Глава 115 — Глава 115

Джек наблюдал. Со своего насеста он видел, как внизу разворачивается настоящий кошмар. Гейл, несокрушимый танк их отряда, двигался с точностью и яростью бога войны. Его огромные крылья широко раскинулись, улавливая слабые отблески света, исходящие от угасающих заклинаний Алиши. Истрепанные, но упругие крылья рассекали воздух, неся его вперед с неудержимой силой. Каждый удар Гейла сотрясал поле боя ударной волной. Его костяшки сталкивались с восставшими воинами, разрывая их хрупкие черепа и грудные клетки в облака пыли. Он крутился и уклонялся от скелетных когтей, живой таран, казавшийся почти непобедимым. Почти. Но на каждого поверженного им врага поднимались двое новых. Скелетная лавина была бесконечной, изливаясь живым потоком из проклятой земли. Их пустые глазницы горели злобой, а их зазубренные когти сверкали неестественной остротой. Даже Гейл, со всей своей невероятной выносливостью и решимостью, начал сдавать. Его дыхание участилось, движения замедлились, когда усталость подкралась к его конечностям. Взгляд Джека потемнел, тяжесть происходящего давила на него. Но его выражение лица оставалось бесстрастным, холодной маской, не выдававшей бурю, бушующую внутри. Эреб, бог суда, стоял рядом с ним, лукавая улыбка кривила его губы, когда он наблюдал за этой бойней с видом отстраненного развлечения. — Это твой шанс, — промурлыкал Эреб, его голос был мягким, но коварным. — Шанс все исправить. Стать героем, в котором они нуждаются. Слейся со мной, Джек. Вместе мы сможем подняться на невообразимые высоты. Мы сможем уничтожить это проклятие, этот цикл страданий. Ты будешь непобедим. Сильнее, чем когда-либо. Челюсти Джека стиснулись, когда его взгляд скользнул к Алише и Мисси. Две девушки стояли посреди хаоса, их лица были бледными от изнеможения, но их решимость оставалась непоколебимой. Посох Алиши слабо светился, когда она сотворила очередной залп световых копий, их золотое сияние пронзало ряды нежити. Но ее руки дрожали, и свет мерк. Мисси, ее младшая спутница, нетвердо покачивалась, ее барьеры едва сдерживали неумолимый натиск. «Они умрут», — подумал Джек, осознание проникало в него, как клинок. В груди сдавило, не от страха, а от чего-то гораздо более коварного: вины. Но эта мысль была мимолетной. Он быстро похоронил ее, утопив в ледяных водах своей решимости. — Не-а, — наконец сказал Джек, его голос был спокойным, отстраненным. — Не собираюсь я этого делать. Эреб моргнул, ошеломленный, на мгновение лишившись дара речи, прежде чем смех вырвался из его губ. — Ты… отказываешься? — Выражение лица бога исказилось недоверием, затем яростью. — Глупец! Ты понимаешь, что говоришь? От чего отказываешься? Они все умрут без тебя! И их души… Джек прервал его взмахом руки. — Избавь меня от лекций. Думаешь, меня волнуют они? Этот мир? Я не просил всего этого. Пусть умирают, если не могут постоять за себя. Но даже когда он говорил, его взгляд задержался на Алише на мгновение дольше, чем следовало. Ее силы иссякали, ее свет мерк, и все же она продолжала сражаться, орудуя своим посохом с грацией, рожденной непоколебимой верой. Эреб увидел проблеск колебания и набросился. — Ты лжешь самому себе, Джек. Если бы тебе было действительно все равно, ты бы не продолжал наблюдать. Ты бы не колебался. Джек сжал кулаки, но не ответил. Его молчание говорило громче слов. Внизу скелетная лавина достигла крещендо. Рой нежити сомкнулся, их зазубренные когти тянулись к измученной группе. Гейл взревел в знак протеста, его крылья яростно забили, когда он бросился вперед в последний раз. Земля задрожала под его ногами, когда он обрушил на нее мощный удар, создав ударную волну, отбросившую дюжину нежити. Но это было бесполезно. Алиша, стоящая в центре группы, была окружена. Ее свет, единственная сила, способная по-настоящему навредить нежити, делал ее главной целью. Скелеты-воины, некоторые с зазубренными костяными мечами, другие с грубыми дубинами, хлынули к ней. Их бездушные глаза горели темной энергией, а их костлявые челюсти клацали, когда они приближались. Один прорвал ее защиту, скелет-маг, чей посох из искривленной кости потрескивал черной энергией. Его заклинание ударило в ее барьер, посылая искры темной магии, взрывающиеся вокруг нее. Барьер дрогнул, а затем разбился с оглушительным ревом. Бум! Алиша отшатнулась назад, ее лицо побледнело от потрясения. Костяной маг бросился вперед, направив свой зазубренный посох прямо ей в грудь. Отчаяние вспыхнуло в ее глазах, когда она подняла свой посох, призывая последний всплеск света. Две силы столкнулись в воздухе в ослепительном взрыве. Бабах! Костяной маг рассыпался в прах, но напряжение от заклинания сказалось. Алиша схватилась за плечо, где из глубокой раны сочилась кровь. Она