Боги — таковы были сущности, правившие целой вселенной, повелевавшие могущественными силами, что формировали само бытие. Они были всемогущи, вездесущи и непостижимы. Предания гласили, что они возникли на заре вселенной, и происхождение их столь же загадочно, как и само сотворение времени.
Губы Джека скривились в горькой усмешке, когда он подумал об этих якобы божественных созданиях. Самовлюблённые создания — вот единственное определение, которое приходило ему на ум. Довериться богу — всё равно что накликать беду. У него были веские причины так думать.
Почему? Потому что, казалось, всё всегда оказывалось в их ведении. Боги были создателями, но и разрушителями. Одной рукой даровали жизнь, а другой отнимали её, часто без всякой видимой причины.
Эта мысль преследовала его годами, тлея в глубинах разума. Он никак не мог её забыть.
«Если они и вправду всемогущи, — размышлял Джек, — то почему не остановили войны? Почему не покончили со страданиями, что терзают человечество? Почему не спасли меня, когда я так нуждался в этом?»
Он был отвергнут — не только обществом, но и самим миром, который должен был его взрастить. Существование его было отброшено, ценность — отринута. Он влачил жизнь, лишённую смысла, бессмысленное скитание во времени.
И всё же эти боги, что должны были быть спасителями, стояли в стороне и наблюдали, как рушится его жизнь. Они видели, как он терпит унижения, пренебрежение и страдания — и не сделали ничего. Ни спасения. Ни вмешательства. Вывод, к которому он пришёл, был столь же мрачен, сколь и неизбежен:
«Мы лишь их игрушки. Они позволяют нам страдать, позволяют бороться, потому что это забавляет их. Они используют наши жизни, чтобы улаживать свои мелкие распри. В конце концов, они знают, что мы приползём обратно, моля об их милости».
Это осознание омрачило его мировоззрение, но теперь, стоя в присутствии Олиона и Эреба, он начинал понимать, насколько верны были его убеждения. Бедствия человечества были сотворены не только ими самими. Проблема крылась в тех, кто их создал. Но почему?
Этот вопрос грыз его, терзал его мысли. Это была тайна, которую он намеревался разгадать — хотя и не прямо сейчас. Внезапная вспышка гнева Эреба развеяла его размышления.
«Глупец!» — взревел Эреб, и его аура вздымалась вихрем тёмной энергии. — «Ты соединил его со мной, даже не посоветовавшись? Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!»
Джек осторожно отступил на шаг, переводя взгляд с одного бога на другого. Ярость Эреба была ощутима, словно буря, грозящая разорвать пустоту на части.
«Эм… Мне стоит волноваться?» — нерешительно спросил Джек. Интуиция уже вопила в ответ: Да. Определённо да.
Олион сохранял невозмутимость, и его спокойное поведение резко контрастировало с яростью Эреба. «Это был единственный выход», — ответил он ровным голосом, в котором, однако, чувствовался оттенок усталости. — «Единственный способ обеспечить его успех».
«Так, стойте», — Джек поднял руку, прося передышки. — «Что значит “соединил”?»
Эреб перевёл испепеляющий взгляд на Джека, и в его тёмных глазах горело презрение. «Это значит, что ты застрял со мной, смертный. Поздравляю. Твои шансы на выживание только что стали ещё хуже».
Джек нахмурился, и недоумение его лишь усилилось. «Но… почему?»
«Потому что, — вмешался Олион, — Эреб — единственный, кто понимает, какие испытания тебе предстоят. Он — противовес моему наставничеству — тень моей свету».
Джек фыркнул. «Да, я заметил, что он отлично справляется с ролью тени».
Аура Эреба вспыхнула с новой силой. «И это при том, что я думал, будто ты подготовился к моему возвращению!» — огрызнулся он, обращая свой гнев обратно на Олиона. — «Ты хоть понимаешь, какой хаос это может вызвать?»
Невозмутимое выражение лица Олиона не дрогнуло. «Я учёл все факторы, приводя этот план в действие. Другие боги, несомненно, будут встревожены твоим возвращением. Сет уже развратил одного из моих, если не всех». Он вздохнул, и в этом усталом звуке слышались отголоски былых сражений и тяжкого бремени. «Совет хотел уничтожить твой цикл перерождений, не дать твоей душе полностью восстановиться. Я поместил душу этого юноши во вместилище, чтобы скрыть твою сущность. Вдобавок к этому, я намеревался передать ему моё божественное начало. К сожалению, это вызвало… осложнения с моей стороны».
