Гайя выплюнула слова, подобные острому кинжалу, но При даже не вздрогнула, словно это было в порядке вещей.
Она прекрасно знала, что сестра её ненавидит. У неё никогда не было ничего, что досталось бы ей просто так. При была самой бедной принцессой Королевства Эзуан, и если она чем-то и владела, то лишь благодаря собственным усилиям. Однако сёстры этого не замечали.
Принимать их капризы было её обязанностью.
Поэтому При привычно скрыла свои чувства и, подбирая слова, едва заметно улыбнулась.
— Я рада видеть тебя, сестра… Но ты, кажется, нет.
Но сегодня ей не хотелось так поступать. Особенно здесь, ей совсем не хотелось просто покорно кивать.
Из-за того, что с ней постоянно так обращались, в какой-то момент она и сама поверила, что заслуживает этого.
Глупая При. При-дурочка.
Бестолковая и бесполезная. Без сестёр ты — никто.
Ты третья дочь, поэтому жертвовать собой ради сестёр — твой долг. А если не принесёшь эту жертву, ты — очень плохой ребёнок.
И эти слова твердили не только сёстры.
Отец был точно таким же.
Вообще-то для членов королевской семьи было обычным делом вступать в брак с представителями других стран или аристократами ради Сделки.
Но всему есть предел. И люди этой страны в отношении При всегда переходили все границы.
Король Королевства Эзуан видел в своей дочери лишь предмет торга.
Несмотря на то что страну называли «Золотыми землями» из-за обилия золота, это же золото одновременно было и огромной проблемой.
Его было много, но девать его было некуда.
Если бы его продавали в тех же объёмах, в которых добывали, Эзуан называли бы не просто «Золотыми землями», а страной, накопившей несметные богатства.
Но из-за того, что королевство было крошечным, экспорт постоянно перекрывали.
Так Королевство Эзуан, владея драгоценным золотом, не смогло вырасти в великую державу.
В итоге При оказалась в ситуации, когда её собирались продать в качестве седьмой наложницы владельцу крупнейшей торговой гильдии соседней империи.
«Я растил тебя красавицей до этого дня, так что ты обязана сделать хотя бы это!»
Даже возразить было нельзя.
Все одинаково давили на неё. Да она и не собиралась отказываться. Она была человеком, с которым так можно поступать.
Если бы глава торговой гильдии не скончался от старости, проживи он всего на месяц дольше, её судьбой было бы стать вдовой-наложницей.
Глядя на Гайю, которая реагировала на неё так враждебно, При вспомнила о тех временах, и её лицо мгновенно окаменело.
Гайе это явно не понравилось, и она резко выкрикнула:
— Какое притворство! Если бы ты действительно была рада меня видеть, ты бы разыскала меня сразу же.
— …Ты с первой же встречи выказала такое недовольство, что я не решилась прийти.
— Оправдания. И ты ещё смеешь мне перечить? Ты просто безнадёжна. Кто научил тебя так разговаривать? Впрочем, забудь. Я больше не хочу слышать ни слова.
— Сестра.
Обычно после подобных слов При тут же поджимала хвост, но когда она, вопреки обыкновению, снова позвала её, губы Гайи задрожали от гнева.
— И это не я выказала недовольство, а ты. Мы встретились после долгой разлуки, а у тебя при виде меня лицо окаменело. Ты что, усмехаешься надо мной?
— Я этого не делала. Наоборот, я… из-за того, что ты так ушла…
— Хочешь сказать, моя память меня подводит? Похоже, ты забыла, как всё было в Королевстве Эзуан. Твоя память всегда была дырявой, ты всегда всё путала.
Уверенность в глазах При пошатнулась.
В детстве подобные ситуации случались многократно. Сёстры всегда называли При никчёмной и смотрели на неё свысока. И каждый раз При сдавалась. Она сама знала, что морально ей их не одолеть.
— Твои воспоминания всегда ошибочны. Я уже устала повторять.
— Сестра. В тот день точно…
— Довольно. Опять несёшь чепуху. Твоя правда? Ты ни разу не была права. Из-за тебя вечно страдала только я. И в этот раз то же самое. Мою радость от встречи с сестрой ты превратила в сущий кошмар. Как думаешь, почему я сама не пришла к тебе?
При, собиравшаяся возразить, запнулась.
— Снова… это моя вина?
— Да. Я не пришла к тебе, потому что разочаровалась в тебе. Вместо того чтобы поприветствовать сестру…
Вот оно что. Опять всё так.
Я проиграла в этой битве чувств. Это я слишком чувствительная, это я веду себя вызывающе.
И При снова поставила на себе крест.
— Прости. Я не знала. Мне следовало навестить тебя раньше.
— Только на словах, ты всегда так — только на словах. И не думаешь исправляться. Таким, как ты, вообще не следовало рождаться!
Приятный ветерок.
Приподнятое настроение, которое было у неё сегодня.
От того, что она была так счастлива, сейчас казалось, будто её швырнули в самую грязь.
Лицо При застыло.
— …Я… что же я сделала такого ужасного?
