Ритуал связи еще не был завершен, но сознание Джека оставалось при нем, и, услышав, как Эреб провозглашает его новым повелителем мертвых, он всецело принял этот титул, но с совершенно иными замыслами.
«Да, я новый повелитель мертвых, но теперь не только для людей», – подумал он, и сердце его сжалось от ярости.
[Вы поглотили Божественную эссенцию!]
[Все характеристики +1000]
[Поздравляем! Вы повысили уровень.]
[Поздравляем! Вы повысили уровень.]
…
[Получено 10 новых навыков!]
[Синхронизация души завершена!]
…
Несколько уведомлений вспыхнули в быстрой последовательности, заслоняя зрение Джека, заполняя экран оповещений. Это был ошеломляющий поток информации, каждое сообщение поразительнее предыдущего. Вес их последствий едва успевал осознаться, как появлялось следующее.
Затем, словно по велению самой вселенной, золотая аура вырвалась из тела Джека. Это был не просто свет; это была чистая сила, осязаемая и внушающая благоговение, излучающаяся волнами, которые, казалось, искажали сам воздух. Земля под ним задрожала, и низкий гул наполнил атмосферу, вибрируя в каждой молекуле вокруг.
«Что сейчас происходит? Он становится сильнее каждый раз, когда умирает? Что вообще с ним происходит?» – мысли Алиши неслись вихрем, взгляд ее был прикован к Джеку, пока она пыталась осмыслить разворачивающееся зрелище. Ее обычная резкость пошатнулась, сменившись заметным беспокойством. Не она одна была в замешательстве – все присутствующие, казалось, были парализованы самой мощью происходящего.
Мисси, однако, не была парализована. Ее маленькая фигурка рванулась вперед, голос прозвенел от облегчения и восторга. «Старший брат!» – воскликнула она, слезы радости ручьями текли по ее лицу.
Тело Джека, повисшее в воздухе, удерживаемое окружающей его золотой энергией, медленно опустилось. Его ноги коснулись земли с грацией, казавшейся почти неземной. Аура потускнела, но не исчезла, окутывая его, словно плащ божественного могущества. Он скользнул холодным, расчетливым взглядом по группе, прежде чем остановился на Мисси, которая замерла, не добежав до него.
«Старший брат», – прошептала она, шаги ее замедлились, когда его глаза встретились с ее. Эти глаза, некогда теплые и полные озорной искры, теперь были ледяными и отстраненными. Перемена пробрала ее до костей.
На мгновение Мисси засомневалась, страх прокрался в ее выражение лица. Затем, к ее удивлению, холодный взгляд Джека смягчился, и его губы тронула теплая улыбка. Она была мимолетной, но этого хватило, чтобы успокоить ее – или, по крайней мере, так показалось.
Джек перевел взгляд на Алишу. Его голос, необычайно мягкий, звучал с интонацией, к которой она не привыкла. «Ты волновалась?» – спросил он, слегка наклонив голову, его выражение было почти… нежным.
Застигнутая врасплох, Алиша расширила глаза, прежде чем подозрительно сузить их. «Пфф. С чего бы мне волноваться о тебе?» – огрызнулась она, скрестив руки на груди в вызывающем жесте. Но голос ее слегка дрогнул, выдавая неуверенность.
Джек не стал настаивать, лишь слабо улыбнулся, прежде чем отвернуться. Гейл, молча стоявший в стороне, внимательно наблюдал за ним. «Он изменился», – подумал Гейл, и беспокойство засело глубоко в его нутре. «Эта аура… ее почти не видно сейчас. Как он может скрывать ее так искусно? Кем он стал?»
Опасения Гейла были небеспочвенны. Будучи связанным слугой, он всегда внимательно следил за Джеком, остерегаясь потенциала юноши. Наследник Повелителя Мертвых был немалой угрозой, и недавние преображения Джека были одновременно завораживающими и пугающими. Скрыть свою ауру до такой степени было за пределами возможностей любого обычного человека.
