«Тот артефакт…» Голос Замазо был настолько весом, что все в комнате замерли. Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, и уставился на Джека взглядом, в котором невозможно было ничего прочесть. «Хм. Он известен… и в то же время загадочен. Могущественный артефакт, который ищут поколениями, но никто его никогда не видел. Или, по крайней мере, никто не выжил, чтобы рассказать об этом». Он тихо хмыкнул, но веселье не коснулось его глаз.
Джек молчал, его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня. Он пришел сюда не за размышлениями Замазо; ему нужны были ответы.
«С теми скудными сведениями, что у нас есть, погоня за ним может означать войну. Войну, что охватит целые планы бытия,» – продолжал Замазо, его тон был небрежным, но взгляд оставался острым. «Не то чтобы я избегал сражений, но даже я ценю эти моменты покоя. Редкие, как они есть». Он вздохнул, почти тоскливо, хотя по его манерам было ясно, что в покой он больше не верил. «И все же, зная тебя, подозреваю, ты уже все решил».
Ответ Джека был ровным, почти пугающе спокойным. «Риск не имеет значения. Он нам нужен».
Замазо ухмыльнулся. «Что ж, это должно быть интересно…»
Обеденный зал был величественным, его высокие потолки украшали замысловатые резные изображения мифических зверей, чьи глаза, казалось, следили за каждым движением группы. Слабые лучи солнца проникали сквозь высокие арочные окна, освещая длинный прямоугольный стол в центре зала.
Джек стоял во главе стола, его темный силуэт источал властную силу. Замазо стоял справа от него, непринужденно облокотившись на стол. Слева от Джека стояла Алиша, скрестив руки на груди и осматривая обстановку, а рядом с ней – Мисси, ее кошачьи ушки подергивались от любопытства.
На столе лежал артефакт, словно гудящий от скрытой силы — карта, слабо светящаяся неземным светом. Ее древняя кожаная поверхность была покрыта узорами, одновременно сложными и постоянно меняющимися, словно живыми.
Джек протянул руку, призвав темную сферу из своего [Хранилища]. С легким мерцанием сфера рассеялась, оставив после себя на вид обычный мешочек, но все в комнате знали, что это не так. Медленно он развязал мешочек и наклонил его, высыпая содержимое на карту.
Зерна песка — золотые и светящиеся — посыпались на стол, поймав свет так, что стали похожи на жидкий огонь. Как только они коснулись поверхности карты, вспыхнуло яркое сияние, осветившее всю комнату. Тьма, словно цеплявшаяся за углы, мгновенно рассеялась, и пространство наполнилось лучезарным светом.
Алиша прищурилась от яркости. «Это… необычно,» – пробормотала она, в ее голосе звучали и восхищение, и тревога. «В прошлый раз, когда мы использовали карту, она так не реагировала».
«Это потому, что это не обычный песок,» – ответил Джек, не поднимая глаз, полностью сосредоточившись на карте. «Он из Священных Земель Богов. Говорят, он резонирует с любым предметом, связанным с божественностью».
Словно по команде, карта начала меняться. Узоры на ее поверхности расплылись, линии и символы стали перестраиваться. Казалось, будто карта пробуждается, расширяя свои границы, чтобы открыть что-то новое.
Слой за слоем карта разворачивалась в мерцающих деталях, открывая местности, казавшиеся невероятно реальными — иззубренные горы, густые леса и бескрайние пустыни. Реки змеились по планам бытия, и даже очертания зданий проступили на поверхности. Между каждым слоем кружащаяся пустота обозначала пространственные разломы, разделяющие планы бытия друг от друга.
В центре карты их текущее местоположение сияло — замок, выгравированный ярким золотом. От этой точки тянулась тонкая светящаяся линия, проходящая сквозь разломы, пока не останавливалась у другого замка, жутко похожего на их собственный, но расположенного в другом плане бытия.
Замазо сузил глаза, рассматривая конечный пункт назначения. «Итак… оно там. Эта коварная женщина прятала его все это время,» – сказал он голосом, лишенным удивления, но пропитанным презрением. «Все это время, прямо у всех под носом».
Уши Мисси насторожились. «Другой план бытия?» – спросила она, ее большие глаза отражали светящуюся карту. «Это значит, нам придется пересечь разломы?»
Джек кивнул. «Похоже на то».
«Найя,» – пробормотал он, взглянув на Замазо.
Замазо медленно кивнул в подтверждение. «Именно. Из всех, кому можно было доверить охрану, это должна была быть она. Она… сложная. Скажем так, она вряд ли встретит вас с распростертыми объятиями».
Выражение лица Джека не изменилось. «Потому что я хочу забрать артефакт?»
«Не только поэтому,» – ответил Замазо, ухмылка тронула уголок его губ. «Скажем так, ее внезапное возвышение не было полностью естественным. Я подозреваю, что она использует этот артефакт, чтобы питать свою силу. И если я прав, она будет защищать его всеми силами».
«Я и не собирался просить вежливо,» – сказал Джек, его голос был спокойным, но в нем прозвучала сталь, от которой в комнате словно стало холоднее.
Замазо мрачно усмехнулся. «Хорошо. Потому что, если бы ты собирался, ты бы провалился, еще не начав. И все же… ты понимаешь, какой силой она обладает, верно? Ее нельзя недооценивать».
«Я в курсе». Кулаки Джека сжались по бокам. Он не заблуждался насчет предстоящего испытания. Без артефакта его рост остановится. А стагнация означала смерть. Он должен был попытаться, чего бы это ни стоило.
'Мне нужен Око Вечности,' – подумал он, его решимость окрепла. 'Без него я всего лишь ходячая мишень. Я сделаю все, чтобы заполучить его.'
Голос Мисси прервал его мысли. «Раз уж такое дело, может, нам стоит воспользоваться возможностью, чтобы найти ключ к Главам Времени? Мы уже собрали все Нефриты Лунного Света, которые нам нужны».
Алиша кивнула в знак согласия. «Она права. С помощью Замазо мы уже так далеко зашли. Было бы глупо не использовать карту, пока есть такая возможность».
Джек помедлил, затем положил руки на края карты, сосредоточив свои мысли на Главах Времени. Светящиеся линии снова сместились, на этот раз указывая на другое место.
Замазо напрягся. Впервые на его лице промелькнул искренний шок. «Это место?» – пробормотал он, его голос был едва слышен.
«Что такое?» – спросила Алиша, почувствовав внезапное напряжение.
Замазо не ответил сразу, его взгляд был прикован к новому пункту назначения. Когда он наконец заговорил, его тон был мрачным. «Если карта указывает туда… значит, все гораздо хуже, чем я думал».
Глаза Джека сузились. «Объясни».
Замазо повернулся к нему, его лицо помрачнело. «Главы Времени не просто спрятаны. Они защищены чем-то древним… чем-то, с чем даже я предпочел бы не сталкиваться».
В комнате воцарилась тишина, тяжесть его слов давила на них, словно грозовая туча.
Что бы ни ждало их впереди, было ясно, что их путешествие вот-вот станет гораздо опаснее, чем кто-либо из них предполагал.
Потому что… это было то самое место.
Обновлено: 18.01.2026