В бескрайних просторах планов бытия раскинулся огромный лагерь, простиравшийся, насколько хватало глаз. Зрелище было невиданным доселе — люди в несметных количествах, целеустремленно двигались по суровым землям планов бытия. Любой наблюдатель неминуемо задался бы вопросом: что могло привести стольких людей в эти гибельные пределы? И почему именно сейчас?
Хотя на первый взгляд лагерь казался единым, более пристальный взгляд открывал скрытые разногласия. Скопления шатров несли отличительные эмблемы, указывающие на принадлежность их обитателей. С одной стороны знамена со знакомым гербом Церкви развевались на иссушающем ветру. Рядом с ними стройными рядами стояли шатры фракции Сириус, их стяги были столь же заметны. Каждая группа соблюдала собственные границы, их предводители были бдительны и настороже.
В центре лагеря стоял огромный, ничем не украшенный шатер. В отличие от других, на нем не было ни флага, ни эмблемы. Его простой вид обманывал его значимость — именно здесь собрались предводители самых могущественных фракций человечества. Внутри воздух был наэлектризован напряжением, когда фигуры, облеченные властью и могуществом, сидели вокруг круглого стола с мрачными лицами.
Они пришли в планы бытия с единой целью: положить конец тирании и гнету, чинимым демонами, что правили этим миром. Но единство цели не означало доверия или согласия.
Во главе собрания стоял мужчина средних лет, его присутствие приковывало к себе внимание. Несмотря на моложавую внешность, присутствующие знали, что недооценивать его не стоит. Это был лорд Драк, король Высокогорного Королевства и прославленный алхимик. Известный своим нейтралитетом и обширными знаниями, его мастерство снискало ему уважение и доверие всех представленных здесь королевств.
Драк поднял руку, и голографическая карта ожила, возникнув из браслета на его запястье. Проекция отобразила местность плана бытия, в который они вступили, его обширность была подобна целому континенту.
"Это предварительный набросок плана бытия, который мы сейчас занимаем," начал Драк спокойным, но твердым голосом. "Территория обширна, но, к счастью, количество демонов не пропорционально площади земли. Это играет нам на руку. Однако владыка этого плана бытия и его генералы — грозные противники."
Собравшиеся предводители пристально изучали карту. На ней были изображены горные хребты, леса и бесплодные пустоши — каждое место потенциально кишело опасностями. Рука Драка скользила по проекции, выделяя ключевые точки.
"На основании сканирования, проведенного с помощью моих массивов, мы определили, что уровни энергии здесь относительно сбалансированы," продолжил Драк. "Единственное, что выделяется, — это сам владыка. Его сила значительна, но не непреодолима. Фактически, он лишь незначительно сильнее самого слабого владыки Третьего Плана."
Комната наполнилась приглушенным гулом. Информация была успокаивающая, но не повод для самоуспокоения.
Король Зверей, огромная фигура с неизменной ухмылкой, откинулся на спинку стула. "Хм. Обширная территория, противник, с которым можно справиться… Надеюсь, мы все помним о соглашении, которое заключили перед тем, как отправиться в это предприятие," сказал он тоном, окрашенным юмором и алчностью.
"Хм," фыркнул Альдермонд, Король Клинков. Его взгляд был острым, как и подразумевало его имя. "Можешь ли ты хоть раз сосредоточиться на задании, а не на добыче? Это не охота за сокровищами."
Король Зверей хмыкнул, невозмутимый упреком. "О, не будь таким угрюмым, Альдермонд. Демоны не устоят перед нашими силами, за исключением их владыки и его генералов. Остальные? Просто твари."
Несмотря на его самоуверенность, выражение лица Драка оставалось нейтральным. "Недооценивать врагов было бы серьезной ошибкой," предостерег он. "Даже низшие демоны обладают опасными способностями. Тем не менее, мы приняли меры для обеспечения нашей безопасности. Маскирующий массив скрывает этот лагерь от обнаружения, а дополнительные формации предотвращают утечку наших аур."