«И поэтому ты хочешь слить мою душу полностью с душой человека?!» — потребовал Эреб, и в голосе его звучало недоверие.
«Разве не это ты и сам планировал, пока я не вмешался?» — в тоне Олиона прозвучало напускное сочувствие. — «Я всего лишь помогаю тебе».
Эреб фыркнул, скрестив руки и отвернувшись. Было ясно, что Олион видел насквозь его замыслы. Эреб не мог завладеть телом без согласия Джека — по крайней мере, не полностью. Ему нужно было, чтобы Джек добровольно согласился на слияние. Только тогда он смог бы захватить контроль.
Джек прищурился, и в голосе зазвучало подозрение. «Ты что-то недоговариваешь об этом слиянии душ?»
Эреб лишь презрительно фыркнул в ответ, отказываясь отвечать. Олион же повернулся к Джеку и слабо улыбнулся.
«Не обращай на него внимания», — сказал Олион. — «У него всегда есть какой-нибудь замысел. Совет боялся его из-за его силы и… состояния. Боюсь, тебе придётся унаследовать некоторые из его черт после слияния». Он помолчал, и взгляд его смягчился. — «По сути, я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что мой брат соблюдает договор, который вы оба заключили».
«Вместе, — продолжил Олион, и тон его стал тихим и напряжённым, — вы проложите путь сквозь хаос. Но будь готов: испытания впереди проверят вас на прочность — и за её пределами».
В груди у Джека похолодело, пока он смотрел на двух богов. Сосущее чувство заворочалось в животе. Он уже однажды умирал; ему не хотелось повторять этот опыт.
«Ещё испытания, — пробормотал он. — Только этого мне и не хватало».
Эреб скрестил руки на груди, и выражение лица его помрачнело. «Лучше молись, чтобы ты был готов, смертный, — холодно произнёс он. — Потому что если ты потерпишь неудачу, второго шанса не будет».
Джек встретился с ним взглядом, его собственные глаза наполнились решимостью. «Я уже бывал в аду, — тихо сказал он. — Что мне ещё одна вылазка?»
Эреб усмехнулся, хотя в усмешке не было ничего весёлого. «Ты ещё пожалеешь об этих словах».
Олион отступил на шаг, его взгляд задержался на Джеке. «Помни одно, — сказал он. — Ты не один. Даже в самые тёмные времена у тебя будут союзники. Знай, кому доверять, и верь в себя».
Джек медленно кивнул, тяжесть их слов легла на него, словно мантия. Пустота вокруг них начала меняться, её границы задрожали, словно готовясь раствориться. Он понятия не имел, что ждёт его впереди, но одно было ясно: пути назад уже нет.
Тишина окутала троицу, Джек собрался с духом. Приближалась буря, и ему придётся встретить её лицом к лицу.
Разум Джека забурлил водоворотом мыслей, но посреди этого хаоса системный интерфейс вдруг вспыхнул перед глазами, и его холодное, механическое сообщение разрезало хаос, словно лезвие.
[Системный сброс завершён]
[Синхронизация душ начнётся]
Скорое напоминание. Испытание не окончено. Странная сила, что схватила его ранее, всё ещё держала его душу, её тяжесть тянула его вниз, словно невидимый якорь.
Взгляд Олиона переместился к Эребу, слабая улыбка тронула его губы, полная знания и тихой дерзости.
«Ты слишком упрям, чтобы позволить человеческой душе сбить тебя с толку», — с усмешкой произнёс Олион, и глаза его блеснули какой-то скрытой уверенностью. — «Так что, я знаю, мы ещё встретимся».
Эреб, стоявший в эпицентре клубящейся тьмы, фыркнул, и его возвышающееся присутствие оставалось непоколебимым. «Хм…» — произнёс он низким, громоподобным рыком, подобным раскатам приближающейся бури. — «Я — сильнейший из богов. Ни за что человеческой душе меня не одолеть. Это пустая трата времени. Если понадобился целый совет, чтобы избавиться от меня, то какие надежды у жалкого смертного?» — Эреб усмехнулся, уверенность в его голосе была столь же незыблема, как и его каменная сущность.
