Клиден, человек, который никогда в жизни не приводил гостей, поспешно перевел взгляд на карету.
— Выходи, — скомандовал Арджент, снова повернувшись к экипажу, и протянул руку.
Только тогда При пришла в себя. Она поднялась со своего места и медленно вышла из кареты.
— О! Так это она.
Атмосфера была странной. Человек, который только что выглядел озадаченным, внезапно просиял от радости, будто давно ожидал прибытия этой гостьи.
При, стоявшая за спиной Арджента и наблюдавшая за происходящим, не смогла скрыть замешательства.
«Почему он так рад?» — пронеслось у нее в голове.
В этот момент раздался голос Арджента:
— Все готово?
— Да.
— Это При Эзуан. Она останется здесь до тех пор, пока сама того пожелает, так что прислуживай ей со всем усердием, чтобы она не знала неудобств.
— Слушаюсь. Я уже подобрал старшую фрейлину, которая будет прислуживать Ее Высочеству, Ваше Величество.
— Хорошо. Принцесса, это Клиден. Главный дворецкий этого замка.
Клиден добродушно улыбнулся и, как только его представили, радостно склонил голову.
Только после этого При сделала реверанс и поприветствовала его:
— Я При Эзуан.
— Отныне тебе не нужно соблюдать формальности перед местными жителями, — вмешался Арджент. — Хоть я и назвал тебя гостьей, ты вошла в императорский замок как равная мне. Я тоже не использую вежливую форму обращения с ними, так что привыкай.
Несмотря на его властный приказ, При не отступила от своих манер.
— Прошу вашей заботы, — вежливо ответила она.
Она прекрасно осознавала свое положение. Если бы он сделал ее своей женой, это беспокойство, возможно, утихло бы, но раз этого не произошло, При решила придерживаться умеренного этикета, как и подобает гостье.
— Если вам будет так удобнее, не могли бы вы позже разрешить мне говорить с вами непринужденно?
Только тогда она широко улыбнулась и кивнула:
— Да.
Наступит ли когда-нибудь такой день? Она была той, кого могли вышвырнуть в любой момент. Она даже не понимала, зачем он привез ее сюда.
«А может, он действительно считает меня лишь игрушкой?»
Так думать было легче. Поэтому При отбросила лишние мысли и последовала за ним.
Хотя она твердо решила не удивляться, Империя Интеллия — страна, в которой она никогда не бывала, — поражала ее на каждом шагу. Сама атмосфера страны и вид замка снаружи были впечатляющими, но то, что она увидела внутри, оказалось еще более величественным.
Потолки уходили так высоко в небо, что казалось невозможным, будто это дело рук человеческих. Стены отливали приглушенным золотом, а витражи на потолочном стекле возносили изысканность и красоту этого места на недосягаемую высоту.
Казалось, это было священное пристанище богов. Стоило ей войти внутрь, как на душе стало удивительно чисто. И это было еще не все.
Красная ковровая дорожка под ногами и украшения в коридорах — все это были вещи высочайшего качества, каких она, принцесса Королевства Эзуан, раньше никогда не видела. При не смела открыто озираться по сторонам, но то, что попадало в поле ее зрения, заставляло ее невольно приоткрывать рот от изумления.
Страна варваров. Оборванная, нищая страна, у которой за душой ничего нет. Таково было ее предубеждение об этом месте. Но это оказалось лишь заблуждением. При лишь прикусила губу, чувствуя, что ее собственная страна, которую называли «Золотым королевством», на самом деле уступала этой.
Спустя некоторое время они вышли к переходу, ведущему из одного крыла замка в другое. Перед ними были три двери. Арджент остановился перед ними и обернулся.
— Путь к твоему замку лежит вон там...
В этот момент...
— Ал!
С быстротой, напоминающей стремительного хищника, к ним подбежала женщина и буквально повисла на Ардженте. Глядя на то, как фамильярно она ведет себя с ним, При мгновенно застыла.
Это была красавица. У нее были золотистые волосы, точь-в-точь как у При, но производила она совсем иное впечатление. В отличие от безжизненных платиновых волос При, ее локоны сияли медовым золотом. Она выглядела здоровой, сильной и мудрой, словно принадлежала к совершенно иному роду.
Внезапно появившаяся женщина по-хозяйски взяла Арджента под руку, будто это было в порядке вещей.
— Ирина. Перестань.
— И не подумаю. Сколько же времени прошло? В этот раз тебя слишком долго не было. Знаешь, как я волновалась, не ранен ли ты?
Они были увлечены разговором друг с другом, словно находились в своем собственном мире. При ошеломленно смотрела на них, а затем, почувствовав себя лишней, поспешно опустила голову.
«Здесь мне не место».
На сердце стало как-то тяжело.
— В таком случае, я пойду дальше с главным дворецким.
Лишь когда раздался упавший голос При, Арджент обернулся. Все это время он пытался отстраниться от настойчивой Ирины.
— Нет. Я провожу тебя сам. Ирина, иди к себе в комнату.
— А это кто? Впервые вижу, чтобы Ал приводил другую женщину.
