Алиша сузила глаза, впиваясь взглядом в Джека, и ее подозрение ощущалось почти физически, пока она оценивала его манеру поведения. И все же, как бы она ни старалась, она не могла уловить ни капли злобы. На самом деле, в этот момент он казался… нормальным. Более собранным, чем во время их предыдущих встреч. Но тяжесть его слов не позволяла ей полностью ослабить бдительность.
— Итак, на этот раз ты хочешь взять под контроль измерения? — спросила она, в ее голосе звучало недоверие. — Ты и вправду веришь, что владыки тебе это позволят?
Ее скепсис был не безоснователен. Измерения были яростно оспариваемой областью — ни одно королевство, ни одно войско не сумели подчинить себе даже одно измерение, не говоря уже о двенадцати, что простираются сквозь мироздание. Сама эта мысль была нелепа. И все же, вот Джек, спокойно предлагающий невозможное.
Алиша скрестила руки на груди, и мысли вихрем пронеслись в ее голове. Каждое королевство пыталось, соблазненное неисчерпаемыми богатствами, скрытыми в измерениях. Там были богатые маной рудники, сверкающие жилы кристаллов и сокровища, превосходящие всякое воображение — мечта для любого, кто жаждет власти. Но демоны, что называли измерения своим домом, почти не использовали эти богатства. Вместо этого они были поглощены своей бесконечной враждой, их жажда господства друг над другом мешала им раскрыть свой полный потенциал.
Спокойствие Джека не дрогнуло под ее пристальным взглядом. Он знал масштаб задачи, которую предлагал. Это было безумие — гамбит, на который мало кто осмелится. И все же, в нем горело зерно решимости. Связавшись с Эребом, древним богом смерти и возмездия, он обрел дар вечного перерождения — благо, за которое многие убили бы. Но даже такое божественное благословение имело свою цену. Провал был не вариантом. Если он утратит этот дар, провалив свою миссию, это станет не просто его падением. Существа куда более ужасные, чем любой из владык демонов, придут за его головой.
Он медленно выдохнул, его голос был ровным, когда он ответил:
— Именно поэтому мы заставим их подчиниться мне.
Алиша вскинула бровь, усмешка тронула ее губы.
— Думаешь, это будет легко?
Ее тон был насмешливым, ее скепсис оставался непоколебимым. Она не могла отрицать, что Джеку удалось привлечь на свою сторону Замазо, повелителя мертвых. Но сможет ли он повторить подобный подвиг с другими владыками? Едва ли. Они были печально известны своим эгоизмом, движимы собственными желаниями и интригами. Единство было для них чуждым понятием, даже перед лицом уничтожения. И если Алиша что-то и знала наверняка, так это то, как сильно другие владыки ненавидели Замазо. Мысль о том, что они объединятся с ним — или с кем-либо, связанным с ним — была смехотворна.
«Должно быть, в прошлой жизни он был как-то связан с Замазо, — размышляла Алиша, ее острый ум собирал воедино обрывки своих знаний. — Это бы объяснило, почему Замазо почувствовал его и решил последовать за ним. Но остальные? Никаких шансов».
И все же, она не владела всей картиной. Ее знания о повелителях мертвых были ограничены — ограничивались верой в то, что он только один. Она не могла знать, что существование Джека изменило саму ткань их реальности.
— Ты ведь понимаешь, — продолжила она, в ее голосе звучала насмешка, — что, чтобы заставить их подчиниться, тебе придется сражаться с владыками? Со всеми?
Губы Джека тронула легкая улыбка, скорее удивленная, чем обиженная ее сомнением. Ее уверенность, даже при ограниченной информации, была восхитительна. Это была одна из причин, по которой он держал ее рядом. Она напоминала ему о чем-то, что он давно утратил — черта, в которой он когда-то отчаянно нуждался, но которой ему не хватало.
«Будь у меня тогда такая уверенность, — подумал он, и тень боли скользнула в его глазах, — я бы рассказал отцу правду. Я бы разоблачил предательство Матери. Может, меня бы и не изгнали».
