Джек прекрасно его расслышал, и на миг рука его замерла в воздухе, клинок дрожал в пальцах. Взгляд скользнул к Наону, скелетообразной фигуре, окутанной тенями, чья холодная, расчетливая аура пробрала до костей.
Воздух словно сгустился, будто весь мир затаил дыхание. Разум Джека лихорадочно работал, переваривая неожиданный поворот событий. Его первоначальный план – разорвать хрупкую связь между жизнью и смертью для заложниц Наона – теперь казался, в лучшем случае, шатким, в худшем – катастрофическим.
«Что не так с этим никчемным слугой? Он что, нарочно создает еще больше проблем, чем обычно? Только все начало налаживаться, как он решил выкинуть этот фокус».
Джек крепче сжал рукоять клинка. Он не был настолько глуп, чтобы продолжать атаку прямо сейчас. Угроза Наона повисла в воздухе, словно грозовая туча, и, хотя Джек не испытывал привязанности ни к одной из пленниц, их выживание служило определенной цели. Алиша, со всей своей пылкой стойкостью, была активом – пешкой, которую можно использовать, коровой, откармливаемой на убой. Что касается Мисси, ее появление в этом мире порождало вопросы, на которые Джеку нужны были ответы.
«Если она здесь, значит ли это, что и другие были втянуты в это проклятое царство? Могут ли быть еще такие, как она… как я? И если да, то что мы должны здесь делать? Они союзники? Враги?»
Эти неразрешенные вопросы еще больше усложняли ситуацию. Джек не мог упускать Мисси из виду, пока не выяснит правду. Однако ничто из этого не меняло реальности его нынешнего положения. Наон держал все карты – или, по крайней мере, так он думал.
Глаза Джека потемнели, в них разгорелась холодная ярость. Если бы взгляды могли убивать, Наон рассыпался бы в прах. Скелетообразный слуга стоял, его костлявые пальцы подергивались, словно желая раздавить обеих женщин, чтобы доказать свою правоту. Напряжение в комнате было ощутимым, тишину нарушали лишь натужные вздохи Алиши и Мисси, пока теневые щупальца вокруг их шей сжимались.
Внезапно экран системы перед Джеком ожил, зловеще засветившись своим неумолимым предупреждением:
[Осталась 1 минута.]
Сердце Джека бешено заколотилось. Одна минута. Это все время, что у него оставалось, прежде чем проклятие Замазо поглотит его душу, оставив его во власти врагов. Он уже довел Замазо до предела, и знал, что пощады по ту сторону ждать не стоит.
«Вот и все. Я сыграл свою карту, но ставки оказались выше, чем я рассчитывал».
И все же, даже под гнетом неминуемой гибели, решимость Джека не поколебалась. Напротив, губы его скривились в кривой усмешке, которая не достигла его холодных, расчетливых глаз.
— Знаешь что? — Голос Джека разорвал напряжение, словно клинок, рассекающий натянутую струну. — Валяй. Убей их обеих. После того, как я убью твоего хозяина, у нас будет патовая ситуация. Ни заложников, ни рычагов давления. По-моему, честно.
Светящиеся глаза Наона вспыхнули, тени вокруг него задрожали в ответ на его гнев. — Стой! Не надо—
Но Джек не колебался. Его клинок двинулся с убийственной точностью, устремившись вперед сверкающей стальной дугой.
Глаза Алиши расширились от ужаса. Крик застрял в горле. Мисси тоже могла только смотреть, разум ее оцепенел, пока реальность искажалась во что-то неузнаваемое.
«Он не… Он не мог…»
Но он сделал. Хладнокровное решение Джека разрушило любое хрупкое доверие, которое они к нему питали. Шок Алиши быстро сменился яростью, огонь предательства пылал в ее груди.
«Я была дурой, думая, что он другой. Он такой же, как и все они — демон в человеческой шкуре. Как я могла когда-либо…?»
Ее мысли оборвались, захлестнутые волной обиды. Мисси, с другой стороны, едва могла осознать происходящее. Она почувствовала, как что-то внутри нее разбивается, глубокая трещина, оставившая ее опустошенной.
Слезы навернулись на глаза Мисси, когда она с трудом дышала под усиливающейся хваткой теневых рук. Она думала, что Джек другой. В этом жестоком, незнакомом мире она цеплялась за надежду, что он может стать ее якорем. Но теперь эта надежда рухнула, оставив ее дрейфовать в отчаянии.
Даже когда ее зрение затуманилось, слабый свет начал исходить из глаз Мисси — золотое сияние, которое слабо мерцало, прежде чем погаснуть. Ее губы шевелились, словно желая что-то сказать, но слова так и не сорвались.
Джек, однако, уже был в движении. Его клинок сверкнул еще раз, прежде чем он полностью исчез из их поля зрения, его скорость была слишком велика, чтобы уследить за ней.
Наон едва успел среагировать. В одно мгновение Джек был перед ним, в следующее – холодный, угрожающий голос заговорил сзади, пронзив его несуществующий позвоночник ледяным холодом.
— Знаешь, — прорычал Джек, его голос был острым, как клинок, которым он владел, — вы, демоны, умеете меня бесить. Никто — НИКТО — не трогает то, что принадлежит мне. Ни ты. Ни твой хозяин. Никто.
Наон замер, его костлявые пальцы задрожали. Он повернулся, или, по крайней мере, попытался, но мир вокруг него неестественно закружился. На мгновение он увидел собственное тело, все еще стоящее, пока его голова катилась с плеч.
Пламя в его пустых глазницах вспыхнуло страхом и неверием, когда они встретились с темным, бесчувственным взглядом Джека.
«Это… это не человек… Он… страшнее, чем… хозяин…»
Это была последняя мысль Наона, прежде чем его голова глухо шлепнулась на пол, жуткое свечение в его глазах погасло, словно свеча.
В комнате повисла мертвая тишина. Теневые щупальца рассеялись, освободив Алишу и Мисси от удушающей хватки. Обе женщины рухнули на землю, жадно хватая воздух, их глаза были широко раскрыты от неверия.
Джек стоял над безжизненным телом Наона, с его клинка капала темная ихора. Он медленно повернулся, его выражение лица было нечитаемым, когда его взгляд упал на двух женщин.
На мгновение никто из них не произнес ни слова. Тяжесть всего произошедшего повисла в воздухе. Джек наконец нарушил тишину, его голос был спокойным, но с безошибочной стальной ноткой.
— Вставайте, — сказал он. — У нас нет времени терять.
Алиша злобно посмотрела на него, ее грудь тяжело вздымалась от едва сдерживаемой ярости. — Ты… Ты собирался позволить ему убить нас!
Джек не дрогнул. — И тем не менее, вы здесь. Живы. Можете благодарить.
Голос Мисси дрожал, ее губы приоткрылись, но она не могла говорить, поскольку теперь приблизительно понимала, что Джек перед ней был другим.
Джек вложил клинок в ножны, повернувшись к ним спиной и направившись к выходу. — Выживание — это не доброта или сантименты. Это делать все, что потребуется. Если вы не можете этого принять, то вы — мертвый груз. А я мертвый груз не таскаю.
Его слова были холодными, окончательными. Алиша и Мисси обменялись взглядами, их эмоции представляли собой смесь гнева, страха и чего-то еще — чего-то, что они не могли точно назвать.
К лучшему или к худшему, они знали одно: Джек не был их спасителем. Он был штормом, непредсказуемым и разрушительным. И они оказались на его пути – или, как им казалось.
Обновлено: 18.01.2026