Джек поднял руку, и разбитые останки черепа гигантского скелета пришли в движение. Яркое металлическое вещество вырвалось из обломков, летя к нему. Оно зависло в его ладони, зловеще поблескивая в тусклом свете.
«У нас нет времени задерживаться», – объявил Джек, его голос был спокоен, но повелителен. «Гости ждут нас снаружи. Пойдемте поприветствуем их».
Все уставились на него, все еще осмысливая его преображение. Алиша первой нарушила молчание. «Кто ты такой?» – потребовала она, голос ее был резким. «Ты не Азриэль».
Выражение лица Джека на мгновение помрачнело, но затем он ухмыльнулся. «Тц. Говорит слабая девчонка, которая хочет меня победить? Давай, попробуй. Мне было бы интересно посмотреть, чем это для тебя закончится». Тон его был насмешливым, но во взгляде промелькнула острота, от которой у Алиши побежали мурашки по коже.
«Он ведет себя по-другому, – подумала она, лихорадочно пытаясь осмыслить его поведение. – Но каким-то образом, это все еще он… верно?»
Джек не стал дожидаться ответа. Он поднял металлический предмет, и воздух перед ним заколебался, прежде чем разорваться, открывая светящийся портал.
«Подожди!» – воскликнула Алиша, шагнув вперед. «Разве мы не собираемся искать подсказки о Главах Времени?»
Джек остановился на краю портала, бросив взгляд через плечо с ухмылкой. «С чего ты взяла, что они здесь?» – спросил он, в голосе его звучало amusement. «Мы оставили подсказку в предыдущей комнате. Но сомневаюсь, что кто-то из вас это заметил. Ну, неважно. Я отправляюсь. Оставайтесь, если хотите».
Не говоря больше ни слова, он шагнул в портал и исчез.
Гейл обменялся взглядом с Алишей и Мисси, их общее замешательство было очевидным. Наконец, Гейл нарушил молчание. «Что-то с ним случилось, но он все еще в здравом уме… пока что». Тон его был нерешительным, но твердым. Как связанный слуга Джека, Гейл не имел иного выбора, кроме как последовать за ним.
«Если дело дойдет до худшего, – подумал Гейл, – я уже приказал Нефрии активировать ее оружие. На крайний случай есть план». С этими мыслями он шагнул в портал.
Голос Мисси дрожал, когда она потянула Алишу за рукав. «Старшая сестра, что случилось со Старшим Братом? Почему он теперь такой страшный?» Слезы навернулись на ее широко раскрытые глаза, страх был очевиден.
Взгляд Алиши смягчился. Она не знала Мисси хорошо, но за то короткое время, что они провели вместе, она увидела уязвимость девочки. Мисси цеплялась за Джека, потому что он был всем, что у нее было.
«Не волнуйся», – мягко сказала Алиша, присев на корточки перед Мисси. «Старший Брат не изменился. А если и изменился, Старшая Сестра вправит ему мозги, ладно?»
Мисси всхлипнула, но кивнула, ее доверие к Алише было непоколебимым.
Взяв девочку за руку, Алиша повела ее к порталу. Ее решимость окрепла, когда они шагнули сквозь него, готовые к тому, что их ждет по ту сторону.
Их зрение на мгновение заслонила глубокая тьма внутри пространства, но как только они вышли, мерцающие бледно-зеленые факелы осветили сцену. Они вернулись в место, где когда-то стоял древний алтарь, его останки были разбросаны по каменному полу.
Сбоку Алиша заметила Джека, стоящего на коленях и собирающего пескообразные частицы с разрушенного алтаря с точностью, которая выдавала более глубокую цель.
Гейла и других связанных Слуг нигде не было видно, и Алиша предположила, что Джек приказал им вернуться во внутреннее пространство. Пустота делала огромную камеру еще более угнетающей, воздух был тяжелым от остаточной энергии от их недавних сражений.
«Что ты делаешь?» – спросила она, ее сапоги тихо отдавались эхом на каменном полу, когда она подошла к нему.
Джек не поднял головы. «А разве не видно?» – отрезал он в ответ, его руки осторожно собирали частицы в небольшой контейнер.
