Джек замер, устремив взгляд на окровавленное тело Гейла. Из глубокой раны в животе Гейла сочилась темная, вязкая кровь, явное свидетельство битвы, превосходящей все обычное.
«Если мои подозрения верны, ангел Первого Чина должен быть равен высшему демону, такому как Зомза. Так что же склонило чашу весов?» Глаза Джека сузились, пока он обдумывал информацию. «Не действует ли здесь какой-то артефакт или сила?»
«Как ты мог проиграть?» — холодно спросил Джек, хотя в его голосе прозвучала нотка недоверия.
Группа уже узнала о поражении Гейла ранее, но видеть могучего воина — того, кто должен был быть их сильнейшим оружием — стоящим здесь, раненым и пошатывающимся, сделало эту новость еще труднее принять.
Гейл поморщился, прижимая руку к кровоточащему боку, пот струился по его бледному лицу.
«У Зомзы Весы Смерти, — прохрипел он, его голос был тихим и напряженным. — Этот артефакт… он усиливает его мощь сверхъестественным образом. И не только его — его слуг тоже. Они становятся сильнее под его влиянием. Это… неестественно».
Кулаки Джека сжались, когда он изучал дрожащую фигуру Гейла. Весы Смерти. От этого названия по спине пробежал холодок.
Он читал о них в романе, но их полный потенциал всегда был скрыт — фрагмент знаний, погребенный глубоко в сюжете.
Рана выглядела смертельной, но Джек знал лучше.
«Пока они не мертвы, пространство теней сохранит им жизнь… им просто нужно время».
«Хватит. Войдите в пространство и отдохните», — приказал Джек твердым голосом.
Без колебаний Гейл и остальные рассеялись, превратившись в струйки тени, закручивающиеся в теле Джека, словно чернила, впитывающиеся в ткань.
Внезапная тишина повисла в воздухе.
Джек повернулся к стене, преграждавшей им путь. Ее тусклые золотые узоры слабо мерцали, теперь кажущиеся далеко не обычными.
Мисси стояла перед ней, ее маленькие ручки слегка дрожали.
«Мисси, давай. У нас не так много времени», — мягко поторопил Джек.
Мисси кивнула, ее лицо было бледным, но решительным.
Она подошла ближе к стене, ее тонкие пальцы замерли в дюймах от поверхности. В тот момент, когда ее рука приблизилась, что-то начало меняться.
Золотые узоры вспыхнули, засияли яркостью, затмившей даже синие кристаллы маны, вделанные в стены пещеры.
Свет закружился, словно живой, распространяясь, как вены, по туннелю. Глубокий гул завибрировал в земле, и вся пещера содрогнулась.
Джек напрягся.
«Что за…?»
Алиша отступила на шаг, побелев костяшками пальцев, сжимающих посох. «Что происходит?» — спросила она, ее голос был напряжен от тревоги.
«Понятия не имею», — пробормотал Джек, хотя его острый взгляд впитывал каждую деталь. «Этого не было в романе…»
Золотой свет усилился, образуя сложные, меняющиеся узоры на стене.
Глаза Мисси начали светиться, тем же насыщенным золотым оттенком, а ее волосы поднялись — удерживаемые какой-то невидимой силой.
Кристаллы маны пульсировали беспорядочно, их ярко-синее свечение мерцало в такт гулу, разносившемуся по туннелю.
«Мисси!» — встревоженно крикнула Алиша.
Стены задрожали, отваливались и падали куски камней, когда массивная преграда медленно начала двигаться.
С грохочущим ревом каменная стена отодвинулась, открывая темное пространство за ней — зияющую пустоту, холодную и зловещую.
Золотое свечение померкло, и глаза Мисси потускнели. Ее маленькое тело пошатнулось, прежде чем она рухнула назад.
Джек был рядом в мгновение ока, подхватив ее, прежде чем она упала на землю.
«Не перенапрягайся больше, хорошо? Ты молодец», — мягко сказал он, его голос был непривычно нежным.
Слова казались ему чужими, и ему потребовалось усилие, чтобы произнести их.
Мисси моргнула, глядя на него снизу вверх, усталость застилала ее взгляд, прежде чем ее глаза закрылись.
Джек понес ее на руках, повернувшись лицом к открывшемуся пути. Чернота за порогом, казалось, дышала, ее тишина была тяжелой и неестественной.
