Появление Су Нуо на сцене, как и следовало ожидать, сразу привлекло всеобщее внимание. Она медленно спустилась по широкой лестнице с верхнего этажа, её шаги были плавными и уверенными, словно она парила в воздухе. На губах играла лёгкая, манящая улыбка, а длинное бордовое платье, словно струясь за ней, подчеркивало изящную фигуру.
Каждый её жест был исполнен грации: она слегка наклонила голову, приветствуя собравшихся, и этот скромный поклон только усиливал её очарование, заставляя гостей затаить дыхание. Свет люстр отражался от её волос, добавляя им мягкое сияние, а в зале на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом её шагов и редкими восхищёнными вздохами.
— Ну как тебе? Су Нуо красивая, правда? — Бай Мэнци, стоявшая рядом с Лин Ди, слегка толкнула его локтем в бок, её голос был полон дружеского поддразнивания.
Лин Ди, не отрывая глаз от Су Нуо, кивнул:
— Да, очень красивая.
Его слова были искренними и наполненными неподдельным восхищением. Лин Ди не был из тех, кто разбрасывается пустыми комплиментами, но в этот момент не мог не признать очевидное: Су Нуо была само воплощение женственности — утончённая, с нежными чертами лица, в которых скрывалась сдержанная сила.
— Эй, хватит пялиться! У тебя сейчас глаза выпадут! Ты же мой парень, — Бай Мэнци, её тон стал немного капризным, надула губки и шагнула вперёд, встав прямо перед Лин Ди и закрыв ему обзор. Женская ревность — вещь непредсказуемая. Пусть Лин Ди и был её подставным бойфрендом на этот вечер, а Су Нуо — лучшей подругой, Бай Мэнци не могла удержаться от лёгкого ревностного укола. Её большие глаза сверкнули, а руки упёрлись в бока, словно она собиралась отчитать его за невнимание.
Лин Ди слегка нахмурился, уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке:
— Что такое? Неужели ревнуешь?
— О какой ревности может идти речь! Просто будь профессионалом, хорошо? — Она легонько шлепнула его по груди. Этот шлепок не был сильным, скорее театральным, но со стороны он выглядел как обычная сцена между влюблёнными — лёгкое поддразнивание, которое только подчёркивает близость. Бай Мэнци, конечно, играла свою роль, но делала это с таким энтузиазмом, что Лин Ди невольно заразился её настроением.
— Ну ладно, ладно, я ем за твой счёт, ношу твою одежду — кто я такой, чтобы возражать? — Он с лёгкой усмешкой покачал головой и отвёл взгляд от Су Нуо, уступая её напору. В его голосе слышалась насмешка, но в то же время чувствовалась добродушная покорность. Он понимал, что ввязался в эту игру по её правилам, и пока не собирался их нарушать.
Их шутливая перепалка казалась простой и невинной, но некоторые гости воспринимали её иначе. Лин Ди ощутил на себе несколько острых взглядов, пронизывающих толпу — внимательных и с легким раздражением. Эти взгляды принадлежали тем, кто видел в Бай Мэнци желанную цель, а в нём — неожиданного конкурента. Он почти физически чувствовал их напряжение, словно невидимые стрелы были направлены в его сторону. Но внешне Лин Ди оставался спокойным, лишь слегка прищурив глаза.
— Слушай, красотка Бай, похоже, у тебя не меньше поклонников, чем у Су Нуо, — заметил он, взглянув на неё с легкой иронией.
— Ещё бы! — Бай Мэнци гордо вскинула подбородок, её голос зазвенел от самодовольства. — Сегодня главная звезда — Су Нуо, я не хочу её затмевать. Но если я всерьёз наряжусь и накрашусь, то тоже буду не хуже!
Она стояла с прямой осанкой, излучая уверенность, и Лин Ди не мог не признать её правоту. Бай Мэнци была из тех девушек, чья красота могла проявляться по-разному. Сегодня она выбрала сдержанный стиль — белое платье, которое подчёркивало её изящество, но не привлекало внимания. Однако, если бы она захотела, то могла бы стать настоящей роковой женщиной, добавив яркости и дерзости. Её лицо, чуть шире, чем у Су Нуо, придавало ей миловидность, а тонкие губы с яркой помадой делали её улыбку одновременно озорной и притягательной.
— Верю, — Лин Ди улыбнулся шире, с искренним одобрением кивая головой. — Кстати, когда начнётся турнир?
— Наверное, скоро, — Бай Мэнци бросила взгляд на сцену, где уже собирались гости. — Су Нуо считает, что пить и трепаться — это скучно, но формальности нужно соблюсти. День рождения не юбилейный, но здесь полно важных персон.
