То, чего побоялся бы даже демон-владыка? Что же это может быть?
Любопытство жгло Джека, но вместе с ним в грудь закрадывался холодок тревоги. Загадочные слова Замазо задели его, пробудив чувство уязвимости, в котором Джек не привык признаваться даже самому себе.
Казалось, мир сжимается вокруг него. С каждым шагом вперед испытания, казалось, росли, возвышаясь, словно неприступные горы.
«Такое чувство, будто я совсем не продвигаюсь вперед, – с горечью подумал Джек, раздражение закипало под его внешним спокойствием. – Эребус был прав – он и правда приносит несчастье. Даже моя жизнь не была настолько проклята раньше… Или была?»
Легкая головная боль начала подступать, пока Джек размышлял о своих мрачных перспективах, но он отогнал ее. Раздумья о судьбе ничего не изменят.
– В любом случае, – твердо произнес Джек, – это не остановит меня от получения глав. У меня есть вопросы, которые требуют ответов – ответов, которые может дать только время. И я не собираюсь встречать этого человека неподготовленным.
С этими словами он свернул карту, скрепив светящийся пергамент с нарочитой осторожностью.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – ответил Замазо, кивнув с видом сочувствия. Однако за его сдержанной манерой мысли уносились далеко. В глубине души он не был уверен, что выживет, если сам осмелится отправиться в то место. Отговорить Джека от этого безрассудного предприятия казалось бесполезным. Если решимость молодого человека не поколебать, так тому и быть.
«В любом случае, это даст мне возможность, которую я так долго ждал», – подумал Замазо, и лукавый расчет мелькнул за его бесстрастным лицом.
Но он упускал из виду один важный элемент в своем плане. Можешь догадаться, какой именно?
– Начнем приготовления, – объявил Джек, прерывая ход мыслей Замазо. – Завтра мы отправляемся в Первые Планы. – Его тон не оставлял места для споров.
– Боюсь, я не смогу присоединиться к тебе в этом путешествии, – тут же вмешался Замазо, его голос был ровным, но с оттенком окончательности.
Джек повернулся к нему, вскинув бровь. – Почему нет?
Прежде чем Джек успел надавить, Мисси ворвалась в разговор, ее уши задергались от негодования. – Почему дядя Замазо останется? Мисси хочет узнать больше!
Замазо с легким amusement посмотрел на ее вспышку. Он привык к ее энергии, хотя ее настойчивое обращение к нему «дядя» по-прежнему казалось ему странным. Это была не наивность, понял он, – это просто ее способ выражать себя.
– Я не могу сопровождать вас, – объяснил Замазо, игнорируя надутые губы Мисси. – Вход в Первые Планы со мной сделает из вас мишень для всех. Одно мое присутствие поднимет тревогу, и я сомневаюсь, что вы планируете вежливо просить то, что вам нужно. – Его острый взгляд остановился на Джеке, который кивнул в знак понимания.
– Кроме того, – продолжал Замазо, – это может быть расценено как нарушение ее территории. Эта женщина… нестабильна. Она объявит войну из-за малейшего воображаемого оскорбления. – Он испустил усталый вздох. – Как бы то ни было, сейчас я стал ценить мир больше, чем мне хотелось бы признать.
Челюсть Джека напряглась. Он знал, что Замазо прав. Если эта миссия должна увенчаться успехом, скрытность была ключом.
– Очень хорошо, – уступил Джек. – Но если ты сможешь как-то поддержать нас отсюда, я буду признателен. Я не стану притворяться, что справлюсь с этим в одиночку.
Губы Замазо тронула слабая улыбка. – У меня есть несколько информаторов – шпионов, если хочешь. Они будут очень полезны.
– Шпионов? – эхом отозвался Джек, прищурив глаза. – Насколько они искусны?
– Они более чем искусны, – небрежно махнул рукой Замазо. – На самом деле, они были здесь все это время.
Чувства Джека обострились, когда он ощутил внезапное присутствие за спиной. Слегка повернувшись, он заметил фигуру – женщину, одетую в легкие доспехи, облегающие ее формы. Нагрудник подчеркивал ее фигуру, делая ее неоспоримой красавицей. Но внимание Джека было приковано не к ее внешности.
Он был поражен.
«Как я мог не почувствовать ее присутствия?» – подумал Джек, его настороженность усиливалась. Он всегда мог легко обнаружить демонов. Их энергия, их сущность – это было для него как второе дыхание. И все же эта женщина была здесь, незамеченная, сливаясь с тенями.
Даже Алиша выглядела обеспокоенной. Ее острый взгляд был прикован к незнакомке, словно пытаясь пронзить ее ауру таинственности.
– Не волнуйся, – прервал напряженное молчание Замазо. – У нее не хватит сил, чтобы муху обидеть. Это Джена.
Джена стояла совершенно неподвижно, ее единственный рог изящно выступал изо лба. Если бы не эта отличительная черта, ее можно было бы принять за человека. Ее кожа была здорового румянца, в отличие от бледного цвета лица большинства демонов.
– У нее нет присутствия, – продолжал Замазо. – Если вы планируете что-то украсть у владыки, она – ваш лучший шанс. Даже я не мог обнаружить ее при первой встрече. Из нее получился бы отличный воин, но… – Он вздохнул. – К сожалению, у нее нет никаких боевых способностей.
Острый взгляд Джека переключился на Джену. Она встретила его взгляд, не мигая, ее выражение лица было пустым.
– Она не разговаривает? – спросила Алиша тихим, но любопытным голосом.
Замазо покачал головой. – Ни разу. За все время, что она служит мне, она не произнесла ни слова. Но она предана и беспрекословно выполняет каждое приказание.
Джек еще немного изучал Джену. Несмотря на отсутствие силы, в ней было что-то… другое. Что-то, что отличало ее даже от других демонов.
– Нам всем нужен отдых, – наконец сказал Джек, отворачиваясь. – Завтра мы отправимся в нашу маленькую поездку.
Он вышел из зала, его разум уже лихорадочно строил планы. Замазо предоставил ему потенциальное преимущество, но дорога впереди была коварна.
Плутая по извилистым коридорам крепости Замазо, Джек в конце концов нашел дорогу в комнату. Отперев дверь мастер-ключом, который ему дали, он шагнул внутрь.
Комната была просторной, ее роскошная обстановка резко контрастировала с испытаниями, стоящими перед ним. Витиеватые резные украшения покрывали стены, а большая, мягкая кровать стояла в центре комнаты, задрапированная темными шелками.
Джек стоял в тишине, позволяя тяжести дня обрушиться на него. Его пальцы очерчивали край свернутой карты в его руке.
«Это только начало, – подумал он. – Я не могу позволить себе оступиться сейчас».
Ложась, он мысленно перенесся к главам времени, к ответам, которые искал, и к врагам, которые ждали в тенях.
Обновлено: 18.01.2026