Однако Гайя злилась на При так, словно они были хуже, чем чужие люди.
«Сестра... всё та же».
Поэтому, даже когда Гайя ушла, При не могла сдвинуться с места.
Она надеялась, что после долгой разлуки сестра хотя бы немного обрадуется встрече.
«Она приехала против воли? Поэтому так меня ненавидит?»
При не была глупой.
Если сестра вела себя так придирчиво, на то наверняка была причина.
— Не беспокойся. Говорят, она сегодня устала. Вероятно, именно поэтому она так отреагировала.
— Вы проявляете внимание к моей сестре.
— Потому что она твоя сестра?
— Это потому, что она моя сестра? Или потому, что она должна заменить меня? Или, может, вы с самого начала хотели привезти именно её?
— Может быть, всё сразу, а может, и нет.
Слова Арджента отозвались в груди При тяжестью, даже большей, чем отказ сестры. Неужели она настолько ему неприятна?
— Не трогайте сестру.
— О? Внезапно.
— Сестра... сестра должна стать императрицей Империи Бехфорт.
— Ты искренне беспокоишься о ней? Или ведешь себя так из-за слов, которые тебе постоянно внушали? Действительно ли это твои чувства?
— Разумеется, я беспокоюсь...
При хотела сказать, что говорит это из беспокойства, что это её истинные чувства к сестре, но в этот момент у неё возникло ощущение, будто что-то внутри неё разбилось.
«Почему я... почему я беспокоюсь о сестре? Почему я так хочу её любви? Почему я жажду привязанности семьи, всего этого? Действительно ли я... беспокоюсь?»
Она сама не понимала своего сердца.
Внезапно нахлынуло раздражение. Словно её постыдную тайну раскрыли, в груди стало тесно от негодования.
— Не скрывай своих чувств.
Всего лишь одна фраза. Ей следовало возразить, но губы При лишь дрогнули.
— Твоя сестра, похоже, сегодня будет отдыхать, так что и ты отдохни.
В его словах звучала забота, но При не могла сдвинуться с места из-за эмоций, расцветавших в её душе.
Словно закончив дела, Арджент посмотрел на Иана, стоявшего позади неё, и развернулся.
— Давайте возвращаться, госпожа При.
— ...Хорошо.
После всего сказанного стоять здесь и дальше было бессмысленно.
— Я и сама уже хотела уйти.
Она специально добавила это.
То ли от нежелания проигрывать, то ли чтобы показать, что она не просто следует его словам.
Бросив эту фразу, При направилась к своей комнате.
С тех пор прошло несколько дней. Всё это время При почти не притрагивалась к еде, лишь безучастно смотрела в окно.
— Госпожа При. Вы в порядке?
— Кэши.
— Поешьте хотя бы это. Я достала это снаружи специально для вас!
Только тогда При медленно повернула голову.
Это был маленький торт. Белоснежные сливки, аппетитная клубника сверху — Кэши поставила перед ней тарелку вместе с чаем.
— Есть одна очень известная кондитерская. Я сама сходила туда и купила его.
— Спасибо за заботу.
— Ведь смысл моего существования — в вас, госпожа При!
Глядя на её сияющую улыбку, При вспомнила Джель, которую оставила в Королевстве Эзуан.
Та тоже вела себя так, будто готова на всё ради неё. Хотя в них было нечто странно непохожее, При стало спокойнее.
— Спасибо.
Взяв серебряную ложечку, При отломила маленький кусочек торта, ценя старания Кэши.
Несмотря на обычный вид, торт буквально таял во рту.
— Очень вкусно.
— Я так рада!
— Кэши, ты так добра ко мне.
— Ну что вы. Но, госпожа При, что это у вас в руках?
Только после вопроса При заметила, что вертит в руках куклу. Ту самую, которую несколько дней назад ей дал Иан.
— А, это. Сказали, что это кукла-оберег.
— Это птица? Глаза у неё такие таинственные.
— Верно. Кэши, а какая кукла у тебя?
— У меня? У меня нет такой куклы.
— Правда...?
При, считавшая, что такие куклы (их ещё называли «куклами для беспокойства» или «куклами-оберегами») есть у всех жителей этой страны, удивленно посмотрела на неё.
— Да! Видимо, такие были в вашей стране! Как любопытно!
— В Империи Интеллия их нет?
— Нет!
Почему? При молча посмотрела на Кэши и убрала куклу в карман.
— Вот как.
— Кажется, я раньше её не видела. Вам её подарили?
И почему ей так интересно? При стерла улыбку с лица и едва заметно кивнула.
— Это подарок от Его Величества Императора!
— ...Кэши.
Возможно, из-за отсутствия Сес Кэши сегодня переходила границы дозволенного. При, которая всегда старалась отвечать на её доброту взаимностью, недовольно нахмурилась.
— Его Величество кажется очень заботливым человеком.
Эта фраза стала последней каплей для При.
— Разве еще пару дней назад мы вместе не говорили о нём плохо?
