Вдали, в пространстве, казавшемся оторванным от самой вселенной, среди звездного неба парила обитель захватывающего великолепия.
Обширная земля, покоившаяся подобно небесному острову, источала неземную красоту, казавшуюся почти потусторонней. Это было место необычайное — владение, сотворенное божественной силой, само существование которого бросало вызов законам мироздания.
Парящие острова украшали этот мир, каждый из которых был шедевром переплетения природы и магии. Пышные зеленые поля простирались до бесконечности, их легкое колыхание отражало вечную весну. Яркие цветы, чересчур живые, чтобы быть настоящими, раскрашивали пейзаж калейдоскопом красок. Лепестки их слабо мерцали, источая сияние, казавшееся живым, словно сами цветы дышали божественной сущностью этого места.
В самом сердце этого великолепного простора возвышался замок, столь сияющее строение, что казалось высеченным из чистого золота. Шпили его устремлялись к небесам, а замысловатые узоры нашептывали об утерянном искусстве древности. Это был дворец богов, святилище силы и тайн.
Однако внутри замка царила атмосфера, далекая от безмятежности.
В величественном зале, наполненном роскошью и светом, воздух был пропитан напряжением. Роскошные гобелены, изображающие небесные битвы, украшали стены, а высокий потолок — фрески богов в их расцвете сил. И все же взгляды были прикованы к единственной фигуре в дальнем конце зала.
Сет.
Сидя в богато украшенном инвалидном кресле, его присутствие внушало одновременно благоговение и ужас. Боги, собравшиеся в зале, не смели смотреть ему прямо в глаза, их угрюмые выражения выдавали их беспокойство. В Сете было что-то глубоко тревожное — не только его состояние, но и аура необузданной силы и горечи, исходившая от него.
Он был парадоксом божественной красоты и невыразимого ужаса.
Правая половина его тела являла собой видение совершенства, свидетельство божественного изящества, ожидаемого от бога. Кожа его слабо светилась, безупречная и сияющая, а черты лица были столь поразительны, что могли внушить благоговение даже самым закаленным воинам.
Но левая половина его тела была кошмаром, воплощенным в плоть.
Темные усики пульсировали и извивались под его разлагающейся кожей, словно живые, постоянно пытаясь исцелить повреждения, но тщетно. Плоть, казалось, гнила и восстанавливалась одновременно, вечный цикл мучений. Рот на этой стороне был гротескно искривлен, плоть деформирована и искорежена, словно насмехаясь над совершенством другой половины.
Даже самым храбрым из богов было трудно смотреть на него, не дрогнув.
Искаженная улыбка Сета стала глубже, когда он почувствовал слабую волну энергии, прокатившуюся по космосу. Ощущение пробежало дрожью по его спине — не от страха, а от вновь вспыхнувшей давней ярости.
«Этот ублюдок», — прорычал он, его голос прорезал напряженную тишину. Слова его сочились ядом, каждый слог был наполнен горечью, отточенной веками. «Вы видите, что я вам говорил? Вы все еще сомневаетесь во мне?» Его пронзительный взгляд скользнул по залу, бросая вызов любому, кто осмелится возразить ему.
«Мы никогда не сомневались в тебе, Сет», — наконец ответил один из богов, его тон был сдержанным и спокойным. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Но твои методы… совращение верных слуг Олиона? Это был слишком большой шаг. Даже ты должен это понимать».
Бог потер лоб, словно сам акт рассуждения с Сетом был утомительным.
Сет откинулся на спинку кресла, его здоровый глаз опасно сузился. «Слишком большой шаг? Вы хоть представляете, что я вынес? Что этот вероломный ублюдок со мной сделал?» Его голос повысился, в нем смешались ярость и мука. «Я должен был уничтожить его, когда у меня был шанс!»
Бог ничего не ответил, его спокойствие оставалось непоколебимым, хотя сам зал, казалось, слегка дрожал в ответ на вспышку Сета.
«Вы сомневаетесь в моей решимости?» — потребовал Сет, его голос понизился до смертельно опасного шепота. «Или, что еще хуже, — вы ему сочувствуете?»
«Здесь никто не сочувствует Эребу», — вмешался другой бог, его голос теперь был тверже. «Но мы не можем позволить твоей вендетте отвлечь нас от того, что действительно важно. Турнир Богов на пороге. Наше внимание должно быть сосредоточено на этом».
Сет издал горький смех, звук был столь же искаженным, как и его изувеченное тело. «Турнир Богов?» — выплюнул он слова, словно яд. «Вы думаете, корона защитит вас от него? Вы думаете, титул будет иметь значение, когда Эреб снова восстанет?»
«Он не сможет восстать», — возразил другой бог, его тон был решительным. «Его душа раздроблена безвозвратно. Даже если он попытается, он никогда не вернет себе прежнюю силу. Ты это знаешь».
Взгляд Сета помрачнел, его аура слегка вспыхнула, когда ярость едва не поглотила его. «Не недооценивайте его», — прошипел он. «Этот ублюдок — мастер выживания. Он хитер, терпелив и гораздо опаснее, чем вы думаете. Если мы дадим ему хоть малейший шанс, он найдет способ вернуть себе силу. И когда он это сделает, он придет за всеми нами».
Боги обменялись беспокойными взглядами. Они не могли отрицать, что в словах Сета было зерно истины, но его одержимость Эребом выходила из-под контроля, и все они это знали.
«Довольно», — произнес глубокий, властный голос. В зале воцарилась тишина, когда все взгляды обратились к говорящему, самому могущественному из них. Одно его присутствие, казалось, успокоило нарастающее напряжение, его абсолютный авторитет не имел себе равных среди других богов в зале.
«Сет», — продолжил бог, его тон был твердым, но лишенным злобы. «Твои опасения приняты к сведению, но мы не можем позволить себе упустить из виду более важную картину. Древнее сокровище богов — ключ к высшей власти — в пределах досягаемости. Если мы заполучим его, даже Эреб не сможет противостоять нам. Сосредоточь свою энергию на турнире. Как только трон станет нашим, ты сможешь разобраться с ним, как сочтешь нужным».
На мгновение ярость Сета поколебалась. В его здоровом глазу мелькнуло что-то, напоминающее раздумье. Он знал правду в этих словах, даже если и ненавидел признавать это. Трон представлял собой силу, намного превосходящую все, чему Эреб — или даже сам Сет — мог бы противостоять.
«Я не сниму свое проклятие с людей Олиона», — наконец сказал Сет, его тон стал холоднее, чем когда-либо. «Если Эреб посмеет вмешаться, пусть приходит. Я использую его собственных слуг, чтобы сокрушить его».
Боги кивнули, некоторые неохотно, другие в молчаливом согласии. Никто не осмелился давить на Сета дальше, зная, что его гнев может в любой момент обернуться против них.
Когда собрание подошло к концу, мысли Сета обратились внутрь себя. Он все еще чувствовал слабое эхо той проклятой энергии — той самой энергии, которая привела его в это гротескное состояние. Его кулаки крепко сжались, усики под кожей задергались в ответ.
«Я не успокоюсь, пока ты не будешь уничтожен, Эреб», — с горечью подумал он. «Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не восстал».
Высоко над золотыми шпилями замка звезды, казалось, мерцали, безмолвно свидетельствуя размышлениям богов. Где-то в бескрайних просторах вселенной распространилась слабая волна силы, незамеченная большинством, но глубоко прочувствованная тем, кого звали Смертью.
Обновлено: 18.01.2026