Воздух в шатре был наэлектризован напряжением, от которого даже закаленные военачальники начинали беспокойно ерзать на своих местах. Круглый стол в центре, богато украшенный предмет, вырезанный из темного, зачарованного дерева, нес на себе груз как карт, так и раздражения.
— Как такое вообще могло случиться?! — взревел Король Зверей, и его голос, отражаясь от брезентовых стен, прозвучал словно рык загнанного в клетку льва. Огромный кулак обрушился на стол, заставив подрагивать искусно выполненные наброски, рассыпанные по его поверхности. — Как это возможно? Я думал, что церковь и ее служители невосприимчивы к растленной энергии, текущей сквозь эти планы бытия!
Остальные военачальники обменялись взглядами, в которых читалась смесь гнева, недоверия и разочарования. Хотя никто не повторил вспышку гнева Короля Зверей, напряжение на их лицах было неоспоримым. Среди этих мрачных выражений выделялась одна фигура. Король Клинков откинулся на спинку стула, и слабая, почти насмешливая улыбка тронула его губы.
— Чего вы ждали? — протянул он насмешливо. — Церковь всегда гордилась своей самопровозглашенной чистотой и незаменимостью. И вот, посмотрите, к чему привело это высокомерие — их так называемая Святая Госпожа осквернена, и теперь мы все втянуты в ее переделку.
Драк и Алдермонд, Король-Алхимик и Король Клинков, обменялись понимающим взглядом, но промолчали. Всем присутствующим была хорошо известна давняя вражда между Авалонским Королевством и церковью. Король Клинков был известен тем, что использовал любую возможность оклеветать церковный орден. Однако на этот раз даже они не могли полностью возразить его критике. Доверие к церкви привело их к этому шаткому положению, и горький привкус разочарования повис в воздухе.
Карлос, однако, не показал никакой видимой реакции на оскорбление. Представитель церкви и командующий этой коалицией, он лишь бросил взгляд на Короля Клинков, прежде чем обратиться к группе ровным, непреклонным тоном.
— Вне зависимости от мнений, — начал Карлос, — как только Святая Госпожа будет замечена, она должна быть казнена. Ее тело будет возвращено церкви для очищения. Таков мой указ.
Его слова прорезали шепот, словно лезвие. Решительность в его голосе не оставляла места для споров. Военачальники напряглись, их недовольство было очевидным, но никто открыто не возразил ему. Даже Король Клинков, хотя и кипел от злости, воздержался от дальнейших провокаций. Возможность спровоцировать конфронтацию с Карлосом ускользнула, оставив лишь тлеющие угольки разочарования.
— Хорошо, — наконец сказал Алдермонд, тяжело вздохнув. — Мы отдадим приказ нашим войскам.
Карлос кивнул и вышел из шатра, не оглядываясь, его одеяния волочились за ним, словно тени. Его уход оставил пустоту в комнате, гнетущую тишину, которая повисла в воздухе, пока короли начали расходиться один за другим.
Король Клинков удалился в напряженном, кипящем молчании. Драк и Алдермонд остались, их выражения лиц были задумчивыми, когда полы шатра закрылись, заглушая шум лагеря снаружи.
— Похоже, моя сестра в добром здравии, — небрежно заметил Драк, отпивая из чашки чая, стоявшей перед ним. Голос Короля-Алхимика был спокоен, размерен и совершенно равнодушен к хаосу, разворачивающемуся вокруг них.
Губы Алдермонда тронула натянутая улыбка. — В добром, хотя при дворе назревают проблемы. Высшие дворяне плетут заговор, чтобы свергнуть меня и мою семью.
Драк приподнял бровь, слегка наклонившись вперед. — Герцог? Поэтому здесь его наследник? — Тон был непринужденным, но глаза выдавали острый расчет.
Челюсть Алдермонда напряглась. — Ты сам все видел. Умбра здесь под видом помощи нашим войскам, но я подозреваю, что он собирает информацию. Они ищут любую слабость в нашей семье.
