— Бояться слухов? Те, кто так думает, в любом случае будут распускать сплетни, что бы я ни сделала. Я не собираюсь отдалять «своих рыцарей» только потому, что боюсь таких людей.
— Но... но...
Глядя на замявшуюся Кэши, При впервые посуровела.
— Кэши. Ты мне очень нравишься, но я бы хотела, чтобы ты не переходила черту в отношении дорогих мне людей. Иан и Сес — первые, кому я открыла сердце после приезда сюда, так что, даже если это ты, Кэши, следи за своими словами.
— ...Прошу прощения.
Кэши, подобно провинившемуся щенку, что-то пробормотала и опустила голову.
— Хорошо, если ты поняла. Сес, я скоро вернусь.
— Да, госпожа.
— Но... госпожа При.
— ...В чём дело?
Кэши, словно не желая сдаваться, снова заговорила.
— Неужели среди тех, кто вам дорог, нет Его Величества Императора? Ведь Его Величество к вам...
— Кто знает.
На вопрос, на который даже не стоило отвечать, При лишь натянуто улыбнулась, плотно сомкнула губы и вышла из комнаты.
Позади послышался голос Сес, которая, кажется, отчитывала Кэши, но При не хотела вмешиваться.
— Сегодня вы вышли одна?
— Я хотела пойти только с Ианом.
— Куда вы планируете отправиться?
— К сестре. Интересно, знает ли он о гостье... которая прибыла несколько дней назад?
Сес говорила, что он будет знать, но на всякий случай При всё же замялась.
— Всё, что касается вас, госпожа При, мне известно.
Крепкая и нежная рука протянулась к ней.
— Тогда пойдём?
— Сегодня вы кажетесь особенно в духе.
— Я? Вы правы. Я счастлив, потому что вы принадлежите только мне. Обычно госпожа Сес или новая фрейлина всегда рядом, так что мне не хватало места.
От слов Иана на щеках При расцвёл лёгкий румянец.
Топ-топ. В открытое окно ворвался мягкий ветерок.
Возможно, дело было в Иане. Настроение При, которое было тяжёлым от ожидания встречи с сестрой и беспокойства, немного улучшилось.
— Приятно.
— Пожалуйста, смотрите на меня почаще. В последнее время мне было грустно, потому что казалось, будто вы меня избегаете.
Иан замедлил шаг и опустил глаза. На его лице отразилась печаль.
При поспешила вперёд, словно намеренно избегая его взгляда.
— Пойдём скорее.
— Вы всё такая же.
— Иан, ты очень добр. Твоя доброта похожа на ветер. Она тёплая и бесконечно нежная, и если я доверюсь ей, мне кажется, что я потеряю себя и улечу вслед за ней. Иногда я думаю, а не бросить ли всё и не отдаться ли этому ветру... но сдерживаюсь. Это не значит, что ты плохой.
— Госпожа При.
— Просто я хочу жить как я сама.
Что ещё можно было сказать?
Иан хотел было возразить, но молча склонил голову.
— И всё же я не сдамся. Чтобы вы в любой момент могли довериться моему ветру и обрести свободу.
— ...Спасибо.
Место, где находилась Принцесса Гайя, располагалось довольно далеко от дворца При.
Добравшись туда, При была немного удивлена.
— Какое красивое место.
Дворец При был почти точной копией построек Королевства Эзуан, в то время как это место было выдержано в стиле Империи Интеллия. Здание из белоснежного известняка, идеально гармонирующее с морем, на фоне лазурного неба создавало иллюзию созерцания шедевра живописи.
— Это просто подходящее место.
— Подходящее, значит...
При снова перевела взгляд на здание.
— Оно совсем не похоже на мой дворец. Когда он сообщил новости о сестре Гайе, я думала, он подготовит для неё место, подобное моему. Но всё оказалось совсем не так, как я ожидала.
— Этот дворец нравится вам больше?
— Дело не в этом... просто кажется, он приложил немало усилий здесь.
Хотя она решила не думать об Ардженте, в груди неприятно потяжелело.
«Почему мне так неприятно? Что бы он ни делал и как бы ни заботился о сестре, меня это не касается».
Не желая показывать Иану свою боль, она крепко сжала запястье.
— Вы в порядке?
— Да. Давайте войдём. Я... хочу увидеть сестру.
«Не хочу её видеть. Хочу остаться здесь. Даже если увижу её, ничего хорошего не услышу. Но она ведь моя сестра. Я должна соблюсти приличия. Иначе потом она будет ругаться ещё сильнее. Если я не сделаю даже этого, я стану бесполезным человеком. Я боюсь. Боюсь, что меня будут ненавидеть. На самом деле... мне очень страшно».
Лицо При побледнело.
Заметив это, Иан нежно взял её за руку.
