Глава 21 — Глава 21: Кукла-хранитель

— Госпожа При, вы в порядке? Кэши, выбежавшая следом за ней, поспешно погладила При по спине. — Все хорошо, Кэши. Видимо, то, что я съела, просто не пришлось мне по вкусу. — Но дело ведь не в этом, госпожа... Я не могу этого понять... — М? — Почему он собирается привезти другого человека? Ведь здесь есть вы. И его слова были такими жестокими! Как он мог сказать подобное с таким безразличием? — Кэши... — «Ради забавы»... Я слышала, что он добр, что у вас хорошие отношения, но как он мог так спокойно это произнести?.. Кэши закусила губу, словно уже всё поняла. Глядя на неё — а она выглядела даже более возмущенной, чем сама При, — При почувствовала, что что-то пошло не так. — Кэши. — Да. — Тебе не нужно судить его строго. Он не плохой человек, это я... я плохая. — Но!.. Я... я люблю Его Величество Императора, но этого я не могу понять! Кэши сжала кулаки так крепко, будто ранили её саму. На самом деле это При должна была не понимать ситуацию и чувствовать боль, но она лишь крепко взяла Кэши за руки, повысив голос и притворяясь, что ей всё равно. — Со мной всё в порядке. — ...Если вы так говорите, значит, так оно и есть... — Кэши. Он не плохой человек. — ... Но на этот раз ответа не последовало. При должна была принять его сторону и сказать, что она — плохой человек, но этот поступок было невозможно оправдать. «Сестра. Причем именно сестра Гайя. Она ни за что бы не приехала сюда. Должно быть, он что-то путает. Но... с другой стороны, он бы не стал говорить мне того, в чем не уверен». Гайя, которая была уверена в себе больше всех на свете, наверняка радовалась сильнее всех, когда При уезжала сюда. Ведь тогда При не пришлось бы выходить замуж за короля варваров. И самой Гайе оставалось только стать Императрицей. И вот такая сестра едет сюда? «Зачем ему так лгать?» При посмотрела на плотно закрытую дверь столовой. Если это не ложь, то его слова не заслуживают доверия. Он пытается меня прощупать? Каких слов он ждет от меня, ведя себя так? Поколебавшись, При развернулась. Она решила, что если ему что-то будет нужно, он сам её найдет. В столовой, которую она покинула, воцарилась тишина. Лицо Арджента было заметно искажено. — Ваше Величество. В этот момент из тени появился мужчина. — Ты всё разузнал? Это правда, что она сама вызвалась приехать? — Да. Это так. Хотя он уже получал доклады об этом, Арджент и сам не мог до конца в это поверить. Ради При, ради её свободного будущего, он сам подумывал о том, чтобы привезти одну из принцесс. Но то, что Гайя сама проявила инициативу, совершенно не входило в его планы. — Смешно. О чем она внезапно задумалась? — Говорят, она приняла это решение после того, как уехал Император Империи. С тех пор они ищут встречи с нами. — ...Разве принцесса Гайя не была женщиной, которую любит мой младший брат? И такую женщину отправили сюда? — Насколько я выяснил, всё не совсем так. Похоже, Император пришел в ярость из-за отсутствия принцессы При... Его взгляд похолодел. Неужели Император... Император Империи действительно любит При? — ...Неужели именно по этой причине они присылают принцессу Гайю? Подозрение превратилось в уверенность. Если бы он искренне любил принцессу Гайю, у него не было бы причин отсылать её, не так ли? — Есть ли еще какие-то новости? — ...Точных данных нет, но ходят слухи. Черноволосый рыцарь, словно только и ждавший этого, подошел к Ардженту и долго что-то нашептывал ему на ухо. Выслушав всё, Арджент крепко сжал кулаки. — Забавно. — Что прикажете делать? — Раз они этого хотят, нужно их пригласить. Будет интереснее услышать лично, почему Гайю, которую все считают возлюбленной Императора, отправляют в это место. На лице Арджента расплылась улыбка. Разве это не прекрасная возможность для него? У него не было причин отказываться. «Нужно воспользоваться этим шансом, чтобы понять, о чем думает мой дорогой брат, и прижать тех, кто мучил При». Арджент считал, что прошлое При было несчастным. Как бы он ни поворачивал время вспять, он не мог вернуться в самое детство При. Поэтому он не мог сделать так, чтобы её несчастного прошлого никогда не существовало. Она всю жизнь должна была быть принцессой страны. Любимой младшей