Выражение лица Драка не изменилось. — А твой сын? Ты предупредил его?
— Конечно, — мрачно ответил Алдермонд. — Арин знает, что нужно держаться в стороне и ничего не говорить. Но слухи... они уже распространяются. Шепот об отсутствии магической силы у моего первенца только подстегнул их амбиции. Если я передам трон Арину, это подтвердит их подозрения. Они заявят, что магия нашей крови иссякает.
Драк постучал пальцем по краю чашки, его глаза сузились. — Ты жалеешь об этом? Что привез его сюда?
Плечи Алдермонда поникли. — Сожаления не имеют значения. Что сделано, то сделано. Но я сомневаюсь в своих решениях. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы этот мальчик умер при рождении.
Драк не отреагировал на это резкое заявление. Вместо этого он дал взвешенный ответ. — Мы оба знаем, что поставлено на карту. Лагерь Герцога не будет действовать открыто, пока не будет уверен в успехе. Но ты играешь в опасную игру. Если Умбра обнаружит что-нибудь важное, это может означать конец твоего дома.
— Я подготовился, — твердо сказал Алдермонд. — Если придет время, я буду действовать решительно. Я не позволю наследию моей семьи рухнуть на моих глазах.
Драк изучал его мгновение, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Но помни, эта кампания дает тебе шанс укрепить свои позиции. Если Арин проявит себя в борьбе с демонами, маги распространят весть о его доблести. Это может переломить ситуацию в твою пользу.
— Это было одной из причин, по которой я привез его, — признался Алдермонд. — И это также причина, по которой Герцог послал Умбру. Они пытаются затмить нас.
Драк слабо усмехнулся. — Многое произойдет в этих планах бытия, гораздо больше, чем кто-либо из нас ожидал. Ангелы, разъяренные артефактом, украденным Святой Госпожой, готовятся к нападению. Владыки демонов продолжают свои игры, играя с человечеством. И вот мы, смертные, сражаемся на чужой земле, пока земля, которую мы оставили позади, балансирует на краю пропасти.
Он сделал еще глоток чая, чтобы обнаружить, что чашка пуста. Он слегка наклонил ее, заглядывая внутрь с легким недовольством. — Ах, закончился.
Поставив чашку, Драк поднялся на ноги. — Я сделал все, что мог. Остальное зависит от вас.
Алдермонд смотрел, как он уходит, груз их разговора тяжело ложился на его плечи. Снаружи шум лагеря казался далеким, приглушенным мрачными мыслями, кружившимися в его голове. Когда полог шатра закрылся, он не мог не задаться вопросом, выживет ли кто-нибудь из них в грядущие дни — и выдержат ли союзы, заключенные здесь, когда начнется настоящая битва.
-------
Джек с благоговением уставился на огромный замок. Даже он не ожидал найти замок такого масштаба в этих планах бытия, но вот он стоял перед ним.
Стены были сделаны из гладких черных камней, которые хорошо сочетались с атмосферой этих планов бытия. Он был широк и, казалось, очень изысканен. Казалось, он даже более величественен, чем его замок дома.
Полюбовавшись прекрасным замком несколько секунд, Замазо повел их внутрь. Двое стражников, стоявших у ворот, не проронили ни слова, когда их господин проходил мимо, ведя с собой троих людей. Они могли лишь молча размышлять про себя.
Как только они вошли в замок, Джек остановился, заставив Алишу и Мисси, шедших за ним, тоже остановиться.
— Я попрошу Хегена предоставить вам обеим комнаты. Отдохните, и когда закончите, мы обсудим наш дальнейший план. С помощью песков из храма посмотрим, какое направление покажет нам карта дальше. У меня такое чувство, что скоро все станет хуже — намного хуже, — сказал Джек, идя за Замазо, оставляя их двоих.
Обновлено: 18.01.2026