Битва наконец завершилась, но разрушения, которые она оставила после себя, лучше всяких слов говорили о ее ярости.
Былого величия каньона как не бывало – его могучие стены обратились в бесплодную равнину. Сама земля казалась непоправимо изувеченной, расколотой и изломанной так, словно разгневанный бог обрушил на нее свой гнев.
Атаки Замазо были яростны, каждая из них несла разрушение, предназначенное для одной цели, но уродующее окрестности до неузнаваемости.
Воздух был пропитан смрадом крови и пепла. Однако, больше всего тревожило не разрушение и не бесчисленные жизни невинных жертв, которые оказались невинными жертвами этой бойни.
То была удушающая аура смерти, витавшая в воздухе, – ощутимая сила, от которой дрожали даже самые храбрые воины.
Джек, приближаясь к Замазо, не замечал этого. Его некогда привычная темно-лазурная аура превратилась в зловещую черную, дико мечущуюся вокруг него, словно адское пламя.
Внутри него что-то надломилось в тот миг, когда Наон осмелился угрожать Мисси и Алише. Это была не просто ярость, это было нечто более глубокое, нечто первобытное. Хотя мгновение назад Джек грубо отмахнулся от них, оттолкнув в сторону, не удостоив и взглядом, это было не потому, что они были ему безразличны. Напротив, они были ему ближе всего к семье, что он знал с тех пор, как попал в этот мир.
«Никто не тронет то, что принадлежит мне,» – подумал Джек, и его убийственное намерение излучалось волнами. И все же, так же быстро, как ярость охватила его, он подавил ее, вырвав контроль над собой, прежде чем она вышла из-под контроля.
Его шаги были медленными, нарочитыми и насмешливыми, когда он шел к Замазо. Повелитель – известный далеко и широко как правитель третьего плана – превратился в жалкую тень былого величия. Размеренный подход Джека был невысказанным заявлением о господстве, безмолвным провозглашением того, что ход битвы переменился.
Воспоминания Эреба хлынули в разум Джека, даруя ясность и стратегию, как справиться с Замазо.
«Если бы это произошло несколько минут назад, тебе бы, возможно, повезло столкнуться с наивной версией меня,» – размышлял Джек, и его холодная усмешка расползалась по лицу. – «Но теперь ты встретил меня.»
Вложив клинок Гау обратно в Книгу Смерти, Джек остановился в нескольких шагах от коленопреклоненной фигуры. Его голос звучал с весомостью власти, словно монарх обращался к заблудшему слуге.
«Ты понял теперь, кто я, Замазо? Или мне нужно объяснить яснее?»
Замазо, чья чудовищная форма отступала, обнажая его человекоподобный облик, поднял глаза. Его длинные волосы, серебристые и спутанные от крови, падали на плечи. Глаза, похожие на кристаллы, горели гневом, но под яростью таился проблеск страха.
«И ты думаешь, я склонюсь перед тобой только потому, что ты размахивал каким-то блестящим мечом?» – огрызнулся Замазо, и в его голосе сквозил яд.
«Итак, он подозревает, но не уступит,» – заметил Джек, уловив проблеск неуверенности во взгляде Замазо. Повелитель не был до конца уверен, кто – или что – стоит перед ним, и эта неуверенность поддерживала его в непокорности.
В душе Замазо проклинал себя. «Надо было догадаться… Эта сила… Эта аура… Тут не может быть ошибки. Но все же… Я не подчинюсь какому-то жалкому смертному!»
Гордость повелителя не позволяла этого, тем более под взглядами оставшихся подчиненных. Но Джек чувствовал, как в решимости Замазо появляются трещины, и намеревался их углубить.
«Если он колеблется признать во мне Эреба, я дам ему толчок, который ему нужен,» – подумал Джек, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
Немногие знали всю правду о титуле «Владыка Мертвых». Воспоминания Эреба открыли тайны, которые потрясут сами планы бытия. В то время как люди и младшие демоны почитали Мартиаса Грегори как единственного Владыку Мертвых, они не видели правды. Мартиас, темный маг, ставший тираном, был воплощением Эреба – тысячным перерождением, если быть точным.
