Смерть.
Сила, что связывала всех существ, смертных и божественных. Неизбежность, которой никто, даже бог, не мог избежать.
Так было до его рождения.
Эреб, Бог Смерти, возвышался над всеми — существо несравненной мощи, само бытие которого разрушило хрупкий баланс, что держался эоны. Войны, чума, раздоры — каждое деяние, что отнимало душу, лишь укрепляло его. Смерть смертных была топливом, гибель богов — нескончаемым пиршеством для его ненасытной силы.
Восседая на троне из полированных костей — причудливом смешении отрубленных останков, слитых в гротескное, но величественное сооружение, — Эреб обозревал богов, собравшихся перед ним. Тёмные волосы ниспадали за спину, словно жидкая тень, а холодные, пронзительные глаза мерцали тихим презрением. Одной ауры, что исходила от его трона, было достаточно, чтобы усмирить богов меньших, её гнетущее присутствие постоянно напоминало, кто перед ними.
Перед ним предстал Совет Божественных, собрание богов, дрожащих от страха и решимости. Они наконец осмелились показать ему свои клыки.
Скучающая усмешка тронула губы Эреба, когда он лениво опустил голову на одну руку. «Ну и что же это?» — протянул он, и голос его был гладок, словно черное шелковое полотно. — «После стольких веков интриг в тени вы наконец решили показаться. Я уж начал думать, хватит ли у вас духу на это».
«Хватит!» — резко прозвучал голос, прорезав гнетущую тишину.
Говорил юный мальчик — или, по крайней мере, таким он казался. С серебряными волосами, ниспадающими до пола, и глазами, что горели неестественным светом, выступил вперёд Сет, Бог Разложения. Одного его взгляда было достаточно, чтобы пронзить измерения, обнажая истинную сущность любой души. Но даже его обжигающие очи дрогнули, встретившись со взглядом Эреба.
«Совет принял решение», — заявил Сет, голос его был твёрд, но в нём чувствовалось напряжение. — «Твоё существование — угроза равновесию вселенной. Если тебе позволить и дальше существовать, не останется ничего, кроме хаоса. Тебя нужно остановить, Эреб».
Эреб усмехнулся, низкий, насмешливый звук зловеще прокатился по великому залу. Он выпрямился, убрав руку с подлокотника трона. «О, Сет», — произнёс он с ухмылкой. — «Ты просто расстроен, что тебе никогда не вкусить той силы, которой владею я. Не будем притворяться, будто дело в равновесии. Всё дело в зависти».
Выражение лица Сета ожесточилось, но Эреб продолжил, невозмутимый. «Признаться, я впечатлён», — сказал он, лениво указав на богов, собравшихся за Сетом, — «что тебе удалось затащить эту жалкую кучку в свой маленький бунт. Что ты им пообещал? Силу? Мир? Может, долю моих владений?»
«Твои слова здесь ничего не значат!» — огрызнулся Сет, голос его звенел от властности. — «Сегодня ты падёшь. Мы лишим тебя божественности и бросим твою душу в бесконечный цикл перерождений. С каждым новым рождением твоя сущность будет слабеть, пока от тебя ничего не останется».
Впервые усмешка Эреба исчезла, сменившись глубокой хмуростью. Его острый взгляд скользнул по богам, выстроившимся перед ним, позы их были напряжены от страха и решимости.
Тяжёлая тишина воцарилась, когда он начал спускаться по ступеням своего трона, и каждый шаг отдавался в зале, словно погребальный звон. Боги с растущим беспокойством наблюдали, как самое ужасающее существо в мироздании приближается к ним.
«Вы хотите уничтожить меня», — тихо произнёс Эреб, в голосе его теперь не было насмешки. — «И это… это всё, что вы можете мне противопоставить?» Он указал на собравшихся, тон его был полон разочарования. — «Кучка второсортных божеств? Либо вы переоцениваете себя, либо недооцениваете меня. Что же из этого, интересно?»
«Не стоит так высокого мнения о себе, Эреб», — раздался голос из толпы. Гау, Бог Порядка, выступил вперёд, суровое выражение лица его было исполнено убеждённости. — «Мы не можем позволить такому порочному богу, как ты, и дальше властвовать над смертью».
Эреб замер на месте, тёмные глаза его сузились. «Порочному?» — повторил он, тон его был почти насмешливым. Он склонил голову набок, рассматривая Гау, словно глупое насекомое. — «Если таково ваше определение, возможно, мне стоит ему соответствовать. Может, мне создать расу существ, посвящённых исключительно сбору душ твоих последователей. Достойное украшение для моего чертога, не находишь?»
Волна гнетущей энергии прокатилась по воздуху, когда его голос потемнел, и видимая дрожь пробежала по собравшимся богам. Гау вздрогнул, его самообладание впервые поколебалось.
«Хватит!» — взревел Сет, его аура вспыхнула в знак неповиновения. Мощный золотой свет вырвался вокруг него, столкнувшись с удушающей тьмой, что исходила от Эреба.
Но столкновение было кратким. Аура Эреба вздыбилась, в мгновение ока подавив ауру Сета. Колени юного бога подогнулись, невыносимое давление повалило его на землю.
«Жалкие», — пробормотал Эреб, голос его сочился презрением. — «Вы смеете бросать мне вызов, но не можете даже стоять в моём присутствии. Знаешь, на что ты сейчас похож, Сет? Червь, ползающий в грязи и молящий о пощаде».