Затем, словно по команде, факелы в пустоте вспыхнули. Ряды мерцающего зеленого пламени осветили путь впереди, их зловещее свечение отбрасывало гротескные тени на изрезанные стены.
«Что… что это за место?» — прошептала Алиша, шагнув ближе. Зеленый огонь отражался в ее широко раскрытых глазах.
Джек резко выдохнул, воспоминания хлынули назад.
«Я знаю это место». Эта мысль осела в его груди, словно камень. «Это храм, — пробормотал он. — Храм Душ».
В конце коридора возвышался алтарь. Он был массивным, его поверхность покрыта странными узорами — похожими на те, что были на стене.
Воздух вокруг него пульсировал энергией — темной, мощной и удушающей.
«Эта энергия… — прошептала Алиша. — Она напоминает мне алтарь, где мы служим Олиону… но это… это искажено. Осквернено».
Джек осторожно шагнул внутрь, его сапоги щелкнули о камень. Под ним зеленые линии света расползались по полу, образуя замысловатые руны.
Стены слабо светились, и очертания становились яснее — импровизированные ящики, вырезанные в камне, словно гробы. Внутри лежали скелетные останки, их хрупкие формы застыли в смерти.
Дверь храма за ними с оглушительным грохотом захлопнулась.
Алиша резко обернулась, в ее голосе звучала паника.
«Что это было?!»
Джек не повернулся. Его взгляд был прикован к алтарю, где что-то темное начинало обретать форму. Черный вихрь взвился вверх, становясь все гуще и отчетливее.
«Будь начеку, — спокойно сказал Джек, хотя все его тело было напряжено. — Мы не знаем, что сейчас произойдет».
Темная энергия на алтаре сгустилась, закручиваясь, словно грозовая туча, пока по пещере не разнесся голос — глубокий, бесплотный гул, казалось, исходящий отовсюду сразу.
«Владыка не верит в ваши способности».
Джек замер, его выражение лица помрачнело.
«Вы должны доказать свою ценность».
Алиша вздрогнула, крепче сжимая свой посох.
«Кто… кто это говорит?»
Джек не мог объяснить, что это как-то связано с системным экраном, который появился прямо перед его глазами.
Голос продолжал, неумолимый:
«Первое испытание началось».
Скелеты в настенных ящиках начали двигаться.
Один за другим хрупкие кости заскрежетали о камень, когда мертвые начали восставать.
В пустых глазницах вспыхнул болезненный зеленый свет, когда скелеты-воины, спотыкаясь, выбрались наружу, их костлявые пальцы сжимали ржавые мечи и топоры.
Пальцы Джека сжались в кулаки. «Мы в Гробнице Душ. Это не обычное испытание».
«Покиньте Гробницу Душ».
Последние слова голоса эхом отозвались в голове Джека, и перед глазами на мгновение вспыхнули системные уведомления:
[Покиньте Гробницу Душ!]
[Награда: Принятие Владыки]
«Это вызов, — прорычал Джек, темная мана начала собираться вокруг его кулаков. — И у нас нет выбора, кроме как пробиться с боем».
«Джек!» — закричала Алиша, когда скелеты бросились вперед, подняв клинки.
Зеленый свет факелов яростно замерцал, когда разразился хаос. Джек рванулся вперед, тени обвивались вокруг него, словно живая броня, когда его кулаки столкнулись с первой волной нежити. Кости разлетались в щепки, оружие с грохотом падало на землю, но все больше воинов напирало вперед, неумолимо.
«Алиша, Нефрис!» — рявкнул Джек. — Сосредоточьтесь на контроле толпы! Не дайте им окружить нас!»
Алиша подняла посох, произнося заклинание. Барьер золотого света вспыхнул, отбрасывая ближайшую волну нежити.
Нефрис метнулась в сторону, ее кинжалы сверкнули, когда она наносила удары по суставам и слабым местам, опрокидывая скелетов с хирургической точностью.
Глаза Джека сузились, устремившись на алтарь.
«Энергия исходит оттуда. Если я уничтожу его…»
С порывом решимости он ринулся вперед, прорываясь сквозь толпу врагов взрывными вспышками теневой энергии.
Каждый удар посылал волны через ряды нежити, но они продолжали подниматься, цепляясь, чтобы встать на ноги.
«Время истекает».
Испытание началось, и настоящая битва только начинается.
Обновлено: 18.01.2026