пошатнулась, ее ноги дрожали, когда она пыталась устоять на ногах. — Старшая сестра! — вскрикнула Мисси, бросаясь к ней на помощь. Алиша усмехнулась, отмахиваясь от ее беспокойства. Взмахом запястья она послала еще один залп световых копий в приближающуюся орду, уничтожив еще дюжину нежити. Но ее движения были медленнее, ее заклинания слабее. Кровь капала из ее раны, окрашивая землю под ее ногами. — Леди Алиша, — голос эхом отозвался в ее разуме — Нефрис, ее божественный наставник. — Ты достигла своего предела. Еще немного, и ты… — Я знаю, — огрызнулась Алиша, в ее голосе звучало раздражение. — Но если я остановлюсь сейчас, мы все умрем. Так что давайте выложимся по полной. Нефрис замолчала, но тяжесть ее беспокойства осталась. Нежить напирала, их численность была подавляющей. Среди них появились призрачные фигуры — призрачные воины, чей вой, подобный воплю банши, разрывал воздух. Звук был оглушительным, леденящим душу воем, который потряс Алишу до глубины души. Она схватилась за уши, в глазах поплыло, шум дезориентировал ее. Краем глаза она увидела костяное копье, летящее прямо на нее. Инстинкты сработали, и она вовремя сотворила световой барьер. Копье разбилось о него, но от удара ее отбросило назад. — Они скоординированы, — пробормотала Алиша, ее взгляд сузился, когда она заметила нескольких скелетов-магов, руководивших наступлением. Темные щупальца магии змеились в воздухе, набрасываясь на нее с неумолимой точностью. Она контратаковала, бросая шары света, которые взрывались при контакте, уничтожая магов. Но усилия оставили ее задыхающейся, в глазах рябило от истощения. — Леди Алиша! — встревоженный голос Нефрис прозвенел, прорезая хаос, как кинжал. Алиша повернулась, ее багровые глаза расширились от ужаса. Нависая над ней, возвышался гигантский скелетный рыцарь, поднявший свой массивный костяной жезл, оружие пульсировало темной, зловещей аурой. Трещины энергии плясали по его зазубренной поверхности, злоба внутри была ощутима. Жезл опустился с ужасающей скоростью, не оставив ей времени на уклонение. Время, казалось, замедлилось. Ее разум лихорадочно искал решение, но ее тело словно окаменело. Конечности отказывались повиноваться. Она могла только смотреть, застыв, как жезл несется к ней. «Неужели это конец?» Эта мысль поразила ее с горькой ясностью. Сердце сжалось, когда образы ее жизни промелькнули перед глазами — мозаика воспоминаний, как дорогих, так и болезненных. Она увидела добрую улыбку отца, его смех, звучащий в ее ушах. Она увидела момент, когда поклялась отомстить, обещание, которое дала очистить мир от этих мерзких существ. «Папа… Я потерпела неудачу. Я хотела все исправить, но теперь…» Блестящее лезвие клинка поймало свет ее угасающих заклинаний, отражаясь в ее полных слез глазах. Она закрыла глаза, ее губы приоткрылись в безмолвной молитве. Но как раз в тот момент, когда смертоносное оружие должно было обрушиться, спокойный, но холодный голос прорезал воздух, как бритва. — Надо же, ты хотела убить меня вот так. Алиша распахнула глаза. Голос был тихим, ровным и наполнен леденящим отчуждением. Он был знаком, но… другим. Скелетный рыцарь замер на полувзмахе, его костлявая хватка дрожала, словно невидимая сила удерживала его на месте. За спиной рыцаря появилась теневая фигура, ступая на поле боя почти небрежной походкой. Джек. Его выражение лица было нечитаемым, его лазурные глаза теперь были темнее и лишены эмоций. Он двигался целеустремленно, его шаги были тверды, несмотря на царящий вокруг хаос. Воздух, казалось, стал холоднее в его присутствии, сама земля под его ногами темнела с каждым шагом. Гейл, все еще сражающийся, повернулся к происходящему. Его брови нахмурились от досады, когда он оценил ситуацию. Он раздавил еще одну нежить мощным ударом, сила которого послала ударную волну по воздуху. Но его внимание оставалось приковано к Алише, слишком далеко, чтобы он мог успеть вовремя. «Она слишком далеко, — подумал он, его мысли метались. — Дальнобойное заклинание могло бы достать, но моей маны слишком мало. Даже если бы я мог, заклинание было бы слабым… Черт бы побрал!» Прикусив губу, Гейл ударил кулаком о землю, посылая волну кинетической энергии по полю боя. Но этого было недостаточно. Костяной клинок рыцаря оставался наготове над Алишей, готовый обрушиться. Алиша, все еще застывшая на месте, могла только смотреть на приближающегося Джека. В нем было что-то другое — что-то тревожное. — Азриэль… — прошептала она, ее голос дрожал. Он не ответил. Вместо этого его взгляд переместился на скелетного рыцаря, его губы скривились в слабой усмешке. — Ты осмелился поднять на нее руку? — Тон Джека был спокойным, почти непринужденным, но в нем чувствовалась скрытая угроза, от которой по спине Алиши пробежали мурашки.