«Если я смогу призвать собственный костяной легион, они помогут мне со всем этим разобраться. Так мы легко доберемся до алтаря», – лихорадочно соображал Джек, сосредоточившись на том, чтобы вызвать системный экран.
[Доступ к системе отклонен.]
[Владыка желает увидеть твою силу!]
Холодное, механическое системное уведомление заставило ледяной ужас пробежать по спине Джека. Сердце заколотилось с бешеной скоростью.
«Если бы я полагался на систему до этого момента… я был бы уже пеплом». Осознание отрезвляло и ужасало.
Джек раздраженно цокнул языком, его острый взгляд сканировал окружающий хаос.
«Алиша, защити Мисси!» – приказал он твердым, режущим голосом.
Мисси едва держалась на ногах, ее хрупкое тело дрожало, пока она цеплялась за Алишу. Лицо девочки было бледным – произошедшее истощило ее как физически, так и морально.
Нежить наступала. Их костлявые руки сжимали ржавое оружие, доспехи бряцали, пока они приближались.
Хотя их движения были медленными, их огромное количество превращало их в подавляющую силу.
Джек сразу понял, что эти создания – эти солдаты нежити – не были похожи на его неуклюжие попытки некромантии.
Это была истинная сила некроманта, исполненная с мастерством.
Каждый мертвец двигался как фигура в скоординированной армии, каждое движение было точным и неумолимым. По сравнению с этим, призывы Джека были безрассудными.
«Мне придется разобраться с алтарем самому», – мрачно подумал он, устремив взгляд на свою цель.
Краем глаза он заметил скелета-солдата, несущегося на него, его топор тускло блестел в зеленом свете факелов. С гортанным криком он замахнулся сверху вниз.
«Тц», – фыркнул Джек.
Он вытянул руку, и мощный всплеск тьмы вырвался наружу. Черные щупальца мгновенно окутали скелета.
Тошнотворные трески наполнили воздух, когда нежить разрывали на части, ее хрупкие кости крошились и ломались.
Зеленые огоньки в глазницах скелета на мгновение вспыхнули – безмолвный крик агонии – прежде чем полностью исчезнуть.
Джек не останавливался. Он продвигался к алтарю, его шаги были решительными.
Появлялось все больше скелетов, бросавшихся на него с пугающим упорством, но они были не ровня.
Он пренебрежительно махнул рукой, посылая вспышки теневой магии, которые уничтожали приближающуюся орду. Кости разлетались, стуча о каменный пол, пока он двигался вперед.
«Если этот алтарь работает так же, как тот, что в моем сознании, то он – источник этого хаоса», – подумал Джек, сузив глаза.
Алтарь маячил впереди – чудовищное сооружение из темного камня, покрытое светящимися рунами. Энергия, исходящая от него, была тяжелой, гнетущей и тревожно живой.
Джек чувствовал, как она царапает его кожу, словно невидимые руки.
Внезапно воздух изменился. Низкий гул эхом прокатился по залу, резонируя в груди Джека. Алтарь начал пульсировать – медленный, методичный ритм – и тьма просочилась из его основания, собираясь в центре комнаты.
Джек замедлил шаги, его инстинкты яростно предостерегали.
Он в напряженном молчании наблюдал, как тени начали обретать форму.
Из тьмы поднялась фигура – высокая, грозная и окутанная непроницаемой пеленой.
Ее форма была человекоподобной, но тревожно текучей, словно дым, изо всех сил пытающийся удержать форму. По мере того как фигура затвердевала, в ее руке появилось оружие – массивная коса, выкованная целиком из тени.
Ее лезвие сверкало зловещим светом.
[Смерть.]
Монотонный писк системы эхом отозвался в ушах Джека.
Джек нахмурился.
«Смерть?» – пробормотал он, его голос был едва слышен. Инстинкты кричали ему приготовиться.
Без предупреждения фигура двинулась.