После вопроса Ирины все присутствующие на мгновение замерли. При замялась, не зная, как лучше представиться, и в итоге промолчала. Арджент тоже был в замешательстве, так как не мог назвать ее женой.
После недолгого молчания он наконец произнес:
— Она гостья.
— Гостья?
Тем временем женщина, стоявшая перед При, с любопытством наклонилась и принялась внимательно ее разглядывать.
— Какая миленькая барышня.
— ...Рада знакомству. Я При Эзуан.
— И какова же причина, по которой Ал привез вас сюда?
«Это... мне и самой интересно».
Выражение лица женщины было странным. Трудно было понять, о чем она думает: то ли насторожена, то ли просто заинтригована. В целом ее эмоции напоминали ребенка, увидевшего новую игрушку.
— Ирина.
— Ладно-ладно. Поняла я, ухожу. Еще увидимся, милая барышня.
Ирина лучезарно улыбнулась и, лишь услышав холодный тон Арджента, резко развернулась и ушла.
— Извини. За то, что заставил тебя нервничать.
— ...Ничего страшного.
Он говорил, что у него нет жены. Но он не говорил, что у него нет невесты или возлюбленной, поэтому При решила для себя, что эта женщина — его пассия.
«Впрочем, меня это не касается».
— Теперь пойдем.
Заметив, что взгляд При прикован к месту, где скрылась Ирина, Арджент пошел вперед.
— Хорошо...
Больше они не проронили ни слова. Арджент шел молча, словно проводя между ними четкую черту. При следовала за ним, находя даже некое утешение в том, что сейчас на нее никто не обращает внимания.
Сколько прошло времени? Покинув главный замок и пройдя по тропе, окруженной густой зеленью, они прибыли к зданию, которое отличалось от предыдущего замка своей атмосферой. Коридоры этого места, не отличавшиеся вычурной роскошью, но полные изящества, были украшены белоснежными обоями, а полы были мраморными. От камня под ногами веяло прохладой, и от этого чувства свежести на лице При появилась слабая улыбка.
«Как свежо».
Ее ноги, уставшие от долгого ношения туфель, гудели от жара. И эта прохлада была как нельзя кстати. Тяжелое и душное чувство, которое она испытывала по прибытии, казалось, исчезло благодаря этому ощущению.
Миновав длинные коридоры и поднявшись на второй этаж, Арджент наконец остановился.
— Это твоя спальня.
— Благодарю вас.
— Весь этот замок в твоем распоряжении. Если эта комната тебе не понравится, можешь занять любую другую.
При удивленно посмотрела на него.
— Что?
— Все равно в этом замке никто не живет. К тому же, он находится в противоположной стороне от моих покоев, так что тебе не о чем беспокоиться.
Напротив, это беспокоило. Отдать ей в распоряжение целый замок — это ли не чрезмерно?
Пока При в замешательстве открывала и закрывала рот, он медленно коснулся двери.
— Тогда отдыхай сегодня.
— ...Постойте. Почему вы... так со мной?
— М?
— ...Разве я не заложница Королевства Эзуан? Почему же вы так добры ко мне?
— Я не добр к тебе.
Арджент замялся, словно хотел сказать что-то еще, но в итоге лишь плотно сжал губы и отвернулся.
— Прошу, входите.
При долго смотрела вслед уходящему Ардженту. Клиден, молча наблюдавший за этой сценой, открыл дверь, которую до этого собирался открыть его господин.
— Путь сюда был нелегким, думаю, вам стоит отдохнуть сегодня.
— Да.
Она медленно перевела взгляд. На лице Клидена, смотревшего на При, промелькнуло странное чувство удовлетворения, но она этого не заметила.
Дверь мягко открылась, и из окна вместе с прохладным ветерком хлынул теплый солнечный свет, достигнув самого порога, где стояла При.
— Ах...
Войдя в спальню, При не смогла сдержать возгласа изумления. Комната была точной копией ее покоев в Королевстве Эзуан.
На мгновение ей даже показалось, что она все еще дома. Она почти ожидала, что сейчас откуда-нибудь выбежит Джель и закричит: «Принцесса! Где вы были? Снова сбегали из замка!» — и от этой мысли ее глаза наполнились слезами.
Среди всего, что она оставила там, больше всего ее сердце болело за Джель — свою фрейлину, которая была ей как сестра и лучшая подруга. Вспомнив, как Джель плакала о ней до последнего момента, При не выдержала, и по ее щеке скатилась крупная слеза.
— Вы в порядке?
Вместе с ласковым голосом перед ней появился носовой платок. Белоснежный, аккуратно сложенный платок. При приняла его и вытерла слезы.
— Спасибо.
— Был приказ подготовить все максимально похоже на то, к чему вы привыкли, чтобы вам было легче адаптироваться.
— ...Это он приказал?
— Да. Но, кажется, это произвело обратный эффект.
Клиден виновато улыбнулся и окинул взглядом комнату.
— Нет. Мне очень нравится.
Если бы здесь была Джель, понравилось бы ей? При на мгновение погрузилась в печальные мысли, но, вспомнив о присутствии Клидена, медленно подошла к окну.
— Море...!
Обновлено: 10.04.2026