«Азриэль…» — прошептала Алиша, и голос её дрожал, словно тонкая нить, готовая вот-вот оборваться.
Джек не ответил сразу. Вместо этого его взгляд переместился на скелета-рыцаря, нависшего над ней, его зазубренный клинок был всё ещё поднят, а пустые глазницы светились неестественным багровым светом. Медленно, нарочито, его губы изогнулись в слабой усмешке. От одного её вида по спине Алиши пробежал холодок.
— Ты смеешь поднять на неё руку? — голос Джека был спокоен — слишком спокоен. В нём не было ни ярости, ни отчаяния. Лишь жуткое спокойствие, намекавшее на нечто гораздо более опасное.
Рыцарь замер. Его оружие дрогнуло в воздухе, словно невидимая сила схватила его костлявую руку. Багровое свечение в его глазах потускнело. Затем, внезапным и резким движением, скелет-рыцарь рассыпался, его древние кости обратились в пыль. Тёмная аура, окружавшая его, рассеялась, испарившись в едком воздухе поля боя.
Алиша ахнула, колени её подогнулись, когда волна облегчения захлестнула её. Она крепко сжала свой посох, используя его для опоры. Её широко раскрытые глаза оставались прикованы к Джеку, который теперь стоял перед ней, словно тень, отброшенная на фоне хаоса. Его присутствие было загадкой — одновременно маяком спасения и предвестником гибели.
На поле боя воцарилась леденящая тишина, такая, что пробирает до костей. Даже нежить замерла, их неумолимое наступление на мгновение приостановилось, словно они почувствовали смену силы.
Голос Эреба обвился вокруг разума Джека, словно ядовитая змея, гладкий и коварный. «Наконец-то принимаешь то, что ты есть, Джек? Хорошо. Это та сила, которой ты должен был владеть. Сила, чтобы перекроить этот мир по своему усмотрению».
Усмешка Джека исчезла, сменившись суровым взглядом. «Заткнись», — подумал он, его мысленный голос был резким и повелительным. Присутствие бога отступило, подавленное, но не замолкшее.
Повернувшись к Алише, Джек окинул взглядом её израненное тело. Кровь пропитала её плечо, дыхание было коротким и прерывистым. Её лицо, хоть и бледное и напряжённое, выражало упрямое неповиновение, которое отказывалось гаснуть.
— Что… что ты сделал? — спросила она, её голос был едва слышен.
Джек слегка склонил голову, его выражение лица было нечитаемым. — То, что должен был.
Не успела она спросить ещё, как земля задрожала, когда орда нежити вновь пришла в движение. Передышка закончилась. Ужасные вопли и гортанные рычания взмыли в воздух, когда банши спикировали вниз, их призрачные фигуры метались по полю боя.
— Соберись, Алиша! — громовой голос Гейла вывел её из оцепенения. Крылатый воин высвободил волну кинетической энергии, рассеивая скопление скелетов-солдат. Его крылья распахнулись, излучая силу, когда он ринулся в бой.
Алиша стиснула зубы, высоко поднимая свой посох. Сияющая вспышка света вырвалась из его наконечника, опаляя нежить, находившуюся ближе всего к ней. Божественная магия залила поле боя сиянием, отбрасывая назад подступающую тьму.
Джек шагнул вперёд, его тень неестественно растянулась по земле. Нежить, находившаяся рядом с ним, заколебалась, их движения стали прерывистыми, словно они попали в невидимые цепи. Скелет-воин бросился вперёд, его когти целились в его горло. Джек перехватил его запястье на полпути, его хватка усилилась, пока кость не разлетелась на осколки.
— Ты у меня на пути, — ледяным тоном пробормотал он. Взмахом запястья он отбросил нежить назад, и её тело рассыпалось ещё до того, как упало на землю.
Алиша наблюдала за ним, узел благоговения и беспокойства затягивался у неё в груди. Он двигался с хищной грацией, его действия были расчётливыми и безжалостными. Это был не тот Джек, которого она знала. Он сражался не для того, чтобы выжить — он сражался так, словно уже принял тьму, которая преследовала его.
— Азриэль! — позвала она, её голос прорезал грохот битвы. — Что ты делаешь?
Джек мельком оглянулся на неё, его черты на миг смягчились.
— Заканчиваю это, — сказал он.
Земля яростно задрожала. В центре поля боя разверзся огромный разлом, его рваные края светились болезненным зелёным светом. Из его глубин появилось колоссальное порождение нежити. Его гротескный облик был кошмаром, воплощённым в жизнь — многочисленные скелетные конечности впивались в землю, его туловище представляло собой массу сросшихся костей и гниющей плоти. Его глаза горели нечестивым огнём, и его гортанный рёв сотряс поле боя.
Вид чудовища вызвал волну страха среди группы, но губы Джека изогнулись в слабой, почти насмешливой улыбке.
— Держитесь позади, — сказал он, его голос был тихим, но повелительным. — Этот мой.
«Нет, он наш», — вмешался Эреб, его тон был полон извращённого ликования.
Алиша колебалась, разрываясь между желанием вмешаться и доверием к нему. Она чувствовала гнетущую энергию, исходящую от Джека — тёмную, удушающую силу, которая казалась почти… божественной.
Гейл, всё ещё сражавшийся с волнами нежити, бросил быстрый взгляд в сторону Джека. — Давно пора! — крикнул он, ухмыляясь, несмотря на хаос.