Она задумчиво постучала пальцем по краю бокала, а затем оживилась:
— Давай выпьем, пока мы ждём. Я хочу познакомить тебя с парой моих хороших друзей, мы уже давно общаемся. Возможно, они смогут помочь тебе в твоих делах.
Официант как раз проходил мимо с подносом, и она быстро поймала его взгляд.
— Что будешь пить?
— Всё, что угодно, — пожал плечами Лин Ди. Он разбирался только в пиве и байцзю, а в этих заморских винах и коктейлях был не очень силён. Однако его больше заинтересовали её слова о знакомствах.
— Мэнци, а есть ли у тебя друзья, которые работают с порталами или сайтами? — спросил он.
Она протянула ему стакан виски с янтарной жидкостью и взяла себе такой же.
— Сайты? — Она задумалась, слегка наклонив голову. — У меня есть одна подруга, но её сейчас нет. Может быть, в другой раз я вас познакомлю?
Лин Ди кивнул. Он хотел узнать о рекламе в интернете: сколько она стоит и как работает. Ему вспомнился случай с Сяо Мэй: он попал на её стрим через всплывающий баннер. Если бы он сам запустил рекламу «Тетриса» на крупных порталах, эффект мог бы быть впечатляющим. На Земле в интернете было множество подобных объявлений: «Где моя масляная сестрица?», «Один игрок, одна собака — снарягу бери в бою». Если такие объявления так популярны, значит, они работают.
— Не пришла — и ладно. Я просто хотел кое-что уточнить. Сам потом в сети покопаюсь, — он не хотел её напрягать лишними хлопотами.
— Ох, ну как знаешь. Если что надо — звони мне. Номер дам, когда домой поедем, тут неудобно возиться с телефонами, — она слегка пожала плечами.
Лин Ди усмехнулся про себя. Без номера «подруги» их маскарад выглядел бы совсем уж фальшиво. Он кивнул, соглашаясь с её логикой.
Затем она представила его своим друзьям. Это были молодые люди примерно его возраста, но с такими регалиями, что Лин Ди был приятно удивлён. Один из них работал в департаменте образования, другой — в полиции, третий — в строительном управлении. А самый скромный оказался региональным менеджером известного косметического бренда.
Все они были дружелюбны и не проявляли высокомерия, даже когда Лин Ди упомянул, что занимается «мелким бизнесом». Он не задумывался, было ли это проявлением уважения к Бай Мэнци или нет. Его цели были более приземлёнными: поесть на халяву и насладиться турниром.
Побродив среди гостей, он оставил Бай Мэнци развлекаться, а сам устроился у стола с закусками. Здесь было всё: маленькие пирожные с кремом, фруктовые тарталетки, шоколадные конфеты с орехами. Он брал понемногу от каждого лакомства с почти детским любопытством.
— М-м? Как же это вкусно! — Его привычки остались прежними, несмотря на миллионы на банковском счету. Он откусил кусочек пирожного с ванильным кремом и задумчиво жевал его. — Надо взять немного для Цянь Лая и Мао Мао, когда буду уходить.
Пока он наслаждался угощением, высокий и симпатичный парень в строгом костюме подошёл к сцене, которая была обозначена розовой занавеской. Он взял микрофон, и его уверенный и тёплый голос разнёсся по залу. Гости начали собираться ближе, образуя полукруг перед сценой.
— Дамы и господа, сегодня день рождения моей лучшей подруги Су Нуо! Прежде всего, я хочу пожелать нашей прекрасной Нуо Нуо счастья, радости и вечной молодости!
Зал взорвался аплодисментами. Су Нуо, стоя в толпе, мягко, но с достоинством, улыбалась, кивая в ответ на поздравления. Её платье слегка колыхалось от движений, а свет выхватывал её лицо, делая его ещё более выразительным.
Ведущий, явно наслаждаясь моментом, продолжил:
— Эй, наша Су всегда неотразима, согласны?
— Да! — с энтузиазмом воскликнули молодые люди, сидящие в первых рядах. Су Нуо слегка нахмурила брови и бросила на ведущего быстрый, слегка укоризненный взгляд. Ей явно не нравилось, как он развлекает публику, превращая всё в шоу.
— Ну-ну, твоя скромность бесполезна, красоту не спрячешь! — поддразнил он её, вызвав смех среди гостей. Его голос был лёгким, но с оттенком провокации. — Это день рождения, расслабьтесь! Ешьте, пейте, как вон тот господин!
Он указал прямо на Лин Ди, который в этот момент с удовольствием поглощал половину пирожного с шоколадной глазурью. Весь зал — десятки пар глаз — устремились к нему. Лин Ди замер, ощущая, как кусок застревает у него в горле. Он с трудом удержался от того, чтобы не закашляться от неожиданности.