— Госпожа При. Если вам тяжело, вы можете не идти. Не нужно заставлять себя...
— Нет. Сестра здесь?
— Да. Я слышал, ей нездоровится, поэтому она не покидает комнату.
В этот момент, пока При колебалась, входить ей или нет, к ним подбежал слуга.
— Приветствую Её Величество Императрицу. Какими судьбами в этих краях?
— Я пришла навестить сестру.
— О! Да. Я сейчас же провожу вас.
При гадала, не вытворяет ли сестра и здесь чего-нибудь эдакого, доставляя хлопоты прислуге, но, кажется, это было не так. Светлые лица слуг, которых она встречала по пути в комнату, подтверждали это.
— Гостье не совсем нездоровится, поэтому сейчас её осматривает лекарь.
— Что именно её беспокоит?
— Точно не знаю... я всего лишь простой слуга, Ваше Величество Императрица.
— А. В любом случае, ничего серьёзного?
— Да. Она хорошо ест и иногда выходит в сад, так что вам не о чем беспокоиться. Кроме того, Его Величество Император велел нам заботиться о ней со всем усердием, и мы делаем всё возможное.
«Со всем усердием». Почему эти слова так ранят?
При невольно прижала руку к груди. Она словно чувствовала острую боль.
«Что со мной? Я веду себя как мелочный человек. Хорошо ведь, если он добр к сестре».
Словно она хотела, чтобы Арджент был добр только к ней. Непонятные ей самой, застарелые чувства продолжали терзать её.
— Мы пришли.
Слуга остановился.
Обычно лучшие покои во дворце располагались на втором этаже в центре здания, где было больше всего солнца.
Комната, в которую её привели, тоже находилась в центре.
Словно в подтверждение того, какой приём ей здесь оказывают, перед дверью стояло множество фрейлин и слуг. И даже рыцари.
При виде этого лицо При помрачнело.
— Я открою дверь.
Когда она едва заметно кивнула, слуга без колебаний распахнул дверь. Не постучав и не предупредив о визите.
Это показалось ей странным, но, увидев сестру, При поспешила войти.
— Сестра Гайя!
Слова о болезни, слышанные по пути, подтвердились: Гайя как раз проходила осмотр у лекаря. Увидев младшую сестру, она тут же посуровела.
Словно человек, четко проводящий границу.
— На сегодня осмотр окончен. И хватит этой бесполезной возни, дай мне то лекарство, о котором я просила.
— Его Величество запретил.
— Но мне неудобно! Да как ты смеешь, ты хоть знаешь, кто я такая?!
— ...Эх. Я передам ваши слова ещё раз.
Лекарь, собиравший свою сумку, тяжело вздохнул и поставил рядом с Гайей небольшой флакон с лекарством.
— Был приказ, чтобы вы обязательно это принимали.
Словно это было привычным делом, он не ответил на вопрос Гайи. Лекарь просто развернулся, слегка поклонился При и вышел из комнаты.
Наступила тишина.
При надеялась, что, когда лекарь уйдёт, сестра обратит на неё внимание, но время шло, а Гайя лишь разглядывала свои ногти, ни единым жестом не признавая присутствия сестры.
При пришлось заговорить первой.
— Сестра.
— А. Я думала, ты уже ушла, но ты, оказывается, всё ещё здесь. Было так тихо, что я решила — никого нет.
В этот момент лицо Иана стало ещё мрачнее, чем у При. Было ясно, что он злится за неё. Иан, который всегда должен был держаться на полшага позади, даже выступил вперёд.
Но При не собиралась винить сестру. Она схватила Иана за руку, останавливая его.
— Я хочу поговорить с сестрой наедине. Иан, и все остальные, пожалуйста, выйдите. Сестра, ты ведь не против?
— И о чём таком важном ты собралась говорить, раз выставляешь всех за дверь?
— Выйдите, пожалуйста.
Гайя, сохранявшая двусмысленную позицию, в итоге шмыгнула носом, но, видимо, ей тоже было что сказать, поэтому она не стала задерживать уходящих.
Люди, чувствуя напряжение, быстро исчезли. Только когда дверь закрылась, При села перед Гайей.
— Сестра. Как ты? Что-то случилось?
Но выражение лица Гайи, смотрящей на неё, отличалось от обычного.
Любому было ясно, что она не в духе.
Даже в Королевстве Эзуан Гайя никогда не была ласкова с При, но она ещё никогда так открыто не демонстрировала своё недовольство всем своим существом.
И Гайя не собиралась скрывать эти чувства от младшей сестры.
— Ты мне глубоко неприятна.
— Что?
— Так было всегда. Просто стоя на месте, ты получала в руки слишком многое. Я с давних пор ненавижу тебя за то, что ты обладаешь всем.
Обновлено: 10.04.2026