*Новые истории ждут тебя в My Virtual Library Empire*
Сет стиснул зубы, пытаясь подняться, но сила Эреба держала его пригвождённым к месту. Дыхание его стало прерывистым, когда он уставился на бога, возвышающегося над ним.
«Знаешь», — продолжил Эреб, тон его стал почти будничным, — «возможно, я и порочен. Но вот что я тебе скажу, Сет — я покажу тебе, насколько глубоко простирается это разложение».
По взмаху его запястья рядом с ним возник тёмный том, обложка его была переплетена почерневшими костями и украшена ухмыляющимся черепом. Книга, казалось, пульсировала злобной энергией, само её присутствие искажало пространство вокруг.
«Посмотрим, как ты справишься с истинным разложением», — сказал Эреб, кладя руку на дрожащее плечо Сета.
В тот миг, когда их плоть соприкоснулась, тело Сета свело судорогой. Леденящий кровь крик вырвался из его горла, звук был таким диким и первобытным, что даже самые закалённые боги отшатнулись в ужасе.
Тёмные нити энергии обвились вокруг Сета, просачиваясь в его кожу и расползаясь, словно вены тени. Глаза его расширились от ужаса, когда он почувствовал, как его божественная сущность пожирается, искажается до неузнаваемости.
«Прекрати это безумие!» — выкрикнул Гау, шагнув вперёд, но взгляд Эреба метнулся к нему, парализовав его.
«Ещё раз прервёшь меня», — холодно произнёс Эреб, — «и ты будешь следующим. Хотя, в любом случае, никто из вас не уйдёт».
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками Сета, что бесконечно отдавались эхом — жутким напоминанием о судьбе, что ждёт тех, кто осмелится бросить вызов Богу Смерти.
Когда крики стихли, Эреб отпустил Сета, позволив сломленному богу рухнуть на землю. Некогда гордое божество теперь лежало, дрожа, серебряные волосы его слиплись от пота, а глаза были полны неописуемого ужаса.
«Заберите его», — сказал Эреб, поворачиваясь спиной к совету. — «И считайте это своим единственным предупреждением. Ещё раз перейдёте мне дорогу — и я сделаю нечто худшее, чем искажение вашей сущности. Я сотру вас из бытия».
С этими словами он поднялся по ступеням обратно к своему трону, и тяжесть его присутствия давила на богов, словно физическая сила. Никто не осмелился произнести ни слова, когда они подняли искалеченное тело Сета и бежали из зала, их восстание было подавлено, едва начавшись.
Когда Эреб вновь занял своё место, довольная усмешка тронула его губы. «Глупцы», — пробормотал он, голос его эхом отозвался в пустой палате. — «Пусть приходят ещё. Это лишь сделает меня сильнее».
Однако, когда он опустился на трон, он почувствовал, как рука проходит сквозь его грудь, двигаясь так стремительно, словно не встречая сопротивления.
Глаза Эреба расширились, поражённые, скорее, силой удара, чем чем-либо ещё.
«Этого не может быть… Разве что…» — пронеслось в голове Эреба, потрясённого.
Он перевёл взгляд, чтобы увидеть фигуру позади себя.
В глазах Сета вспыхнуло презрение, когда он углубился рукой в грудь Эреба.
Он крепко сжал кулак, изо всех сил сдавливая сердце.
«Время», — глубоко задумался Эреб. Несмотря на усилия Сета, давящего на его сердце, он даже не вздрогнул и не отреагировал, словно это его не касалось.
«Не говори мне, что вы выпустили этого демона только для того, чтобы победить меня? Неужели ваша глупость достигла таких высот?!» — взревел Эреб.
Он знал силу времени. Как и он сам, это была сила, не знающая границ — сила, что превосходила логику обычного понимания.
После всех его усилий по запечатыванию, эти глупцы не только выпустили его, но и позаимствовали его силу, чтобы убить его!
«Вы хоть понимаете, что этот демон задумал для всех нас? Вы знаете, какую катастрофу навлекли на нас всех?» Чем больше он думал об этом, тем сильнее росла его ярость.
Но было уже слишком поздно.
«Ну что ж… Вам удалось разозлить меня. Сет, ты знаешь, почему остальные боги боятся меня?» — угрожающе спросил Эреб.
Сет почувствовал, как холодный пот капает с его юного лица. С тех пор как Эреб начал свою длинную речь, он пытался вытащить руку, но что-то держало её на месте.
Он даже не слышал крика Эреба!
Он даже не выглядел испуганным!
«Что же это за чудовище такое?» — Сет испытал страх, какого не испытывал никогда прежде.
Сет не мог даже набраться смелости заговорить, даже услышав вопрос. Он использовал все силы, что мог собрать, пытаясь вытащить руку, но она даже не шелохнулась.
«Сегодня тебе удалось убить меня… Но позволь сказать тебе кое-что. С самого начала твоя жизнь была у меня на ладони. И на этот раз я позволю тебе жить, но ты, мой дорогой друг, будешь жить как напоминание всем тем, кто ещё раз осмелится оскорбить меня», — произнёс Эреб.
Тучи сгустились, собираясь вместе, и кромешная тьма окутала весь мир.
«Я использую тебя, чтобы напомнить богам, чтобы никогда не оскорбляли меня».
В тот день мир погрузился во тьму!
*Улучшите свой читательский опыт, отключив рекламу всего за 1 доллар!*
Обновлено: 18.01.2026