Размытое пятно – настолько быстрое, что Джек едва успел среагировать. Фигура появилась перед ним, ее коса уже была в движении. Оружие рассекло воздух, оставив в своем следе белую полосу света.
Глаза Джека расширились.
«Быстро».
Он силой воли призвал Теневой Клык в свои руки, темный клинок материализовался как раз вовремя, чтобы встретить косу.
Удар раздался как раскат грома. Искры посыпались там, где оружие столкнулось.
Фигура не уступала.
Она обрушила шквал атак, каждый удар был быстрее и мощнее предыдущего. Джек стиснул зубы, парируя удар за ударом, сила ударов отдавалась в руках.
«Слишком силен», – подумал Джек, пот катился по его лбу.
«Мне нужна брешь!»
Коса фигуры опустилась в последний раз. Джек поднял Теневой Клык, чтобы блокировать, но фигура исчезла – уловка.
Инстинкты Джека закричали слишком поздно.
Присутствие возникло позади него.
*Вжух.*
Джек развернулся, но коса уже опускалась. Лезвие ударило, прочертив глубокую рану у него на груди. Боль вспыхнула как огонь, обжигающая и ослепляющая.
Джек пошатнулся назад, его рука метнулась к ране, кровь начала просачиваться сквозь пальцы.
«Старший брат!» – крик Мисси пронзил хаос. Ее голос сорвался, треснув под тяжестью страха.
Алиша резко обернулась.
«Азриэль?!» – закричала она, ее лицо исказилось от ужаса. Она метнула копье света в нежить, надвигающуюся на нее, мгновенно испарив его.
«Нефрис!» – крикнула Алиша. «Пришло время! У нас нет выбора!»
Нефрис повернулась, ее лицо было искажено неуверенностью. «Моя госпожа… Вы уверены?»
Алиша стиснула зубы, ее костяшки побелели, когда она сжала кулак.
«У нас нет времени на колебания! Если мы не будем действовать сейчас, Азриэлю конец, и никто из нас отсюда не выберется живым!»
Нефрис сглотнула, ее выражение лица стало жестче.
«Поняла!»
Алиша сосредоточила свое внимание на теневой фигуре, нависшей над Джеком, ее коса была поднята для завершающего удара.
«Святое Копье!» – взревела Алиша, ее посох вспыхнул ослепительным белым светом. Она выбросила руки вперед, посылая массивное копье божественной энергии, несущееся к теневой фигуре.
Копье поразило цель, прорвав тьму и пробив дыру в груди фигуры.
Тени отшатнулись, извиваясь и расщепляясь вокруг раны. На мгновение ее коса замерла в воздухе.
Фигура медленно повернула голову к Алише. В клубящейся тьме ее лица вспыхнули две красные точки света – холодные, бесчувственные и смертоносные.
«…Божественное воплощение?» Голос прозвучал как хор шепотов, глубокий и резонирующий. Сами стены задрожали от его слов.
Джек закашлялся, кровь окрасила его губы, когда он посмотрел вверх на фигуру, нависшую над ним.
В глазах поплыло, но он крепко держался за сознание. Он вызывающе посмотрел вверх, его челюсть напряглась.
«Это… еще не конец».
***
Наблюдая за внезапным преображением Алиши, Джек не мог не испытывать смесь благоговения и недоверия.
Отвлечение, которое она создала, дало ему достаточно времени, и он немедленно воспользовался открывшейся возможностью.
Он поднял руку, и в мгновение ока черное пламя начало танцевать на его кончиках пальцев.
Их жар был не физическим – он нес в себе первобытную, поглощающую тьму, и резким взмахом руки пламя хлынуло вперед разрушительным потоком.
Огненный черный поток пронесся по воздуху, поглотив теневую фигуру целиком, его треск эхом разносился подобно крикам проклятых душ.
Фигура, объятая пламенем, задрожала. Теневая конструкция, составлявшая ее тело, раскололась, куски тьмы отрывались и испарялись тонкими струйками. Но это еще не конец – еще нет.