Джек проигнорировал его, полностью сосредоточившись на чудовище. Воздух вокруг него потрескивал от энергии, тени у его ног извивались, словно живые существа.
Чудовище взревело снова, его огромные когти разрывали землю, когда оно бросилось вперёд. Джек стоял на месте, неподвижный, не дрогнув.
— Этому конец, — сказал он, его голос был твёрд и решителен.
Когда чудовище приблизилось, Джек поднял руку. Тени вокруг него ринулись вперёд, поглощая чудовищное создание в водовороте тьмы. Его оглушительный рёв стих в пустоте, сменившись жуткой тишиной. Когда тени отступили, от чудовища не осталось ничего — даже пепла.
Джек опустил руку, его дыхание было ровным. Он повернулся к группе, его выражение лица было нечитаемым.
Прежде чем кто-либо успел заговорить, тёмные маги, скрывавшиеся в тенях, начали своё заклинание. Воздух стал тяжёлым, когда чёрная энергия сгустилась вокруг них, образуя зазубренные костяные копья, направленные прямо на Джека.
Он не вздрогнул. В мгновение ока он оказался рядом с ближайшим магом. Пустое пламя в его глазницах вспыхнуло от удивления, но прежде чем он успел среагировать, рука Джека сомкнулась на его черепе.
— Прах, — пробормотал он, его голос был холодным и отстранённым.
Пламя вырвалось из его ладони, полностью поглотив мага. Его светящиеся глаза потухли, и тело рассыпалось в пепел.
[+100 Сущности души]
Второй маг поднял руку для атаки, но Джек был быстрее. В одно мгновение он раздробил ему руку, кость разлетелась, как сухие ветки. Он двигался с ужасающей скоростью, размытое пятно движения, от которого оставшиеся скелеты в ужасе шарахались в стороны.
Сзади на него бросился скелет-воин, его клинок опускался на Джека. Он не повернулся. Теневая рука материализовалась, схватила клинок и растеклась, словно чернила, по нападавшему. Через несколько секунд он превратился в пыль.
— Идиот, — прорычал Эреб в разуме Джека, его голос был острым, как лезвие, прорезающее хаос. — Если ты получишь серьёзные ранения до завершения слияния, мы оба умрём!
Джек усмехнулся, не обеспокоенный угрозой. «По крайней мере, я буду свободен».
Этот ответ задел Эреба сильнее, чем он хотел признать. Тень разочарования мелькнула в бесплотной сущности бога, но он ничего не мог с этим поделать. Непокорность Джека была так же неумолима, как и орда нежити, наводнившая их. *Узнайте скрытый контент в Моей Виртуальной Библиотеке Империи*
«В конце концов, он действительно проклят жестокой судьбой», — размышлял Эреб в тишине, его тон был наполнен чем-то, напоминающим жалость. Несмотря на всё его насмешливое презрение, он знал правду: Джек был обречён, как бы отважно он ни сражался.
Мысли Эреба прервал властный голос Джека. — Разве не ты призвал всю эту нежить? Разве ты не можешь просто остановить их? — спросил Джек, его тон был полон раздражения, когда он рассекал очередного скелета-воина, его хрупкие кости разлетались под его неумолимым натиском.
— Это я, и всё же… не совсем, — неохотно признался Эреб. — Это тело, которое ты видишь — это оболочка, которую я оставил, тюрьма, чтобы сохранить мою силу в целости до моего возвращения. Я создал это место, чтобы охранять её, чтобы отпугнуть незваных гостей. Любой, кто войдёт, обречён быть поглощённым, его жизненная сила питает сущность моего тела. И те цветы, которые ты видел — цветы сущности души — они питаются беспокойными душами. Им нужно тысячелетие, чтобы расцвести, но их энергия меркнет по сравнению с энергией живых. — Его голос стал глубже, окрашенный сожалением. — Вот почему тело хочет твоей смерти — оно жаждет твоей сущности, чтобы поддерживать себя.
Джек стиснул зубы, его меч пронзил грудную клетку очередной нежити. — Тогда как, чёрт возьми, мне остановить их от того, чтобы они заполонили нас? Я не могу контролировать эти вещи, если твоё проклятое тело уже командует ими. И кто знает, что оно сделает дальше? В этой штуке есть божественная сущность — если она использует её, нам обоим крышка. Спасибо тебе.
— Расслабься, — сказал Эреб, хотя в его тоне проскользнуло лёгкое беспокойство. — Тело не может использовать божественную сущность — уже нет. Олион позаботился об этом. Но… — Эреб запнулся, редкая трещина в его самоуверенном фасаде. — Ты прав в одном — оно не остановится, пока мы не умрём. Есть только один способ положить конец этому потопу.
— Какой? — потребовал Джек, уклоняясь от удара когтистой нежити и отвечая жестоким ударом сверху вниз.
— Ты должен разбить череп тела, — наконец сказал Эреб, его голос был мрачным.
У Джека на мгновение перехватило дыхание. — Разбить череп?
— Да, — подтвердил Эреб. — Там находится управление. Уничтожь его, и нежить падёт. Но не думай, что это будет легко. Тело было создано, чтобы выдерживать — даже без меня в нём.
Джек фыркнул, его решимость горела в глазах.
— Отлично. Разбить череп, говоришь? Что ж, видимо, мне придётся это сделать.
Обновлено: 18.01.2026