Источник рычания был непохож ни на что, виденное Джеком ранее. Чудовище было исполинским, его облик — извращенным и противоестественным, словно порожденным беспорядочным смешением природы и магии.
Его тело слабо мерцало, будто отчасти состояло из тех же магических кристаллов, что были вделаны в стены.
Острые кристаллические шипы торчали из его спины, отражая свет ослепительными, но смертоносными узорами.
Глаза его горели потусторонним синим светом, и пасть разверзлась, обнажив ряды зазубренных зубов, с которых капала странная вязкая жидкость, издававшая шипение, коснувшись земли.
«Что… это?» — прошептала Мисси, дрожащим голосом инстинктивно придвигаясь ближе к Джеку.
Выражение лица Алиши стало суровым, когда она выступила вперед, с поднятым посохом и непоколебимой стойкой.
«Тварь, пропитанная маной, — мрачным тоном произнесла она. — Должно быть, она поглотила энергию этих кристаллов. Это объяснило бы ее размеры — и ярость».
Существо снова зарычало, и звук прокатился эхом по пещере, словно набатный колокол.
Его массивная туша двинулась, когти скребли по каменному полу, когда оно пошло в наступление. Мысли заметались в голове Джека, пока он следил за его повадками.
Каждый шаг был обдуманным, выверенным и исполнен зловещей угрозы. Это была не бессмысленное чудовище — это был хищник, оценивающий добычу.
«Пропитана маной… а значит, вероятно, устойчива к обычным атакам», — подумал Джек, сузив взгляд.
Он сжал кулаки, чувствуя, как привычный прилив маны хлынул по венам. Он повернулся к остальным, быстро окинув взглядом их расстановку и боеготовность.
«У нас нет времени терять, — резко сказал он. — Алиша, сосредоточься на создании барьера, чтобы сдержать его. Мисси, держись рядом и приготовься помогать поддерживающей магией. Я пойду впереди».
Алиша кивнула, уже шепча заклинание себе под нос. Слабое золотое сияние начало окружать ее, верный признак защитного заклинания.
Мисси колебалась, крепко сжимая в маленьких руках палочку, но решимость в ее глазах показывала, что она готова следовать за Джеком.
Чудовище издало оглушительный рык, звук был настолько мощным, что мелкие камни посыпались со стен пещеры.
Затем, с чудовищной быстротой, оно бросилось вперед, кристальные когти сверкали в рассеянном свете. Джек отреагировал мгновенно, метнувшись в сторону и едва избежав огромного взмаха.
Земля содрогнулась от силы удара чудовища, каменная крошка разлетелась в воздух, как шрапнель.
«[Темный Взрыв!]» — выкрикнул Джек, высвобождая волну магии тьмы.
Он резко вытянул руки вперед, посылая плотный заряд темной энергии, летящий на тварь.
Взрыв обрушился на его кристаллическую броню, разразившись вспышкой черно-синего сияния.
Когда дым рассеялся, чудовище осталось невредимым, его кристальный панцирь издевательски сверкал в свете.
«Слишком плотная!» — крикнул Джек, уклоняясь от очередного удара когтей чудовища. — Нам нужно найти уязвимое место!»
Барьер Алиши возник, мерцая, образуя полупрозрачный купол вокруг чудовища.
Оно взревело от ярости, обрушив когти на магический щит. Сила ударов пустила рябь по барьеру, и лицо Алиши исказилось от напряжения, пока она изо всех сил старалась удержать заклинание.
«Долго он не продержится!» — предупредила она, срывающимся голосом. Капли пота выступили у нее на лбу, бремя поддержания чар давало о себе знать.
Взгляд Джека изучающе осмотрел тварь, выискивая хоть что-то, что могло бы дать им преимущество. Взор упал на его грудь, где россыпь кристаллов сияла ярче и хаотичнее. Ядро.
«Конечно», — подумал Джек. — Это наверняка его уязвимое место».
«Алиша, опусти щит по моей команде!» — выкрикнул он, вызывая новую волну магии в свои руки. Руки пылали силой, пока он готовился к атаке. Глаза Алиши наполнились изумлением.
«Ты в своем уме?!» — огрызнулась она. Но непреклонность Джека не допускала возражений.
«Сейчас же!» — взревел он.
