4.
На неожиданный встречный вопрос Арджент поспешно ответил:
— Я про ту ночь, когда сюда вторглись. Твоё мужество, с которым ты защищала королеву, на самом деле было безрассудством? Насколько я знаю, она тебе даже не родная мать...
— Безрассудство? И откуда вам знать, родная мне мать или нет?
Острые вопросы привели его в замешательство. Арджент раздумывал, что ответить, и в это время При снова заговорила:
— Вы притворяетесь, будто вам всё равно, но, похоже, Королевство Эзуан вас очень интересует.
— Да. Именно. Мне интересно, ведь эту страну выбрал мой младший брат, Император империи.
Она кивнула, словно всё поняла.
— А-а.
— Но неужели ты меня не боишься? Такое поведение может укоротить тебе жизнь.
— Если бы вы собирались нас убить, то, как и гласят слухи, лишили бы нас жизней сразу после вторжения.
Неизвестно почему, но с этой верой на лице При расцвела улыбка.
— Забавно. Но скоро тебе придётся подготовиться. Ведь одна из принцесс отправится со мной.
— И кого же из нас вы заберёте?
— По крайней мере, не тебя, так что не беспокойся.
— ...Не меня?
Лицо При мгновенно застыло. Слова о том, что он не заберёт именно её, вызвали странное чувство отчуждения. Это чувство сильно всколыхнуло её сердце, в котором до этого царило спокойствие. От неприятного ощущения её даже начало подташнивать.
Арджент смотрел на неё, и его лицо сурово помрачнело. В девушке перед собой он видел отражение женщины, которую любил. И внешность, и голос, и даже манеры — При была точно такой же, как в прошлой жизни. Однако эта девушка даже не думала о нём.
«Поэтому я ничего не буду делать. В этот раз... я лишь хочу, чтобы ты жила».
Арджент с усилием опустил руки, которые так и норовили пошевелиться сами по себе, и, развернувшись, вышел из лабиринта. При молча смотрела ему вслед, её лицо тоже окаменело. Услышать такое прямо в лицо было крайне неприятно, и с этим ничего нельзя было поделать.
Поэтому При ещё долго подавляла свои чувства и вышла из лабиринта лишь спустя долгое время после того, как он ушёл.
— П-принцесса!..
Как только она покинула лабиринт, Джель встретила её с испуганными глазами.
— Почему ты так напугана?
— Варвар... ах, нет. Тот человек вышел отсюда первым. Я испугалась, что с принцессой что-то случилось, и раздумывала, не пойти ли мне вас искать! Откуда он узнал об этом месте?
— Сначала пойдём. Пора навестить сестёр.
— В-вы в порядке?
При ничего не ответила на поспешный вопрос.
Она лишь пошла к сёстрам быстрее, чем обычно.
Словно показывая, насколько сильно она была задета, её поведение резко изменилось.
При стояла перед кабинетом второй сестры, Итар. Глубоко вздохнув, она открыла дверь.
— Почему ты такая рассеянная? Я же просила тебя прийти пораньше и оценить мои наряды!
— ...Я пришла вовремя.
— Ха! Ещё и огрызаешься!
Как и ожидалось, старшая сестра, Гайя, стоило ей увидеть При, принялась ворчать и кричать.
При молча смотрела на сестру. Золотое Королевство Эзуан. Гайя, обладавшая идеально подходящими ей золотыми волосами и золотыми глазами, была прекрасна даже на взгляд При. Струящиеся волосы, словно сотканные из шелковых нитей, точёный нос и изящная линия подбородка. Она была настолько красива, что можно было поверить, будто бог, любя Гайю, ваял её черты одну за другой.
Она была достаточно красива, чтобы Император влюбился в неё с первого взгляда.
А что же Итар, стоявшая рядом? Хотя она и собрала свои золотые волосы в пучок, считая их помехой, её внешность также была выдающейся. Даже за круглыми очками её глаза сияли ярким светом.
В этот момент Гайя схватила При за руку, пока та рассеянно разглядывала сестёр.
— Ну же, посмотри! Какое платье лучше? Скоро Его Величество Император придёт спасти меня!
С сияющими глазами Гайя вертела перед собой платья.
«В замке и за его пределами полно варваров, а она выбирает наряды».
Более того, это была новая одежда, купленная в известных лавках близ столицы. Как бы Гайя ни была зациклена на своей внешности, это было уже чересчур, и При невольно цокнула языком.
Однако она не произнесла этого вслух. С самого рождения При никогда не перечила сёстрам.
Вместо этого она, выдавив улыбку, посмотрела на платья.
— Сестра, ты прекрасна в любом наряде.
— Совсем без души. И зачем только родили такую недотёпу?
Гайя в раздражении выкрикнула это и швырнула одно из платьев в При. Подобное случалось часто, поэтому При как ни в чём не бывало подняла платье и передала его фрейлине.