— Сам факт твоего рождения — уже ошибка. Я хочу, чтобы ты просто замолчала. Ты ведь извиняешься, хотя тебе ни капли не жаль? Всегда так было.
— Нет. Это не так.
— Я всё вижу. И глаза твои ненавижу. Этот взгляд, которым ты смотришь на других свысока. Вот поэтому тебя все и ненавидят. И поэтому я здесь оказалась.
— …Сестра, правда. Неужели…
— Что?
— Неужели ты оказалась здесь из-за меня?
— Да.
— Почему?
— Я что, должна тебе всё по полочкам раскладывать?
Из-за обещания, данного Ардженту, Гайя не могла сказать большего.
— В общем, это твоя вина. Всё. Каждый раз, когда я вижу твоё лицо, я прихожу в ярость, так что убирайся. Меня аж трясёт от того, что ты моя сестра.
Раз она говорит так уверенно, значит, так оно и есть.
Тяжесть этого недопонимания, рождённого одной-единственной тайной, легла на сердце При еще более тяжким грузом.
«Его слова были правдой. Видя, как сильно она меня ненавидит… возможно, он и впрямь привёз её сюда. Раз она так злится… значит, это было против её воли».
Слова, что сказал Арджент. Она надеялась, что это неправда, но всё оказалось слишком похоже на истину.
Неужели она больше не нужна? Теперь, когда приехала сестра, её просто вышвырнут?
Неужели те счастливые и тёплые дни, проведённые здесь, исчезнут, словно мимолётный сон?
Глубоко вздохнув, При заставила своё окаменевшее лицо расслабиться.
— Я пойду.
— Приди в себя, При. Не знаю, что тебе тут наговорили, но ты — недотёпа. Не думаешь же ты, что все могут тебя любить?
— ……
— Единственные, кто может принять и понять такую, как ты, — это твоя семья. Поняла?
— …Да.
Как и всегда, При пришлось поджать хвост, словно щенку.
Она думала, что, приехав сюда, стала свободной, но нет. Она по-прежнему оставалась в клетке, созданной её семьёй.
— Тогда уходи. Я хочу отдохнуть.
— …Да.
— И если встретишь того человека, передашь ему? Скажи лекарю, чтобы выдал мне лекарство, о котором я просила.
— …Что это за лекарство…
— Просто делай, что велят!
— ……
Вздрогнув от крика, При на мгновение замешкалась, а затем тяжело кивнула.
— Хорошо.
Что ещё она могла сказать?
В отличие от того, как радостно она сюда входила, При развернулась и понуро вышла вон.
— Госпожа При.
Обычно она всегда оборачивалась на голос Иана, но не в этот раз. При шла, даже не глядя по сторонам, словно была чем-то одержима.
Слуги, находившиеся поблизости, заметили эту перемену и недоумевали, но При не проронила ни слова.
С отсутствующим выражением лица она шла вперед, словно стала совсем другим человеком.
«Почему он велел мне сказать это? Раз он привёз сестру ей на замену, он ведь и так будет относиться к ней лучше всех. Почему мне…»
Тем временем При уже вернулась в свой замок.
Она должна была пойти в свою комнату, но вместо этого просто стояла в саду, где дул прохладный ветерок.
Стояла очень долго.
— Что-то случилось?
— ……
— Госпожа При.
Иан, терзаемый беспокойством, подошёл к ней вплотную с тревожным выражением лица.
— Да.
— Я всегда буду рядом. Чтобы в любой момент выслушать всё, что вы пожелаете сказать.
— Спасибо.
Но она больше ничего не сказала. Просто долго сидела в саду, теряя счёт времени. Воздух стал холоднее. Иан начал переживать, не замерзнет ли При.
— Я принесу шаль.
— Сделаешь это для меня?
— Да. Пожалуйста, подождите немного. На всякий случай я поставлю здесь других рыцарей.
Словно боясь чего-то, Иан постоянно оглядывался, уходя, но взгляд При не следил за ним.
Она лишь безостановочно поглаживала куклу, которую достала из кармана.
Это была кукла-оберег, которую подарил ей Иан. Почему-то, когда она касалась её, чувство дискомфорта в груди понемногу утихало, и При по привычке вертела её в руках.
Когда прошло уже не ведомо сколько времени, послышались чьи-то приближающиеся шаги.
При, которая даже не подняла головы, когда уходил Иан, медленно обернулась на незнакомый аромат.
— Вы…
— Какое разочарованное лицо.
Это был Арджент.
— Почему вы здесь?
— Пришёл увидеть тебя. Но ты сегодня сама не своя.
— …Вот как. Не думала, что встречу вас здесь.
Если бы знала, её бы здесь не было. Она бы спряталась там, где вы бы её никогда не нашли.
— Похоже, ты мне не рада.
— …Кто знает.
— Я не собирался приходить.
Но не мог не прийти. Потому что ты выглядела такой печальной.
Рука Арджента потянулась к её волосам, развевающимся на ветру, но снова опустилась.
Разве он не ожидал подобной встречи? Разве не предвидел в какой-то мере такой исход?
«И при этом я всё равно пришёл, чтобы беспокоиться о тебе».
Обновлено: 10.04.2026