Сердце Алиши колотилось как барабан, его сбивчивый ритм резко контрастировал с гнетущей тишиной деревни. Она чувствовала вес маленькой ладошки Мисси, сжимающей ее руку, – напоминание о невинной жизни, зависящей от нее. Она хотела избежать боя. Отчаянно хотела. Но, стоя перед Джеком и Замазо, чье подавляющее присутствие словно душило самый воздух вокруг, она поняла, что бегство уже не вариант.
— Я защищу тебя, Мисси, — прошептала она, ее голос дрожал, но был полон решимости. Ее алые глаза слабо засветились, когда божественная энергия начала пробуждаться внутри нее. Она крепче сжала руку девочки, прежде чем отпустить ее, легонько подтолкнув назад. — Стой за мной. Что бы ни случилось, не выходи вперед.
Губы Джека скривились в слабой, насмешливой улыбке. — Ты и вправду думаешь, что сможешь сразиться с нами в одиночку? — спросил он, его тон был почти игривым, хотя глаза сверкали хищным весельем. — Ты и секунды не продержишься.
Алиша стиснула зубы. Она знала, что он прав — отрицать огромную пропасть в силе между ними было бессмысленно. Но она не могла позволить себе дрогнуть. — Неважно, что ты говоришь! — резко ответила она, ее голос возвысился от решимости. — Я убью тебя здесь и сейчас, если это будет последнее, что я сделаю!
Божественная энергия хлынула из нее, сияющая и неумолимая. Воздух вокруг нее замерцал, словно преломляясь сквозь призму, и само пространство, казалось, исказилось под давлением ее силы. Ее алые глаза горели ярче, и даже малейший след страха был погребен под маской вызова.
Нефрис, дух, связанный с Алишей, встрепенулся внутри нее. Внезапный всплеск энергии вырвал духа из покоя, и его голос эхом отозвался в разуме Алиши, полный тревоги. — Госпожа Алиша! Это слишком много для тебя! Такими темпами ты можешь погибнуть!
Но Алиша проигнорировала предупреждение. Подняв руки к небу, она начала нараспев произносить слова заклинания. Светящееся магическое построение возникло над ней, медленно вращаясь и излучая ослепительный свет. В мгновение ока барьер чистой святой энергии вырвался наружу, окутывая всю деревню. Сила барьера была ощутима, его присутствие – маяк божественности, который можно было почувствовать за много миль. Это был не просто свет; это было непреклонное заявление ее воли.
Замазо нахмурился, его обычно равнодушное выражение лица помрачнело, когда он почувствовал, как его сила ослабевает. — Хм? — протянул он, изучая мерцающий купол сузившимися глазами. — Барьер, подавляющий демоническую энергию и обнуляющий пространственные силы, — пробормотал он. — Впечатляет. Он поднял руку, описывая дугу в воздухе, пытаясь сломать барьер. Но ничего не произошло. Его хмурый взгляд углубился.
Джеку, стоявшему рядом с ним, не нужно было самому проверять барьер. Его система уже оповестила его о его эффектах.
[Все характеристики снижены на 30%]
[Сопротивление святым силам снижено на 70%]
[Пространственные силы заблокированы]
— Алиша, — спокойно произнес Джек, его тон был на удивление мягок, несмотря на напряжение, потрескивающее в воздухе. Он на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова заговорить. — Ты перешла предел. Остановись.
Она злобно посмотрела на него, ее дыхание вырывалось хриплыми вздохами, пока она изо всех сил пыталась поддерживать барьер. Кровь сочилась из уголка ее рта, свидетельствуя о том, какую цену приходилось платить ее телу. Но ее решимость не поколебалась.
— Он не причинил вреда предыдущей госпоже церкви, — продолжал Джек, — и я не намерен отказываться от сделки, которую мы заключили. У нас есть следующая подсказка, ведущая к Главы Времени, и есть вопросы, на которые может ответить только это сокровище. — Он сделал паузу, давая его словам осесть. — Береги силы для других сражений. Ты все еще полезна мне. И Мисси, не волнуйся, — добавил он, взглянув на девочку. — Старший брат не изменился. Не совсем, во всяком случае.
Широко раскрытые глаза Мисси изучали Джека, ее выражение лица было противоречивым. Ее хватка за одежду Алиши усилилась. Она хотела верить ему, но сомнение затаилось в ее сердце.
Алиша, однако, не была так легко убеждена. — Ты думаешь, я просто поверю тебе на слово? — огрызнулась она, ее голос был пропитан ядом. — Я уже совершала такую ошибку однажды. Больше никогда.
Джек вздохнул, покачав головой. — Если ты мне не веришь, давай, испытай удачу против Замазо. Что касается меня и Мисси, мы пойдем дальше. Вместе.
Сердце Мисси сжалось от его слов. Несмотря ни на что, в голосе Джека была теплота, которую она не слышала целую вечность, как ей казалось. Впервые она увидела, как он улыбается — искренней, непринужденной улыбкой, от которой она почувствовала себя в безопасности. Ее маленькие ручки сжались в кулачки, и решимость засияла в ее глазах. «Мисси понимает, чего хочет старший брат», — подумала она.
— Я не стану тебя слушать на этот раз! — крикнула Алиша, готовясь к атаке. Ее божественная энергия снова вспыхнула, и темная сила Замазо поднялась навстречу ей. Воздух между ними затрещал от напряжения, гроза была на грани того, чтобы разразиться.
Но как только Алиша двинулась, она почувствовала, как ее дернули за руку. Она резко остановилась, посмотрев вниз и увидев Мисси, цепляющуюся за нее полными слез глазами.
— Старшая сестра, не надо! — воскликнула Мисси, ее голос дрожал. — Старший брат не лжет!
Алиша колебалась, ее взгляд смягчился, когда она встретилась с отчаянным выражением лица девочки. — Мисси, ты не понимаешь. Он опасен. Он может убить нас, если мы ослабим бдительность!
Мисси покачала головой, ее хвостики закачались. — Нет! Мисси знает, что старший брат не причинит ей вреда. И старший брат тоже любит старшую сестру!
Алиша замерла, ошеломленная невинным заявлением ребенка. Ее барьер на мгновение дрогнул, когда ее концентрация ослабла.
— Мисси, это… — ее лицо на мгновение порозовело.
— Тебе не обязательно доверять мне, — вмешался Джек, его голос прорезал момент. — Но доверься ей. Она не ошибается.
Взгляд Алиши метался между Джеком и Мисси, ее разум был охвачен вихрем эмоций. Могла ли она позволить себе поверить ему? Возможно ли, что он действительно не хотел им зла? Сомнение грызло ее, но вместе с тем в памяти всплыла улыбка Джека — то мимолетное мгновение искренности.
Наконец, с тяжелым вздохом, она опустила руки. Барьер вокруг деревни растворился в мерцающих искорках света, и гнетущее напряжение спало. Алиша слегка покачнулась, последствия ее действий настигали ее, но Мисси была рядом, чтобы поддержать ее.
— Это не значит, что я тебя прощаю, — сказала Алиша, ее голос был слаб, но тверд. — Но пока я послушаю.
Джек кивнул, тень облегчения промелькнула на его лице. — Это все, о чем я прошу.
— Только попробуй сделать что-нибудь глупое, и я тебя убью! — поспешно добавила она с насмешкой.
— Попробуй, — улыбнулся Джек.
Пока группа готовилась двигаться дальше, неспокойное перемирие между ними висело в воздухе, хрупкое, но не нарушенное. Путь впереди был неопределенным, но на данный момент они собирались пройти его вместе.
Обновлено: 18.01.2026