Тяжело дыша, Алиша чувствовала, как капли пота стекают по вискам. Дрожащие руки крепче сжали посох, но дух её дрогнул. Напротив, Замазо стоял невозмутимо и прямо, и лишь зловещая усмешка не выражала ни усталости, ни напряжения.
— Должен признать, — произнес Замазо с пугающей непринужденностью в голосе, — когда я уже думал, что видел всё лучшее, на что ты способна, ты создаешь совершенно новое заклинание. Впечатляет. Поистине, у тебя огромный талант.
«Как такое вообще возможно?» — подумала Алиша, стиснув зубы так сильно, что челюсти сводило. Она вложила в это заклинание всё, что у нее было, сплетая священную силу с точностью и намерением. Оно должно было уничтожить Замазо — его клонов, его сущность, всё. И всё же он стоит здесь, невредимый, словно насмехаясь над её усилиями.
Заклинание уничтожило его клонов, это правда, но против самого Замазо оно не сделало ничего. Ничего.
«Разве священная сила не должна быть погибелью демонов? Как она могла не подействовать на него?» — Алишу захлестнула волна отчаяния. Она сильнее сжала посох, изо всех сил цепляясь за ту искорку решимости, что еще оставалась.
— Очень хорошо, — прорычала она сквозь зубы. — Если моей силы недостаточно, тогда я использую это!
Ее голос эхом разнесся по тренировочной площадке, когда она приготовилась призвать Корону Света, артефакт огромной священной силы, к которому прежде она не хотела прибегать. Но прежде чем она успела закончить, голос Замазо прорезал воздух, заставив ее замереть на месте.
— В этом нет необходимости, — сказал он почти скучающим тоном. — На сегодня тренировка окончена.
— Что? — Алиша моргнула, слегка опустив посох. Ее разочарование и замешательство смешались в гремучий коктейль эмоций. Она проследила за взглядом Замазо и увидела Джека, который только что вышел из формации.
Выражение лица Джека было мрачным, глаза были омрачены смесью изнеможения и чего-то еще — чего-то гораздо более тревожного.
Замазо сузил глаза, глядя на Джека с интересом. Краем глаза он следил за успехами Джека внутри формации. Какое-то время он замечал нечто странное. В какой-то момент сознание Джека, казалось, покинуло его тело. И всё же, вопреки тому, что должно было произойти, тело Джека не рухнуло под сокрушительным давлением формации.
«Что именно с ним происходит?» — подумал Замазо.
Джек шагнул вперед, игнорируя обеспокоенные взгляды Алиши и Замазо. — Планы меняются, — объявил он, его голос был холодным и решительным.
Глаза Алиши расширились. — Планы меняются? О чем ты говоришь?
Джек бросил на нее мимолетный взгляд, прежде чем снова повернуться к горизонту, словно мыслями был где-то далеко. — С Главы Времени пока придется повременить, — сказал он. — На нас охотится слишком много врагов, и мне нужно стать сильнее, чтобы справиться с ними.
Алиша нахмурилась. — Разве не в этом смысл тренировки? Что именно ты хочешь сказать, Джек?
Джек вздохнул, чувствуя, как тяжесть его затруднительного положения давит на него. — Дело в том, — медленно произнес он, — что я не могу сейчас тренироваться.
— Что значит «ты не можешь тренироваться»? — потребовала Алиша, ее замешательство сменилось раздражением. — Ты только этим всё это время и занимался!
Прежде чем Джек успел ответить, мягкий голос прорезал напряжение.
— Душа Братика слаба, — произнесла Мисси с жутковатым спокойствием. Она сидела, скрестив ноги, в углу, где один из теневых клонов Замазо тренировал ее. — Большой Брат захватил много злых душ, и теперь они охотятся за ним.
Джек повернулся к ней, пораженный. «Откуда она это знает?» — промелькнуло у него в голове.
Слова Мисси на мгновение ошеломили и Замазо, и Алишу. Хотя Алиша оставалась в замешательстве, выражение лица Замазо помрачнело, когда он начал складывать картину воедино. Как демон, ставший сильнее, поглощая души, он понимал хрупкий баланс между силой души и ее стабильностью.
— Слабая душа, — пробормотал Замазо, его взгляд стал острым. — Она будет весьма восприимчива к духовным атакам… и может легко сломаться под давлением.
Джек кивнул, подтверждая подозрения Замазо. — Именно. Души, которых я принял, не покоятся с миром. Они пытаются поглотить меня, надеясь прорваться обратно в мир живых.
Замазо нахмурился, его мысли приняли мрачный оборот. Он никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Джек, как Повелитель Мертвых, властвовал над бесчисленными беспокойными душами, но за эту силу приходилось платить. Души проклятых, неумолимые и мстительные, теперь представляли угрозу для своего повелителя.
— И из-за этого, — продолжил Джек, — я не могу рисковать, испытывая свои пределы на тренировках. Если я это сделаю, души могут меня захлестнуть.
— Тогда каков твой план? — спросил Замазо. В его тоне прозвучала нотка любопытства, но под ней скрывалось беспокойство.
Джек замялся, сжав челюсти. Он знал, что нужно делать, но предстоящий путь не был тем, по которому можно было пройти легкомысленно.
— Есть только один способ это исправить, — наконец сказал Джек. — Мне нужно укрепить свою душу.
Замазо вскинул бровь. — И как именно ты собираешься это сделать?
Джек повернулся к Замазо, встречаясь с пронзительным взглядом демона. Он не ответил сразу. Ответ был очевиден, но произнести его вслух казалось еще более пугающим.
— Мне придется поглотить более сильную душу, — признался Джек тихим, но твердым голосом. — Или несколько более слабых.
Глаза Алиши расширились от ужаса. — Поглотить душу? О чем ты говоришь? Это же…
— Необходимо, — перебил Замазо, обрывая ее. Он повернулся к Алише с мрачным выражением лица. — Если его душа останется слабой, она разобьется. И когда это произойдет, он не просто умрет. Он будет поглощен теми самыми душами, которыми повелевает.
Губы Алиши разомкнулись, но слова не выходили. Вес объяснения Замазо потряс ее.
— Но, — продолжил Замазо, снова повернувшись к Джеку, — у тебя божественная душа. Укрепить ее будет непросто. Души, которые ты поглотишь, должны быть исключительно сильными. Божественные души, в частности, невероятно редки. Даже я никогда не встречал другой такой, как твоя.
В воздухе повисла тяжелая тишина. Выражение лица Джека оставалось стоическим, но Алиша видела бурю эмоций, бушующую в его глазах.
— Ты планируешь стереть их все? — внезапно спросил Замазо.
Джек не ответил сразу, но вопрос Замазо заставил Алишу глубоко нахмуриться.
— Стереть что? — спросила она дрогнувшим голосом.
Замазо на мгновение бросил на нее взгляд, прежде чем снова перевести его на Джека. — Души. Все до единой.
Кровь Алиши похолодела. Мысль об уничтожении бесчисленных душ, даже если они были мстительными и опасными, наполнила ее тревогой.
Ее хмурый взгляд стал еще глубже, но даже она понимала, что не сможет остановить Замазо, не говоря уже о Джеке.
Взгляд Джека оставался устремленным вперед, его решимость была непоколебима. — Если выбирать между ними и мной, — сказал он, — то выбор очевиден. Но есть альтернатива… артефакт, артефакт…
Обновлено: 18.01.2026