Драк завершил свой доклад глубоким вздохом, его глаза обводили комнату. Все внимание переключилось на Карлоса, лидера Церкви и фактического главу этой кампании. Он сидел в дальнем конце стола, его лицо было скрыто в полумраке шатра.
"Благодарю вас, лорд Драк, за ваш исчерпывающий доклад," сказал Карлос сдержанным тоном. "Ваше мастерство по-прежнему впечатляет." Драк коротко кивнул, его лицо не выражало никаких эмоций. Похвала не была для него в новинку.
Комната погрузилась в тишину, когда Карлос встал. Остальные пристально наблюдали за ним, ожидая, когда он обрисует стратегию, которая определит их успех или неудачу.
"Однако," сказал Карлос, понизив голос, "все это второстепенно." Слова повисли в воздухе, их вес ощущался. Предводители обменялись тревожными взглядами. Альдермонд нахмурился еще сильнее.
"Что ты имеешь в виду?" требовательно спросил Альдермонд, его тон был резким. Инстинкты подсказывали ему, что в этой кампании есть нечто большее, чем им сказали. Участие Церкви всегда сопровождалось слоями скрытых мотивов, и слова Карлоса только усилили его подозрения.
Карлос встретил взгляд Альдермонда, не дрогнув. "Я имею в виду, что истинная цель этой миссии выходит за рамки завоевания. Хотя возвращение этого плана бытия жизненно важно, наша более важная цель лежит в другом."
Комната взорвалась протестами и вопросами. Король Зверей ударил кулаком по столу, его веселое расположение духа сменилось гневом. "Что ты скрываешь, Карлос?" прорычал он. "Мы договорились о едином фронте. Если ты держишь секреты…"
Карлос поднял руку, заставив комнату замолчать. "Успокойтесь," сказал он. "Здесь нет предательства. То, что я сейчас открою, — это то, что мы лишь недавно подтвердили. Это касается артефакта, известного как Око Вечности."
Напряжение в комнате возросло. Даже Драк, который редко проявлял эмоции, приподнял бровь. Око Вечности было реликвией из легенд, говорили, что оно дарует владельцу огромную силу и понимание самой ткани планов бытия.
"Ты веришь, что оно здесь?" спросил Драк нехарактерно напряженным голосом. Карлос кивнул. "Наши источники указывают, что Око находится во владении владыки этого плана бытия. Захват его первостепенно важен. С его помощью мы сможем склонить чашу весов силы в нашу пользу, не только здесь, но и во всех планах бытия."
Глаза Альдермонда сузились. "А как же королевства? Разве это не было совместное предприятие по освобождению планов бытия? Или Церковь планирует забрать этот артефакт себе?"
Выражение лица Карлоса стало жестким. "Сейчас не время для беспочвенных обвинений. Сила Ока слишком велика, чтобы какая-либо фракция могла владеть им в одиночку. Наша цель — обеспечить его для общего блага."
Комната оставалась напряженной, но предводители знали, что пути назад нет. Они слишком много вложили в эту кампанию. Тем не менее, сомнения оставались в умах многих, особенно Альдермонда. Под его стоической внешностью он боролся со своими собственными мотивами. Поиски сына тяжким бременем лежали на нем, и он боялся, что скрытные планы Церкви могут поставить под угрозу эту личную миссию.
Голос Карлоса прервал его мысли. "Готовьте свои войска. На рассвете мы выступаем на оплот владыки. Победа в пределах досягаемости, но только если мы останемся едины."
"И еще кое-что," быстро сказал он, заметив, что группа собирается расходиться. "Что еще?" спросил Король Зверей. "Ну, это не особо касается остальных из вас, но это касается всех нас. Леди Церкви, она...." Когда они услышали слова Карлоса, все нахмурились еще сильнее, дела оказались хуже, чем они предполагали.
Обновлено: 18.01.2026