Улыбка Олиона смягчилась, тень чего-то похожего на жалость промелькнула на его лице, когда он повернулся к Джеку, молча наблюдавшему за обменом репликами. Губы его скривились в едва заметной усмешке, и он произнёс слова, несущие невысказанную тяжесть.
«Не думаю, что ты можешь говорить такое тому, кто противостоит целому миру».
Дыхание перехватило в груди у Джека от этих слов. Сердце заколотилось, пока разум силился осознать огромную, нераскрытую силу, что покоилась прямо под кожей. Он понятия не имел, куда это приведёт, но пути назад уже не было.
«Хараус развращён, — продолжил Олион, и голос его стал серьёзнее, мрачнее. — И он непременно придёт за тобой. И не только он, но и другие боги почувствуют твоё присутствие, и все захотят тебя уничтожить». Тон его стал суровее, но в словах звучало предостережение, призывающее Джека приготовиться. — «Ты — угроза для них теперь, хочешь ты того или нет».
Яркий шар света, которым был Олион, начал пульсировать с нарастающей силой. Облик его померк, и с тихим, отдающимся эхом гулом он исчез в небытие — не оставив после себя ничего, кроме слабого следа света, что, казалось, задержался в воздухе, прежде чем полностью рассеяться.
Джек открыл рот, чтобы заговорить, чтобы задать тысячу вопросов, но прежде чем слова успели сорваться с губ, его схватило притяжение — сила. Он почувствовал её в самой глубине души, резкий рывок к Эребу.
Дело было не только в физическом, но и в духовном. Души их притягивались друг к другу, словно магниты, и в мгновение ока мир вокруг Джека растворился, оставив лишь тьму. Эреб был там, его огромная фигура нависала над Джеком, словно почерневшая звезда, и облик его снова превратился в знакомый, неземной шар энергии.
Тело невольно двинулось к центру этого клубящегося сгустка, и энергия, подобной которой он никогда не чувствовал, хлынула сквозь него. Сердце бешено заколотилось, стуча в груди, каждый удар громче и быстрее предыдущего. Казалось, будто саму его душу разрывают на части и пересоздают заново, и ощущение было почти невыносимым. Кожа горела жаром, а затем леденела, словно глубинная, нечестивая сила втягивала его в царство, где царила лишь смерть.
Странное явление продолжало разворачиваться. Зрение затуманилось, когда давление энергии усилилось. Притяжение к Эребу стало ещё сильнее, неумолимым. Он чувствовал себя жалкой нитью, которую втягивает в око космического шторма.
Затем случилось нечто ещё более странное. Всё тело Джека пульсировало — вибрировало — словно струна, подхваченная ветром. Воздух вокруг него словно потрескивал от сырой, древней силы. Мышцы кричали от боли, когда сила захлестнула его, но он не сопротивлялся.
[Сущность души: +100 000]
[Сущность души: +100 000]
[Сущность души: +100 000]
Цифры мелькали перед глазами, каждое уведомление поражало воображение всё больше и больше. Сущность хлынула в него, устремившись по венам, словно расплавленная лава, заполняя каждую частицу его существа. Мощная волна тепла начала разливаться по груди, и впервые Джек почувствовал нечто совершенно чуждое, но странно волнующее — чувствовал себя живым так, как невозможно было описать.
Он видел сущность души и раньше, но ничего подобного. Это была не просто мана. Это была не просто магия. Это был фундаментальный сдвиг в его существовании. Сама суть жизни — и смерти — вливалась в его душу, переполняя её, очищая от всего, что было прежде. И с каждой волной, с каждой волной тёмной, опьяняющей энергии, он становился сильнее.
Чем больше её вливалось в него, тем сильнее он себя чувствовал. Тело его становилось чем-то иным, чем-то большим, чем человек. Сырая энергия бурлила внутри него, грозя вырваться на свободу. Мысли раздробились и слились с всепоглощающей волной силы, и где-то глубоко внутри, шёпот — голос — начал отдаваться эхом в его разуме.
«Отныне, — пророкотал голос Эреба, низкий и властный, — мы едины. Ты станешь повелителем мёртвых. Ты станешь новым владыкой».
Обновлено: 18.01.2026