— Итак, чемпионы, — начал Дамблдор, голос его звучал торжественно. Пять юных героев, избранных судьбой, стояли перед судейским столом, подобно кораблям, готовящимся к шторму. За их спинами вздымалась трибуна, гудящая от ожидания, а перед ними раскинулся безбрежный океан Запретного леса. Сквозь густую листву едва проглядывало мерцание силового поля, которое, словно невидимый барьер, отделяло их от опасных обитателей леса.
— Первое задание, — продолжил Дамблдор, — пришло к нам от самой директрисы Анжелис. Задания придумываются и предлагаются директорами школ или завучами. Поскольку это ее предложение, я позволю ей объяснить.
Дамблдор, словно передавая эстафету, обратился к светловолосой директрисе Аркадии, чьи голубые глаза сияли мудростью и холодом. Она прочистила горло, собираясь с мыслями.
— Первое задание заключается в том, чтобы поймать — живым или мертвым — Золотого оленя Артемиды, — объявила она, и в зале пронесся шепот.
Брови Мелинды взлетели вверх. Она невольно напряглась, замечая, как Даша и Седрик застыли, словно захваченные ледяным ветром.
— Для тех, кто не знаком с мифологией, — продолжила Анжелис, — Артемида была греческой богиней охоты, а позже — луны. Она была девственницей, покровительницей детей женского пола и многих других вещей. Как и многие боги и богини, она имела священное животное. Это был золотой олень, или золотой хинд. Говорят, что они также тянули ее колесницу, но один был оставлен бродить. Предположительно, многие пытались поймать его и потерпели неудачу.
Анжелис сделала паузу, окидывая чемпионов взглядом, полным загадочной улыбки.
— Я лично верю, что Золотой олень существует, — сказала она, — но, к сожалению, у нас нет настоящего Золотого оленя. У нас просто есть большой олень, на которого наложены чары, чтобы казаться золотым и быть быстрее обычного оленя. На шее оленя находится подсказка к следующему заданию, это и есть твоя цель.
— Как именно мы будем это делать? — спросил Седрик, его голос звучал немного неуверенно.
— Это очень просто. Большой кусок Запретного леса был заключен в купол, чтобы держать вас внутри, а опасных существ, которых мы не выпустили в него, — снаружи. Есть пять оленей, по одному на каждого из вас, но за раз будет выпущен только один. Вы должны сражаться друг с другом за оленя. Я думаю, что некоторые говорят: «Первый пришел — первый подал». — Она снова улыбнулась, но в ее глазах уже не было тепла. — Задание будет не похоже на другие, так как вы будете разбивать лагерь на ночь в лесу. Это задание не просто на оленя, а на выживание. С собой ты можешь иметь только одежду на спине, свою палочку и оружие, которое мы, судьи, тебе назначим. Оружие настоящее, оно опасно и может убить. Это нужно для того, чтобы у тебя были другие средства, кроме магии, для поимки оленя, так как олень обладает множеством чар, делающих его устойчивым, как и настоящий золотой олень. Это также помогает в борьбе между собой.
— А мы действительно запряжены сражаться друг с другом? — спросила Флер, ее голос звучал немного насмешливо.
— Одновременно будет выпущен только один олень. Так что да, вам придется сражаться друг с другом за него. Олень должен быть захвачен живым или мертвым, лишь бы ты успел зацепить его за шею.
Анжелис приняла суровый вид, ее слова прозвучали как приговор.
— Ни в коем случае нельзя убивать друг друга. Это оружие предназначено только для твоей защиты и защиты оленя. Мы не ожидаем, что ты не ранишь ими кого-нибудь из чемпионов, так как вы будете находиться в яме друг против друга. Но если ты убьешь кого-нибудь с их помощью, то будешь дисквалифицирован и доставлен в министерство для допроса. Случайности случаются, но убийство к ним не относится.
— То есть, другими словами, мы можем непостоянно калечить друг друга, но не можем убивать? — уточнила Даша, и Анжелис кивнула.
— Более или менее, да, — подтвердила она. — Задание начинается, как только прозвучит свисток. Оно закончится завтра в пять или как только последний Чемпион получит свою подсказку.