Но в отличие от Джека, Мартиас был лишь осколком души Эреба, ослабленным столетиями непрестанных гонений. Боги преследовали каждое перерождение, опасаясь возвращения Эреба, и к тому времени, когда родился Мартиас, их усилия сделали сущность Эреба слишком раздробленной, чтобы пробудиться полностью.
Но даже с ослабленной силой Мартиас прославился своей дурной славой, создавая культы, бросающие вызов богам, и высекая наследие страха в планах бытия. Он бежал, спасаясь от гнева богов, становясь все сильнее, пока не превратился в тирана, которого боялись бросить вызов даже повелители демонов.
Джек был другим. Он был не просто очередным осколком – он был истинным перерождением Эреба, полностью слившимся с божественной сущностью. Вот почему сокровища Книги Смерти откликались на него без колебаний, хотя цена за их использование была высока.
[-1000 Единиц Духовной Эссенции]
Уведомление вспыхнуло в разуме Джека. Каждая минута использования книги истощала колоссальное количество его духовной эссенции.
«Я долго не протяну в таком темпе,» – подумал Джек, бросив взгляд на обезглавленное тело Наона. Смерть генерала демонов даровала ему огромный приток энергии.
[+10 000 000 Единиц Духовной Эссенции]
Даже так Джек понимал, что не может терять времени. Его запасы стремительно истощались.
«Замазо должен сломаться сейчас,» – решил Джек, и его усмешка стала холодной. – «Итак, что заставляет тебя думать, что я не твой владыка, Хаген?»
Имя поразило Замазо, словно физический удар. Его глаза расширились, самообладание дрогнуло.
«О-откуда ты знаешь это имя?»
Улыбка Джека стала шире. Приманка сработала.
«А почему бы и нет? Разве не я дал тебе его?» – Джек наклонился ближе, и в его голосе сочилась насмешка.
Алиша и Мисси наблюдали за обменом репликами в ошеломленном молчании. Слова Джека не имели для них смысла, но в них звучала такая власть, которая не оставляла места для сомнений.
Острая интуиция Мисси уловила то, чего не могли другие. Ее сияющие глаза проникли в самую душу Джека.
«Старший брат… Эта душа… она меняет его?»
Ее мысли прервались, когда Джек снова обратил все свое внимание на Замазо.
«Ты вспомнил теперь?» – спросил Джек, его тон стал мягче, но не менее повелительным. – «Или мне напомнить тебе, кому на самом деле принадлежит твоя верность?»
Колени Замазо подогнулись, и впервые гордый повелитель засомневался. Имя «Хаген» было тем, которое он давно похоронил, именем, связанным с прошлым, которое он никогда не смог бы забыть.
Джек шагнул ближе, и его аура вспыхнула. Удушающее присутствие смерти стало еще плотнее, заставляя оставшихся демонов падать на колени.
Битва окончилась, но для Замазо война только начиналась.
Джек, казалось, говорил правду, но убедить в этом Замазо было совсем другим делом.
Пронзительный взгляд повелителя впился в Джека, оставаясь непоколебимым и скептическим. В разуме демона вихрем кружились вопросы, каждый из которых требовал ответов, которые Джек, казалось, не желал – или, возможно, не мог дать. Несмотря на силу, которую продемонстрировал Джек, гордость Замазо как повелителя и его инстинкты предостерегали его от поспешных действий. Он не собирался принимать слова Джека за чистую монету.
«Итак, ты знаешь мое имя,» – сказал Замазо голосом, холодным как могила. – «Но этого недостаточно, чтобы я поверил, что ты истинный владыка мертвых.»
Джек с досадливым вздохом прищелкнул языком. «Это становится смешным,» – подумал он, но понимал, что опрометчивые действия недопустимы. Один неверный шаг мог распутать тонкую паутину, которую он плел.
«Мартиас Грегори,» – внезапно сказал Джек, его тон был спокоен, но полон намерения. – «Это имя что-нибудь тебе говорит?»
Выражение лица Замазо дрогнуло, и на нем промелькнул слабый проблеск узнавания.