Алиша нахмурилась, скрестив руки. «Разве мы не должны пытаться найти подсказку к карте, раз ты сказал, что ее там не было?»
Джек наконец взглянул на нее, выражение его лица было окрашено легким раздражением. «Невероятная Карта при мне. Это должно ответить на твой вопрос».
Его загадочный ответ заставил глаза Алиши расшириться. «Невероятная Карта?!» – эхом повторила она, осознание осенило ее.
Конечно. Невероятная Карта использовала песок как средство для раскрытия направлений, ведя пользователя к следующему месту назначения. Джек, собирающий остатки разбитого алтаря, намеревался использовать их в качестве ключа к карте.
Но Алиша не собиралась оставлять последнее слово за ним. Ее скептицизм вспыхнул. «Это все равно не имеет смысла. Откуда ты знал, что именно разбитый алтарь полезен? Здесь повсюду песок. Почему именно этот песок…»
Взгляд Джека обострился, и легкое движение его губ, похожее на ухмылку, заставило ее замолчать на полуслове. Что-то в его выражении лица заставило слова застрять у нее в горле. Его уверенность обезоруживала.
«Если тебе так любопытно, что случилось с твоим Азриэлем, – сказал Джек, вставая и отряхивая руки, – почему бы тебе просто не спросить прямо, вместо того чтобы выуживать ответы всей этой окольной ерундой? Это раздражает». Он цокнул языком и отвернулся от нее.
Алиша почувствовала, как жар приливает к ее щекам, румянец смущения, который она не могла контролировать. Она быстро отвела взгляд, ее гордость была задета. Но она отказалась отступать полностью.
«Я не волновалась. Я никогда не смогу волноваться о демоне», – огрызнулась она, добавив презрительное фырканье для убедительности.
Джек не стал спорить. Вместо этого выражение его лица сменилось на более серьезное. «Ну, если ты так говоришь. Но наши гости уже прибыли».
Прежде чем Алиша успела спросить его, мощная аура обрушилась на камеру, давя на них, словно невидимая приливная волна. Факелы, освещавшие стены, яростно замерцали, прежде чем погаснуть, погрузив комнату в почти полную тьму. Земля задрожала, стены туннеля начали трескаться и рушиться, куски камня падали с оглушительным грохотом.
«Что происходит?!» – крикнула Алиша, в голосе ее прозвучала паника, когда конструкция угрожала обрушиться вокруг них.
Она инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но ее запасы маны были полностью истощены. Она была слишком слаба, чтобы возвести барьер, и страх охватил ее, когда обломки посыпались сверху.
Удара, к которому она приготовилась, так и не последовало. Вместо этого она почувствовала странное, прохладное ощущение, нахлынувшее на нее. Когда она осмелилась поднять глаза, то увидела тонкий, мерцающий барьер лазурного света, окружавший ее. Он был хрупким, но непроницаемым, защищая ее от падающих обломков.
«Это стена ауры?» – подумала она, пораженная. Стены ауры были невероятно редки, проявление силы настолько точное, что граничило с божественным. Ее шок углубился, когда она поняла, кто ее создал.
«Как он…?» Мысль оборвалась, когда пыль начала оседать, открывая взору сцену.
Стоя посреди разрушения, фигура Джека возвышалась, спокойная и непоколебимая. За ним из темноты начали появляться тенистые фигуры, их очертания мерцали, словно искаженные отражения в разбитом зеркале.
Дыхание Алиши перехватило, когда она увидела это зрелище. «Они поймали нас», – прошептала она, голос ее дрожал.
Джек повернулся к ней, кривая усмешка играла на его губах. «О, не волнуйся, – сказал он, тон его был до жути непринужденным. – Это мои парни».
*
*
*
*
[A/N: Посвящение главы~Shadowcoop. Вы вошли в ТОП-5 фанатов! Огромное спасибо за вашу поддержку!]
Улучшите качество чтения, отключив рекламу всего за 1 доллар!
Обновлено: 18.01.2026