Такой ход ведущего был откровенным вызовом. Выставить кого-то на всеобщее обозрение без предупреждения? Лин Ди начал размышлять о возможных причинах: у ведущего, вероятно, не очень хорошо развит эмоциональный интеллект, и он не осознаёт, что делает. Но это маловероятно, ведь этот человек явно знает, как вести себя в зале.
Возможно, у него есть личные счёты с Лин Ди, и он хочет унизить его перед всеми. Или же он считает, что Лин Ди — важная персона, и все готовы простить ему любые странности, воспринимая это как шутку. Или же ведущий считает, что Лин Ди — незначительный человек, и ему безразлично, обидится тот или нет.
Официанты, обслуживающие стол, уже давно наблюдают за Лин Ди. Он сидит там с самого начала, пробуя всё подряд: от крошечных канапе до пирожных с кремом. Они обслуживали множество подобных приёмов и знают, что важные гости так себя не ведут. Те следят за своим имиджем, постоянно окружены людьми и обмениваются любезностями — им некогда жевать. А этот парень? Он ни с кем не разговаривает, сидит один и ест, как дома. Скорее всего, это второй или четвёртый вариант, причём четвёртый — самый вероятный.
Бай Мэнци, заметив его, напряглась:
— Что этот человек делает у стола один? И что за ведущий такой? Как можно так выставлять Лин Ди перед всеми?!
Она сжала кулачки, готовая вмешаться, но Лин Ди уже сам смотрел на сцену. Ведущий улыбался открыто и солнечно, не испытывая ни тени смущения. Их взгляды встретились.
Лин Ди читал множество веб-новелл, в которых герои неоднократно ставили на место зазнаек. В его голове промелькнуло множество сценариев: выйти на сцену, сказать остроумную фразу и заставить этого клоуна пожалеть о своих словах. Но этот план был слишком коварным — прямой атаки не выйдет. Ведущий не дал ему шанса на словесный поединок, просто выставив его посмешищем.
Он покачал головой, стараясь сдержать раздражение. Мелкие неприятности всегда выводили его из себя.
Ведущий не отпускал шутку сразу, а нарочно тянул паузу, позволяя залу вдоволь насладиться «неловкостью» Лин Ди. Тот, в общем-то, не заботился о чужом мнении, но взгляды всех этих людей — любопытные, насмешливые, удивлённые — начали его напрягать. Из-за этого задерживался следующий этап, а ему ещё нужно было попасть в игровой центр.
Наконец, под пристальным вниманием десятков глаз, он принял решение действовать. Не спеша, он встал, поправил пиджак, взял бокал виски, который до этого поставил на стол, и поднял его. Сначала он кивнул всем гостям, обведя зал спокойным взглядом, а затем задержал его на Су Нуо. Сделав небольшой глоток, он с небольшим усилием проглотил застрявшее пирожное и сел обратно.
Но на этом он не остановился. Повернувшись к официанту в поварской форме, стоявшему неподалёку, он показал большой палец — мол, братан, это просто бомба! Затем, под всё ещё внимательными взглядами, он невозмутимо взял ещё одно пирожное — с клубничным кремом — и принялся его есть.
— Пф-ф! — Бай Мэнци, только что готовая броситься ему на выручку, не выдержала и чуть не прыснула со смеху, прикрыв рот рукой. — Он серьёзно продолжает жрать?!
Су Нуо не смогла сдержать улыбку, когда увидела его реакцию. Она прикрыла губы ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Её глаза заблестели от веселья: этот парень ещё и ставит лайк повару?! Если бы в зале было меньше людей, она бы точно рассмеялась в голос.
Однако она быстро взяла себя в руки. Её выдержка была на высоте: улыбка смягчилась, став лёгкой и тёплой. Су Нуо подняла свой бокал с красным вином и слегка отпила в ответ на его жест. Это был знак уважения, который не остался незамеченным.
Гости притихли, увидев, как Су Нуо поддержала его. Кто этот парень? В такой ситуации он не растерялся, а одним движением разрядил напряжение. А потом он вёл себя так, будто ему было всё равно на чужие взгляды — заказал ещё еды и похвалил повара. Это можно было бы назвать дерзостью, но в его спокойствии читалась уверенность, почти высокомерие.
Су Нуо подняла бокал, и насмешки смолкли. Гости последовали её примеру, поднимая свои напитки в знак солидарности.
— Такая вкуснятина, грех не насладиться ею, — Лин Ди с наслаждением откусил ещё кусочек. Его тихий голос был полон лёгкой иронии. — Давайте уже начнём турнир, а то я могу объесться до смерти.
Обновлено: 18.01.2026