Губы Джека скривились в понимающей усмешке. «Если ему нужны доказательства, у меня нет выбора, кроме как предоставить их,» – подумал он, хотя кулаки на мгновение сжались от раздражения. Это было не просто испытание словами, это было испытание выдержки, стратегии.
«Мартиас был моим перерождением,» – начал Джек ровным голосом, хотя в его тоне проскользнула нотка разочарования. – «Но из-за раздробленности моей души он так и не смог восстановить мои воспоминания. Все, что он унаследовал, – это моя сила.»
Замазо приподнял бровь, заинтригованный вопреки самому себе.
Джек продолжал, его шаги были медленными и нарочитыми, когда он начал обходить повелителя по кругу. «Теперь мои воспоминания пробудились, но на этот раз все наоборот. Мои воспоминания вернулись, но моя божественная энергия почти иссякла. Я гораздо слабее, чем был когда-то.» Он сделал паузу, пронзительно глядя на Замазо. «Уверен, ты уже заметил это.»
Челюсти повелителя стиснулись, но он ничего не сказал.
Джек продолжал наседать. «Тот Эреб, которого ты помнишь, тот, кто повелевал Бездной и вселял страх в сердца богов, мог уничтожить третий план одним лишь жестом. Мое нынешнее состояние… лишь тень той силы.» Его голос понизился, и тяжесть правды повисла в воздухе. «Вот почему я должен действовать осторожно.»
Острый ум Замазо переваривал информацию. Он чувствовал зерно истины в словах Джека. То, как он владел Книгой Смерти, призывая ее силу с такой точностью, – это было намного превосходило то, чего когда-либо достигал Мартиас. Мартиас был тираном, безрассудным и амбициозным, но ему не хватало контроля. Джек же, напротив, казалось, имел врожденную связь с реликвией, словно она была продолжением его самого.
«Вот почему он может черпать из книги больше, чем когда-либо мог Мартиас,» – подумал Замазо, хотя воспоминание о Мартиасе все еще оставляло горький привкус во рту.
Наконец, повелитель заговорил, его голос стал тише, но не менее решительным. «Я… верю твоим словам.»
Напряжение Джека слегка спало, но следующие слова Замазо вернули его с новой силой.
«Однако,» – продолжил Замазо, его стальные серые глаза впились в Джека, – «с твоей нынешней слабостью, сомневаюсь, что ты будешь нам полезен в нынешнем кризисе.» Его тон был уважительным, но твердым, признавая власть Джека, но ставя под сомнение его возможности.
Джек встретил взгляд Замазо, его выражение лица было нечитаемым. Слова задели его, но он не мог отрицать их правдивости. Разрыв в силе между ними был огромен. Хотя Джек доказал свою личность, было ясно, что Замазо все еще считает его ниже себя – пока что.
«Я чувствую это,» – добавил Замазо, его голос почти перешел на рычание. – «Твоя душа раздроблена, размыта. Перерождение оставило на тебе свой отпечаток. Ты несешь в себе остатки другой жизни – другой личности, – но ты еще не целен. Пока ты не вернешь свою полную силу, ты не можешь надеяться командовать мной или кем-либо еще.»
Пальцы Джека дернулись, порыв вспылить поднялся в нем, но он быстро подавил его. Он зашел слишком далеко, чтобы позволить своему гневу все испортить.
Услышав сомнения Замазо, Джек глубоко вздохнул и заговорил, его голос был спокоен, но пропитан властью. «О какой проблеме ты говоришь? Неужели какой-то бог угрожает уничтожить планы бытия?»
Вопрос повис в воздухе, наполненном напряжением. Пульс Джека участился, пока он ждал ответа. Если это действительно бог, он понимал, что не в силах сражаться. Использование Книги Смерти было просчитанным риском, рассчитанным на слепое пятно Замазо, но против бога? Он не пережил бы и первого удара.
Губы Замазо скривились в мрачной усмешке, но в ней не было веселья. «Нет,» – сказал он низким и зловещим голосом.
«Нечто гораздо хуже.»
Обновлено: 18.01.2026