— Думаю, то, что у тебя в руках, лучше. А из ожерелий и колец подойдёт жемчуг, он подчеркнёт твою белоснежную кожу.
— Только сейчас сообразила?
— ...
— Кстати, сестра Гайя. А что ты будешь делать, если из империи никто не придёт?
Итар, которая до этого была поглощена бумагами, отложила ручку и с сочувствием посмотрела на Гайю.
— А до этого — вы двое вообще верите этим варварам? У меня просто слов нет. Вы правда верите, что они просто уйдут, когда прибудут люди из империи?
Итар встала и выглянула в окно. Ей было тяжелее всех. Король Эзуана был в заточении, поэтому Итар приходилось заниматься всеми делами королевства вместо отца. Она не могла не злиться.
Сестра, которая по-детски выбирает платья, и младшая сестра, о мыслях которой невозможно догадаться.
— Ни одного полезного человека.
— О чём ты так беспокоишься? Я же здесь. С чего бы ему не прийти? Этот мужчина влюбился в мою красоту. Он с первого взгляда признался мне в любви, так что очевидно, что он примчится, как только услышит новости.
Гайя надела кольцо с крупной жемчужиной и высоко подняла руку.
— Так что, Итар, всё, что мы можем сейчас делать — это ждать. Я знала, что ты всегда полна тревог, но знай меру. А то от этого у тебя только морщин прибавится.
— Ты действительно невыносима, сестра. Ладно. Тогда, если что-то пойдёт не так, ты станешь невестой варвара.
— Что? Ты с ума сошла?
— Почему это? Всё ведь сходится. Он наверняка захочет ту, о чьей красоте ходят легенды.
Лицо Гайи смертельно побледнело.
— Нет! Откуда мне знать, как выглядит этот дикарь! Разве не видишь, что он в маске? Наверняка у него на лице ужасный шрам. Это кошмар. Я должна стать императрицей!
— Тогда приди в себя, если не хочешь, чтобы так случилось. Одна ошибка — и нас всех продадут. Он так говорит, но кто знает, может, он заберёт нас всех и сделает своими игрушками.
Почувствовав, что её наконец услышали, Итар тяжело вздохнула и с грохотом закрыла открытое окно.
— Нет! Не может быть, чтобы он не пришёл!
— ...И всё же, на всякий случай, разве мы не должны решить это между собой?
— Что решить?
— Если, в самом-самом худшем случае, Его Величество Император не придёт нас спасти... мы должны решить, кто станет невестой того варвара.
Взгляд Итар устремился на При.
Гайя, которая только что яростно кричала, посмотрела туда же.
— Верно. Нужно решить. Да, Итар, ты права.
— Раз уж мы собрались, пора определиться. Если подумать, во всём виновата При, верно?
— Вы сейчас меня обвиняете?
После долгого терпения из уст При вырвался горький смешок.
— Конечно. Если бы ты не спасла королеву, ничего бы этого не случилось. Как и всегда, во всём, что произошло, виновата ты.
— Сестра Гайя! Значит, по-вашему, я должна была позволить матери умереть?
— Какая она тебе мать? Она тебе даже не родная. Если бы ты не совершила ту глупость, ничего бы этого не было.
— Но!..
— Что «но»? Ты разве не знала, что у отца был свой план?
Это было уже откровенным упрямством.
При хотела что-то возразить, но две принцессы уже были заодно.
— Да. Это всё твоя вина.
— Ха...
— Что ж. На самом деле это понятно. При, у тебя ведь никогда не было мозгов. Ты всегда была той, кто творит проблемы, не умея делать ничего путного.
Итар отложила бумаги, которые просматривала, и пригубила чай.
— Сёстры! Это...!
— И всё же мы любим тебя. Даже такую никчёмную. Но ты должна признать, что это твоя вина. Ты ведь понимаешь, что зря высунулась?
Гайя подошла и погладила При по голове рукой, в которой не было ни капли тепла.
— И ты ведь знаешь, как сильно сестра тебя любит?
— ...
— Вот и славно. Так что ни о чём не беспокойся и делай то, что говорят сёстры. Ты ведь всегда так делала?
— ...
— Ты должна ответить, если поняла.
— ...Хорошо, сестра.
— Да. Ты всегда ошибаешься, а сёстры указывают тебе верный путь. Ты была глупышкой, и тебе не хватает качеств принцессы.
При, ставшая слабее, чем когда-либо, с бесстрастным лицом смотрела в пол. Как и всегда, ничего не менялось. В глазах При, которая лишь сейчас осознала, что никогда не могла поступать по своей воле именно из-за сестёр, угасла жизнь.
До назначенного дня оставалось не так много времени.
Две недели. Времени было достаточно, чтобы доскакать до империи и вернуться обратно, но из пяти рыцарей, отправившихся туда, не вернулся ни один. Даже когда наступило утро назначенного дня.
Обновлено: 10.04.2026