Барьер замерцал и рассеялся, как раз когда чудовище бросилось вперед. Оно взревело, подняв кристальные когти для удара. Но Джек оказался быстрее. Ринувшись вперед, он вызвал меч, пропитанный тьмой, целясь в сияющую россыпь на груди чудовища.
«Если мои темные силы не могут воздействовать на тебя снаружи, посмотрим, как ты перенесешь их внутри себя», — подумал Джек, проводя свою магию через меч.
Темная энергия ринулась в тварь, когда меч достиг цели, пробив ядро.
Чудовище застыло, рычание внезапно стихло, и его кристальный покров начал содрогаться.
На мгновение в пещере воцарилась тишина. Затем, ослепительная синяя вспышка — и чудовище рассыпалось дождем кристальных осколков. Сияние заметалось по сводам, рисуя ускользающие тени, прежде чем раствориться в безмолвии.
Группа стояла в потрясенной тишине, осколки твари сверкали вокруг них, напоминая павшие звезды. Джек дрожащим выдохом рассеял меч.
Сердце бешено забилось в груди, адреналин разливался по венам, но легкая улыбка тронула уголки губ.
«Это было… нечто», — произнес он, и голос звучал нетвердо, но с нотками довольства.
Алиша подошла, и выражение ее лица было смесью раздражения и вынужденного признания. «Ты безрассуден, — сухо сказала она. — Но, признаю, это было поразительно».
Мисси с сияющей улыбкой взглянула на него снизу вверх, и прежний страх сменился восторгом. «Старший братик, ты был восхитителен!»
Джек позволил себе на мгновение гордость, прежде чем взор обратился к противоположной стене зала. Среди осколков что-то сверкнуло — небольшой, искусно сделанный объект, наполовину зарытый в кристальных фрагментах. Тонкой работы, его поверхность была испещрена сияющими письменами, которые, казалось, едва заметно бились в унисон с потоками магии в воздухе.
Карта, возможно, и не вела их напрямую, но чутье не подвело. Это должен быть новый ключ к разгадке.
«Продолжим путь», — твердо произнес Джек, шагнув вперед, чтобы завладеть трофеем.
Они продолжили путь по туннелю, атмосфера сгущалась с каждым их продвижением. Их путь в итоге уперся в стену, ее поверхность была покрыта сложными золотыми орнаментами, которые, казалось, слабо мерцали в тусклом свете.
«Мы дошли до конца туннеля, только чтобы увидеть это», — досада звучала в словах Алиши.
Джек внимательно осмотрел стену. «Сейчас мало что можно сделать. Отступать нельзя. Нам нужно найти способ пройти сквозь эту стену… может, чары сработают».
Вызывая нити тьмы, Джек поднял руки.
«Посмотрим, в чем истинное отличие мага S-ранга от этих выскочек», — подумал он, и волна азарта захлестнула его.
Энергия тьмы сгустилась в густую сферу, которая росла с каждой секундой. Алиша с опаской следила, крепче вцепившись в посох.
«Что ты пытаешься сделать?» — в голосе прозвучала тревога.
«А разве не видно?» — ответил Джек, обрушивая поток мрака на стену. От взрыва задрожал проход, клубы дыма яростно поднялись ввысь.
«Идиот! Ты хочешь отправить нас всех к преждевременной гибели?» — закричала Алиша, закашлявшись, пока дым рассеивался.
Джек усмехнулся, пренебрегая ее тревогой. «Ничего серьезного не случилось».
Когда дым рассеялся, стена осталась невредимой, ни единой отметины не было на ее глади.
«Похоже, этого будет недостаточно», — признал Джек с оттенком досады в голосе.
Мисси вдруг выступила вперед, в глазах заискрился интерес. «Старший братик, Мисси думает, что понимает, что на стене», — уверенно сказала она.
Джек вскинул бровь. «Ты уверена?»
Мисси решительно кивнула. Но прежде чем она успела коснуться стены, глаза Джека расширились, когда он почувствовал внезапный прилив от своих верных слуг. Перед ними возник Гейл, дыхание прерывалось, окровавленное тело. Позади нависал магамон, громадное тело, все в рубцах, и призрачная аура дрожала, как догорающие угольки.
«Беда… — прохрипел Гейл, зажимая кровоточащую рану на груди. — Зомаза… он приближается».
Его слова обрушились на них, как гром среди ясного неба, гнет грядущей беды сгустился в атмосфере.
Обновлено: 18.01.2026