«Нефрис! Сейчас!» – голос Алиши прорезал хаос, звуча с настойчивостью и целеустремленностью.
Позади нее сосредоточенность Нефрис сменилась действием. Волна святой энергии взорвалась от нее, расходясь кругами, словно рябь на тихом пруду.
Это был не просто свет – это была сила, ощутимая и подавляющая, достаточно мощная, чтобы отбросить окружающую нежить ослепительной вспышкой. Создания взвыли, рассыпаясь облаками пепла, их жуткие зеленые огни погасли в одно мгновение.
Венец чистого, сияющего света начал материализоваться над головой Алиши. Медленно он опускался, пока не завис прямо над ее бровями, его сияние было слишком ярким, чтобы смотреть прямо. В тот момент, когда он коснулся ее, свет взорвался еще раз, омывая ее фигуру, словно святое крещение.
Рот Джека приоткрылся от изумления. Рваная одежда, которую носила Алиша, рассыпалась в прах, сменившись сияющим воинским облачением, которое излучало божественную энергию.
Струящаяся белая ткань ниспадала поверх богато украшенных серебряных доспехов, испещренных светящимися рунами.
Теперь она выглядела как богиня-воительница, спустившаяся с небес – неприкасаемая, лучезарная и невероятно могущественная.
Преображение на этом не закончилось.
В ее руках появился посох, его форма была длинной и изящной, сияющий безграничной силой, пульсирующей в ритме с венцом над ней. Она держала его, словно продолжение себя, его энергия гудела в ее венах. Одним движением Алиша достала кристалл стихийного тумана и поместила его на вершину посоха.
Кристалл немедленно отозвался, и взрыв ослепительного света разошелся во все стороны, испепеляя все, что осмеливалось приблизиться.
У нежити, окружившей их, не было шансов. Свет пронесся сквозь них, словно очищающая буря, уничтожая некоторых при контакте и рассеивая остальных, словно листья в урагане.
Позади нее Нефрис шагнула вперед с обдуманным намерением, ее руки были подняты высоко, пока странное заклинание слетало с ее губ.
Ее фигура замерцала, когда ее тело начало светиться – сначала слабо, затем ярко, пока она не перестала быть плотью, а стала самим светом.
Джек в неверии уставился, как форма Нефрис начала сжиматься, конденсируясь в светящийся красный самоцвет, который взмыл вверх и идеально вписался в венец на голове Алиши.
В момент, когда Нефрис интегрировалась в венец, Алиша ахнула.
Ее тело задрожало, ее сила взлетела до уровней, выходящих за пределы понимания. Джек чувствовал это – сырая энергия, выплескивающаяся из нее, была подобна нахождению в центре бушующего урагана.
«Леди Алиша!» – голос Нефрис мягким эхом отозвался в сознании Алиши, наполненный как беспокойством, так и предупреждением.
«Эта форма не предназначена для людей. Напряжение будет слишком велико для вашего тела. Не используйте ее долго!»
«Я знаю», – твердо ответила Алиша, ее светящиеся глаза были устремлены на теневую фигуру, которую Джек ослабил.
В ее голосе звучала спокойная, непоколебимая решимость.
«У нас нет другого выбора».
Джек наблюдал за преображением, все еще сжимая рукой глубокую рану на груди. Его дыхание было прерывистым, но он не мог отвести взгляд.
«Так… вот истинная сила Хранителя», – пробормотал он, наполовину восхищенно, наполовину в неверии. Он чувствовал ее силу. Она давила на пространство вокруг них, почти удушающе, балансируя на грани S-ранга.
«Невероятно».
Алиша бросила мимолетный взгляд на Джека и, увидев кровь, сочащуюся из его раны, ее лицо помрачнело. Она подняла свой посох и простым жестом направила свет из своей руки к нему.
«Что за…» – начал Джек, пораженный.
Обновлено: 18.01.2026