Воспоминание жгло, но он отодвинул его в сторону. Прошлое было другой жизнью, и зацикливаться на этом бессмысленно. Он выпрямился, встретившись взглядом с Алишей со спокойной решимостью.
— Мне не придется сражаться со всеми, — просто ответил он. — Только с теми, кому нужно напомнить об их месте.
Алиша моргнула, на мгновение растерявшись от его уверенности.
Связь Джека с Эребом давала ему преимущество. Он был первым перерождением, первым сосудом божественной сущности. Он был уверен, что некоторые из владык все еще сохранили верность ему, пусть даже она была похоронена под веками хаоса и предательства. Но одной верности будет недостаточно. Сила — язык, который владыки понимали, и Джек знал, что ему нужно использовать ее убедительно. Книга Смерти, его самое мощное оружие, имела высокую цену. Каждое использование истощает огромное количество душевной эссенции, делая ее палкой о двух концах.
Воспоминания нахлынули на него — обрывки воспоминаний о том, как Эреб даровал каждому владыке их уникальные способности, их лица, полные гордости и жадности. Челюсти Джека стиснулись. Он не мог полагаться исключительно на их прошлые связи. Ему нужно было стать достаточно сильным, чтобы внушить им уважение и страх.
Губы Алиши приоткрылись, словно она хотела задать еще вопрос, но глубокий голос Замазо прорезал воздух.
— Хватит разговоров. Тренировка начинается сейчас.
Джек кивнул, его взгляд скользнул к сложному узору, выгравированному на земле. Символы слабо светились, пульсируя дремлющей энергией. Это был он — первый шаг на пути к господству.
— Пора становиться сильнее, — пробормотал он, скорее себе, чем кому-либо еще. Его руки сжались в кулаки, решимость окрепла.
Когда Джек ступил на узор, Замазо внимательно наблюдал за ним. Несмотря на недолгое время, проведенное вместе, повелитель мертвых увидел достаточно, чтобы убедиться: жажда власти Джека была подлинной, а решительность — непоколебимой. Это была жажда, которая отозвалась в Замазо, отражение того, что он сам когда-то чувствовал.
— Готов? — спросил Замазо, его голос был спокойным, но с оттенком вызова.
Джек глубоко вдохнул, его грудь поднялась, когда он успокоил нервы.
— Готов.
Простым кивком Замазо поднял руку. Щелчок его пальцев прозвучал как раскат грома, и темная энергия, что хлынула из него, была ощутима. Она пронеслась волной по воздуху, заставляя узор ожить. Символы вспыхнули ярко, отбрасывая жуткие тени по комнате.
Земля под ногами Джека задрожала. Низкий гул наполнил воздух, становясь все громче с каждой секундой. Энергия узора закружилась вокруг него, щупальца силы, извивающиеся, словно змеи. Это было одновременно волнующе и удушающе, сила, испытывающая его решимость.
— Сосредоточься, — скомандовал Замазо, его голос прорезал шум. — Обуздай энергию. Пусть она усилит тебя.
Джек стиснул зубы, его тело напряглось, когда энергия начала проникать в него. Это было непохоже на все, что он когда-либо чувствовал — сырая, необузданная сила, хлынувшая по венам. Зрение помутилось, вспышки воспоминаний и видений захлестнули его разум. Он увидел себя стоящим перед другими владыками, их взгляды, полные смеси страха и уважения. Он увидел измерения, склоняющиеся перед его волей, хаос демонического мира, перекроенный его рукой.
Но за видениями он почувствовал тяжесть предстоящего испытания. Избранный им путь был чреват опасностями, и провал будет означать нечто большее, чем просто его конец. Потерю всего.
Глаза Джека резко распахнулись, слабо светясь энергией узора.
— Я готов, — повторил он, его голос был ровным и полным убежденности.
Губы Замазо тронула редкая улыбка.
— Тогда начнем.
Обновлено: 18.01.2026