— Это так, но... наверняка на то была причина! У меня возникло такое чувство!
Так вот в чем заключалась причина неясной тревоги.
«В конце концов, Кэши только притворялась, а на деле она — человек Арджента».
Даже если между ними нет прямой связи, она относится к нему с симпатией. Все её поступки до этого момента, вероятно, были лишь актерской игрой.
Когда это стало очевидным, При, напротив, почувствовала облегчение.
«Она именно тот человек, который мне нужен».
При добровольно выбрала роль злодейки. В этом смысле Кэши идеально подходила. При не ошиблась в своих суждениях: как она и ожидала, Кэши была болтлива и симпатизировала Ардженту.
— Верно. Наверное, так и есть. Ведь Арджент всегда был хорошим человеком.
В этот момент в комнату вошла Сес, словно почувствовав, что При больше не хочет продолжать этот неприятный разговор. Кэши, удовлетворенная тем, что услышала желаемое, отступила на шаг, но При осталась сидеть, лишь лениво постукивая ложечкой по торту.
Сес с обеспокоенным видом подошла к При.
— Я слышала, вы сегодня даже не обедали. Я волнуюсь, как бы вам не стало плохо.
— Кэши принесла мне торт.
— Но всё же...
За последние несколько дней При заметно осунулась и выглядела изнеможденной.
— Возможно, вы переживаете из-за гостьи, вашей сестры?
— ...Да. Интересно, как она?
— Даже не знаю. Хотите, я разузнаю для вас?
Сестра явно опасалась и ненавидела её. При не решалась спросить о ней из-за того, что произошло в первый день, и слова Сес принесли ей облегчение. Люди здесь и впрямь были добры.
— Ты сделаешь это для меня?
Как бы плохо сестра ни относилась к ней, она всё равно оставалась семьей. При не могла ничего поделать со своим беспокойством и тоской.
Хорошо ли она ест, почему она так на неё зла?
«Наверное, это всё из-за дорожной усталости».
Хотя она и пыталась утешить себя так, она не смела пойти к ней сама. Она больше не хотела подвергаться тому, что терпела раньше. На самом деле, в те времена, когда При жила в Королевстве Эзуан, подобно брызгам грязи, пачкающим подол чистого платья, над ней незаметно для неё самой совершалось эмоциональное насилие.
Поэтому При не осознавала в полной мере, что это было неправильно. Отношение близких было для неё настолько естественным, что она думала, будто все так живут. Они никогда не вели себя так при посторонних, только в кругу семьи.
Однако здесь, в Интеллии, она ни разу не столкнулась с подобным. С каждым днем, когда все вокруг называли её императрицей и относились к ней с теплотой, При наполнялась неведомыми ранее чувствами. Она ещё не до конца осознала, что прошлое было ошибкой, но знала одно наверняка.
Инстинкты При не хотели, чтобы она шла туда. И это нежелание проявлялось в виде тревожного трепета в груди.
«Всё будет хорошо. Она ведь моя сестра. Моя родная сестра».
Подавляя тревогу, При ждала возвращения Сес.
— Ваше Величество. Говорят, гостья не хотела никого видеть в последние дни из-за сильной усталости после путешествия.
— Вот как?
На лице При, боявшейся, что сестра отвергает только её, появилась слабая улыбка.
— Да. Думаю, вы можете навестить её прямо сейчас. Я лично ходила к её комнате и всё проверила.
— Тогда я пойду немедленно.
Она радостно вскочила с места, откладывая книгу, которую всё равно не могла сосредоточенно читать, и начала готовиться.
— Нужно ли подготовить что-нибудь ещё?
Может, попросить приготовить чай, чтобы выпить его вместе? Кэши говорила, что недавно привезли отличный сорт.
Или взять украшения, которые любит сестра? Но, подумав об этом, При тут же передумала.
— Думаю, ничего не нужно.
На её лице промелькнула печаль, ведь она знала, что, как бы она ни старалась, доброго слова от сестры ей не дождаться.
— Я буду сопровождать вас.
— Сегодня я пойду только с Ианом. Иан ведь знает дорогу?
— Да. Скорее всего...
— Но, госпожа При. При всём уважении к рыцарю, идти вдвоем немного...
— Кэши! Как ты смеешь так разговаривать с Её Величеством!
— Нет, Сес, не ругай её. Я тоже хочу спросить Кэши. Скажи мне, Кэши. Почему нельзя?
В отличие от прикрикнувшей Сес, Кэши продолжала настаивать на своём.
— Когда вы куда-то идете, мы должны сопровождать вас! К тому же, он мужчина! Наверняка кто-нибудь пустит дурные слухи... Учитывая то, что Его Величество Император говорил в прошлый раз, я очень беспокоюсь.
Она говорила о беспокойстве, но При это вовсе не обрадовало.
Ведь Кэши затронула тему, которую не стоило и упоминать.
Обновлено: 10.04.2026