извне. Он стоял в огромном, пустом пространстве, в пустоте, простиравшейся во всех направлениях. Вдали во тьме что-то маячило, становясь все отчетливее.
Это был массивный, древний алтарь, величественный и зловещий, возвышавшийся из бескрайней пустоты, словно памятник забытым богам.
«Все должны склониться перед повелителем мертвых! Все души чистые и добрые станут частью легиона», — раздался голос, низкий и ужасный, словно сотня голосов говорили одновременно. Слова эхом отдавались в его разуме, зловещее песнопение, которое наполняло темную пустоту зловещей энергией.
Джек изо всех сил пытался понять, что он видит. Алтарь сиял странным, темным светом, его поверхность была украшена символами, которые извивались и менялись, никогда не принимая никакой узнаваемой формы. И затем, медленно, перед алтарем начала материализоваться фигура, окутанная тенями, безликое присутствие, излучающее ауру непостижимой силы.
Он чувствовал это — голод, исходящий от фигуры, притяжение, которое проникало в самую его душу, словно оно звало его, требуя чего-то драгоценного.
«Джек… оно ждет», — прошептал голос, и в тот же миг он почувствовал, как что-то шевельнулось глубоко внутри него, инстинкт, который был одновременно чужим и знакомым. Это было первобытное желание, потребность предложить что-то взамен силы, которую он только что получил.
Обновлено: 18.01.2026