Глава 146 — Глава 146

Посреди Сети В то время как боги продолжали свой ожесточенный спор в небесном замке, смертный, вовлеченный в их интриги, оставался в неведении, непоколебимо стоя на вершине карающего сооружения. Тело Джека дрожало, дыхание срывалось неглубокими, рваными вздохами. Пот лился по лицу ручьями, пропитывая его истрепанную одежду, пока он боролся, чтобы выдержать неумолимую силу, давящую на него. Каждая клеточка его существа молила об облегчении, но он отказывался сдаваться. Сооружение под ним пылало зловещим багровым светом, его пульсирующая энергия излучала гнетущую ауру, словно стремясь раздавить его. Пятнадцать минут прошло с тех пор, как Джек впервые ступил на сооружение, но для него это показалось вечностью. Испытание было простым по замыслу, но жестоким в исполнении: выдержать удушающее давление как можно дольше, при этом каждая секунда вознаграждала его повышенными характеристиками. Однако никто не предупредил его об ужасающей цене, которую это испытание возьмет с его тела и разума. Сооружение было не просто физическим испытанием. Поднявшись на третью ступень, Джек заметил зловещий сдвиг в воздухе вокруг себя. Вес, давящий на него, усилился многократно, и коварная тьма начала проникать в его мысли, угрожая сломить его решимость. И все же, среди этих мучений, он почувствовал необъяснимый барьер, защищающий его разум, чужую силу, которая не принадлежала ему. «Что это за сила?» – подумал он, стиснув зубы от боли. Странная энергия была незнакомой, но в то же время удивительно утешительной, словно защитная завеса, стоящая между ним и сокрушительным отчаянием, которое сооружение стремилось навязать. Она позволяла ему сосредоточиться, обостряя его силу воли, пока он прорывался сквозь агонию. Из тени на краю зала Замазо наблюдал за Джеком со смесью интриги и скептицизма. Повелитель демонов, облаченный в развевающиеся черные одежды, непринужденно прислонился к колонне, его багровые глаза вспыхивали от любопытства. Настойчивость Джека была не чем иным, как поразительной. «Как он все еще стоит? Третья ступень должна была сломить его уже давно», – подумал Замазо, сузив взгляд. «Даже самые сильные демонические стражи колебались на этом этапе. Их сила духа была раздавлена, словно бумага, под тяжестью темной энергии. Но этот человек... он выдерживает». Тело Джека сильно трясло, его мышцы сводило от напряжения, но лицо оставалось маской мрачной решимости. «Неужели им движет одна лишь сила воли? Или что-то еще?» – размышлял Замазо. Он не мог отрицать своего растущего уважения к человеку, пусть даже и с примесью подозрения. Его минуты раздумий были прерваны резким криком. «Ты сражаешься со мной! Хватит смотреть по сторонам!» – крикнула Алиша, ее голос был полон разочарования, когда она метнула пылающее копье света в Замазо. Повелитель демонов обратил на нее внимание, непринужденно создав барьер из чистой тени ленивым взмахом запястья. Копье столкнулось с барьером, свет и тьма яростно столкнулись. На мгновение по темному щиту распространились трещины света, но они быстро исчезли, тьма поглотила свет полностью. «Ты стала сильнее», – заметил Замазо со спокойной улыбкой, хотя в его тоне звучала насмешка. «Впечатляет, для человеческого мага». Алиша сжала кулаки, ее лицо покраснело от гнева. «Не покровительствуй мне!» – огрызнулась она, ее голос дрожал от ярости и отчаяния. Она была на пределе. Пот капал с ее лба, пока она изо всех сил старалась сохранять самообладание. Несмотря на все ее усилия, она не могла нанести Замазо решающий удар. Повелитель демонов даже не удостоил ее сражением напрямую, вместо этого призвав бесчисленных теневых клонов, чтобы занять ее. Каждый клон был грозным, их атаки точными и неумолимыми, и она понятия не имела, сколько еще он мог призвать. «Я такая слабая», – с горечью подумала она, слезы разочарования навернулись на глаза. «Как я должна привести Церковь к победе, если не могу победить даже одного повелителя демонов?» Однако Алиша не осознавала, как многого она уже достигла. Ее заклинания, подпитываемые ее непреклонной решимостью, пылали сиянием, выходящим далеко за пределы того, на что был бы способен кто-либо ее ранга. Замазо заметил это, даже если она и нет. «Ее сила... Она почти неестественна», – подумал он, на его лице промелькнула легкая хмурость. «Она всего лишь маг ранга B, но сражается с силой ранга S. И это не корона усиливает ее способности — это ее собственный врожденный талант». Он бросил мимолетный взгляд на Джека, затем снова на Алишу и, наконец, на Мисси, которая наблюдала за разворачивающейся сценой с широко раскрытыми, любопытными глазами. «Каждый из них... Они не обычные люди», – понял Замазо. «Реинкарнация моего повелителя, воплощение света и ребенок, не боящийся чудовищ. Вместе они становятся чем-то поистине опасным». Впервые за столетия повелитель демонов почувствовал искру подлинного волнения. «Хватит игр», – сказал он, его голос приобрел опасную остроту. Тени вокруг него слились в косу, ее лезвие сверкало зловещим, потусторонним светом. «Пришло время показать вам, как далеко вам еще предстоит пройти». Он направился к Алише, его движения были неторопливыми, но целеустремленными, коса оставляла за собой темные клочья энергии с каждым шагом. Тем временем Джек обнаружил себя потерянным в состоянии, подобном пустоте, его сознание погружалось все глубже и глубже в неведомое измерение. Давление сооружения исчезло полностью, оставив его в невесомости и дезориентации. «Где... я?» – пробормотал он, его голос эхом отдавался в пустоте. Вокруг него простиралась пелена кружащихся черно-золотых туманов, неземной пейзаж, который, казалось, простирался бесконечно во всех направлениях. Он почувствовал жуткое спокойствие, охватившее его, словно его баюкает сама вселенная. Затем раздался голос — голос, который был одновременно успокаивающим и властным, резонирующий глубоко в его душе. «Ты хорошо выдержал, смертный». Джек резко обернулся, ища источник, но никого не увидел. «Кто здесь? Покажись!» Туман начал сгущаться, формируя слабые очертания фигуры. Медленно форма затвердела, открывая возвышающееся существо, облаченное в золотой свет, их лицо было скрыто сияющим шлемом. «Это ты?!»