Алиша и Мисси шли за демонами по длинному, тускло освещенному коридору, их шаги приглушал мягкий черный ковер под ногами. Стены украшали гротескные гобелены, изображавшие сцены битв и завоеваний, цвета были яркими, но мрачными, словно сама ткань впитала свет.
Ведущие их демоны двигались с выверенной четкостью, их доспехи тихонько позвякивали с каждым шагом. Несмотря на их устрашающее присутствие, острый взгляд Алиши не дрогнул. Она крепко держала Мисси за руку, напрягая каждый мускул.
— Куда вы нас ведете? — потребовала Алиша, ее голос был холоден и непоколебим.
Один из демонов оглянулся, его алые глаза сверкнули раздражением. — Скоро узнаете. Идите.
Мисси, с бледным лицом и колотящимся сердцем, прошептала: — Алиша, как думаешь, что они с нами сделают?
— Ничего, — твердо ответила Алиша, хотя сама не была в этом уверена. — Они не посмеют нам навредить — пока у Джека есть на нас планы. Просто держись рядом со мной.
То, что показалось вечностью, спустя они оказались перед тяжелой деревянной дверью, окованной железом. Один из демонов толкнул ее, отворяя, и перед ними открылась на удивление уютная комната. Внутри было гораздо гостеприимнее, чем они ожидали: мягкие постели, трескучий камин и стол, ломившийся от еды и питья.
— Вы останетесь здесь, — прорычал демон. — Приведите себя в порядок. Не вздумайте бродить. Когда Повелитель позовет, вас призовут.
Не дожидаясь ответа, демоны развернулись и ушли, дверь за ними с глухим стуком захлопнулась.
Алиша тут же принялась осматривать комнату, ее острый взгляд выискивал что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Мисси тем временем опустилась на край кровати, ее нервы были на пределе.
— Они позволяют нам остаться здесь? — спросила Мисси дрожащим голосом. — Почему это похоже на затишье перед бурей?
Алиша не ответила сразу. Она подошла к окну и выглянула в темную даль за окном. Замковые владения простирались до бесконечности, залитые жутким свечением фиолетового пламени, окаймлявшего дорожки. — Это лучше, чем темница, — наконец сказала она. — Но нам нельзя терять бдительность.
Мисси кивнула, хотя ее руки теребили подол платья. — Как думаешь, с Азриэлем все будет в порядке? Он совсем не выглядел обеспокоенным.
Губы Алиши сжались в тонкую линию. — Азриэль всегда так себя ведет, но он не так неуязвим, как притворяется. Хотя он умен. Он бы не привел нас сюда без плана.
*****
Тем временем Джек и Замазо продолжали углубляться в замок. Залы становились шире, убранство — все более пышным. Джек впитывал каждую деталь: причудливую резьбу на стенах, зловещие статуи демонов, словно следившие за каждым его движением, и слабое гудение силы, резонировавшее в воздухе.
— Твой замок… впечатляет, — признал Джек нейтральным тоном.
Замазо усмехнулся. — Это больше, чем просто замок. Это крепость, символ моего господства над этим планом. А еще — ключ к поддержанию контроля.
Джек вскинул бровь. — Говоря о контроле, нам нужно обсудить наши планы. Если я собираюсь вернуть себе свое положение — и захватить эти планы целиком — мне понадобится нечто большее, чем просто грубая сила.
Замазо остановился и повернулся к Джеку, его алые глаза сузились. — Вернуть себе свое положение? Ты говоришь так, будто когда-то был на вершине.
— Я и был, — холодно ответил Джек. — В другой жизни, возможно. Но сейчас это не имеет значения. Важно то, что мы укрепляем власть. Другие владыки услышат о моем возвращении, и я сомневаюсь, что они воспримут это благосклонно.
— Не воспримут, — согласился Замазо. — Некоторые из них уже укрепляют свои силы. И поверь мне, они не замедлят тебя устранить.
— Вот тут-то и вступаешь ты, — с легкой усмешкой сказал Джек. — Ты уже доказал свою силу, победив меня однажды. Мне нужно, чтобы ты меня тренировал — не просто контролировать мои темные силы, но и превзойти то, на что я был способен прежде.
Замазо скрестил руки на груди, внимательно изучая Джека. — Ты смел, этого не отнять. Но тренировка тебя — задача не из легких. Твоя нынешняя сила нестабильна. Без должного контроля ты представляешь угрозу скорее для самого себя, чем для кого-либо еще.
— Поэтому я и прошу, — ответил Джек. — Я не намерен тратить время впустую. Мне нужно быть готовым.
Замазо вздохнул, потирая виски. — Ладно. Я буду тебя тренировать. Но не жди пощады. Меня не интересует сюсюканье.
Джек усмехнулся. — Я бы и не ожидал меньшего.
Возобновив ходьбу, Замазо жестом пригласил Джека следовать за собой в большой зал. В центре зала возвышался помост, окруженный светящимися рунами, их свет пульсировал чистой энергией.
— Это будет твой полигон, — сказал Замазо. — Руны созданы, чтобы раздвигать твои пределы, чтобы заставить тебя столкнуться со своими слабостями. Приятным это не будет.
Джек ступил на помост, ощущая, как сила пульсирует у него под ногами. — Приятное меня не интересует. Мне нужен результат.
— Хорошо, — с зловещей ухмылкой сказал Замазо. — Потому что этот процесс сломает тебя, прежде чем снова соберет. Посмотрим, хватит ли у тебя сил, чтобы выжить.
После разговора Джек ушел, чтобы привести остальных.
Замазо приказал слуге позвать стражу. — Приведите людей в зал, — повелел он. — Пришло время им понять, во что они ввязались.
Стражники поклонились и удалились, их шаги эхом разнеслись по коридору.
*******
Тем временем Алиша и Мисси вздрогнули от стука в дверь. Не успели они ответить, как она распахнулась, и на пороге показались те же демоны, что сопровождали их ранее.
— Повелитель зовет вас, — прорычал один из них. — Идемте.
Алиша встала, ее лицо выражало твердость. — Мисси, держись рядом со мной, — прошептала она.
Женщины последовали за демонами по лабиринтным коридорам, их тревога нарастала с каждым шагом. Когда они наконец вошли в большой зал, то увидели Джека, стоявшего на светящемся помосте, скрестив руки на груди и с нечитаемым выражением лица.
— Старший брат? — нерешительно позвала Мисси.
Он повернулся к ним, и легкая улыбка тронула его губы. — Вы как раз вовремя.
Замазо шагнул вперед, его внушительная фигура отбрасывала длинную тень.
— Отныне вы обе — часть этой операции. Хотите вы того или нет, мне не нужно сопротивление. Считайте это своей новой реальностью.
Мисси сглотнула, ее взгляд метался между Джеком и Замазо. — Что это значит?
Джек сошел с помоста, его выражение лица слегка смягчилось. — Это значит, что мы все в этом вместе. Если мы хотим выжить — и победить — нам нужно работать в команде.
Алиша скрестила руки на груди, ее взгляд был острым. — И каков план?
Глаза Джека сверкнули решимостью. — Мы собираемся взять под контроль планы. Но сначала нам нужно стать сильнее — и это начинается прямо сейчас.
Обновлено: 18.01.2026