— С учетом сказанного, — начал Дамблдор, хлопнув в ладоши. — Мы дадим вам ваше... оружие.
Было очевидно, что Дамблдор не в восторге от идеи, что они получат оружие. Другие судьи, казалось, не испытывали никаких сомнений по этому поводу. Пять чемпионов вышли вперед, и со стола перед судьями сняли ткань. На ней лежали различные виды оружия. Ей хотелось бы использовать Тахис, но она знала правила. Не разрешалось ничего, кроме своей палочки, даже украшения. Именно по этой причине ее ожерелье (жемчужина), Тачис и Бездна были не при ней, а при Гермионе вместе с Сешей.
— Первым в лес войдет Седрик Диггори, — сказал Дамблдор, и Седрик зашагал вперед. Дамблдор поднял кинжал, вероятно, средневекового происхождения, так как он напомнил ей мини-экскалибур. — Твое оружие — кинжал, пожалуйста, помни, что ты не должен убивать им своих товарищей-чемпионов. После выполнения задания оружие останется у тебя. Военный трофей, как выражается госпожа Анжелис.
Седрик кивнул, забирая кинжал у Дамблдора, а затем, бросив последний взгляд на трибуны и других чемпионов, быстрой трусцой пронесся через силовое поле и скрылся в лесу.
— Теперь, Виктор Крум, — сказал Дамблдор, и Виктор последовал примеру Седрика. — Крюк-копье. Для тебя действуют те же правила, что я говорил для мистера Диггори.
Виктор взял копье, у которого была серебряная головка с небольшим крючком у основания. Наверное, поэтому оно и называлось крючковатым копьем. Как только он миновал силовое поле и оказался в лесу, Дамблдор продолжил.
— Флер Делакур.
Флер на мгновение замешкалась, прежде чем шагнуть вперед. На этот раз Дамблдор держал в руках ножи с белыми рукоятками, охотничьи ножи, насколько Мелинда могла судить. На рукоятке одного была вырезана преследующая пантера, на другом — какой-то цветок. Они подходили Флер, подумала она.
— Для тебя — два охотничьих ножа. Те же правила распространяются и на вас, мадемуазель, — сказал Дамблдор, и она взяла ножи. Она прикрепила их к своему боку, а затем вылетела через силовое поле в лес.
— Даша Маркос, — продолжил он.
Даша без колебаний пошла вперед. На этот раз он держал в руках колчан, полный стрел, и длинный деревянный лук.
— Для тебя лук и стрелы. Учти, что к тебе применяются те же правила, что и к остальным, — сказал он, и она кивнула, взяв лук, нацепив колчан, как делала это раньше, и взвалив лук на плечи, прежде чем отправиться в лес.
— И, наконец, Мелинда Поттер.
Мелинда шагнула вперед и немного устала от последнего оставшегося оружия. У нее был опыт обращения с другим оружием, но в основном она чувствовала себя комфортно с копьями, трезубцами и мечами. Даже кинжалы, но она никогда раньше не владела косой или серпом. Она не думала, что многие полубоги так делали, это слишком напоминало им то, чему их учили о Кроносе.
— Твое оружие — коса, — произнес Дамблдор, протягивая ей древнее орудие с острым лезвием. — Помни, что тебе нельзя убивать своих товарищей-чемпионов.
Мелинда приняла косу, ее лезвие блестело в свете факелов. Она не знала, как обращаться с этим оружием, но была уверена, что освоит его. В ее глазах загорелся азарт.
— Пусть игра начинается! — объявил Дамблдор, и с его слов раздался резкий свисток.
Мелинда, с косой в руке, шагнула в Запретный лес, готовая к сражению.
— Правда, — призналась она, — оружие, которое держал Дамблдор, выглядело довольно угрожающе. Это был серп, не совсем длинный, чтобы быть косой, и не достаточно высокий, чтобы быть косой. Он напоминал те, что используют в сельском хозяйстве, но в его облике чувствовалась явная воинственность.
Сверкающее серебряное лезвие, изогнутое полумесяцем, было острым, как бритва. Золотая рукоять, похожая на голову дракона, выглядела устрашающе — чешуя, зубы, и хищный взгляд. Да, это была рептилия, но не та, что можно встретить в зоопарке.
Обновлено: 19.02.2026