дочерью. Однако При, хоть и не подвергалась физическому насилию, страдала от психологических издевательств. — Она и не догадывается... До самого момента своей смерти При была такой. — При! Даже если ты умрешь, твоя погибшая семья не вернется к жизни! — И всё же это единственное, что я могу сделать. Мучить тебя своей смертью. Поэтому я должна умереть. Какие бы слова он ни говорил, ничего не помогало. Утратив способность рассуждать и чувство реальности, она считала, что должна искупить жизни членов своей семьи собственной смертью. Даже если они были плохими людьми, она словно была околдована ими, и никакие доводы не действовали. Сколько бы он ни твердил ей, что то, как с ней поступали — это неправильно, она лишь повторяла снова и снова: «У семьи были на то причины. Это всё потому, что мне чего-то не хватало, потому что я была недостаточно хороша». — В этот раз я не допущу подобного. Единственная любовь. Любовь, которой он так и не смог обладать. Смысл жизни Арджента. Поэтому, даже зная, что это вредит его собственному телу, он поворачивал время вспять снова и снова. Ради При. Каждый раз принимая иные решения, он спасал её жизнь раз за разом. Но ничего не срабатывало. Поэтому в этот раз он занял еще более двусмысленную позицию, не давая четких ответов на её слова. Может быть, поэтому? «Но всё изменилось. На этот раз точно». Ощущения от неё немного отличались от той девушки, которую он знал раньше. За девять жизней он прошел с ней через многое и думал, что знает её достаточно хорошо, но она, подобно неровному шару, двигалась вопреки его ожиданиям. К счастью, на этот раз его план сработал. Спасти её семью и выгнать её, сделав «бесполезным» человеком. Это разрывало сердце, но это было единственное, что он мог сделать. — Приказываю. Немедленно вступите с ними в контакт. Но взамен... Арджент долго шептал что-то на ухо рыцарю, после чего его губы изогнулись в ухмылке. — Слушаюсь. Поскольку принцесса Гайя и Королевство Эзуан уже и сами пытались наладить контакт, в этом не было ничего сложного. Будущее начало понемногу меняться. При несколько дней не могла нормально отдохнуть из-за тревоги. Она старалась вести привычный образ жизни, притворяясь, что всё в порядке, но за две недели заметно похудела. Арджент больше её не искал. — Госпожа При, вы в порядке? Ваше лицо совсем осунулось! В последнее время вы почти ничего не едите. — ...А. Всё хорошо, Кэши. — Но я так волнуюсь. А вдруг вы упадете в обморок? В этот момент в комнату вошел Иан и протянул ей руку. — Не желаете ли сегодня прогуляться со мной? Обычно он не заходил в её покои, но, видя, что При уже несколько дней пребывает в унынии, он решился войти. При медленно повернула голову. Почему-то он тоже выглядел немного исхудавшим. — Иан. — Я слышал, в последнее время вы не ходите ни в библиотеку, ни в сад. — ...Вот как. — Хотите посмотреть на море? Она почему-то не смогла отвергнуть его руку. То ли из-за того, что из окна дул необычайно холодный ветер, то ли из-за того, что он предложил море ей, которая долгое время даже не выходила на улицу. При в оцепенении взяла его за руку. — Хорошо. — Я, я тоже пойду с вами! — Нет, Кэши. Оставайся здесь. — Но... — С ней идет Иан, так что всё будет в порядке. При выглядела обессиленной, но в её словах была такая твердость, что Кэши и Сес пришлось отступить. Спустя долгое время она наконец вышла на прогулку. Они шли к тому же холму, что и в прошлый раз. Возможно, из-за того, что она толком не ела несколько дней, При сильно вспотела, пока поднималась. Грубая и широкая ладонь Иана крепко сжала её руку. Благодаря этому они быстро взобрались на невысокий холм. В тот же миг При обдал холодный зимний ветер, и капельки пота мгновенно высохли. — Ах... как хорошо. Ветер пришелся При по душе, и она присела на каменный выступ неподалеку. В этом месте, лишенном чувства реальности, мысли, мучившие её последние дни, начали рассеиваться, уносимые ветром. — Вы в порядке? Вам было тяжело идти. — В последнее время я только и делала, что сидела в четырех стенах, поэтому даже такой путь дается с трудом. — О чем же вы так печетесь, что не выходите из комнаты? — Ну... о чем же я беспокоюсь? Это странно... со мной что-то не так. Иан молча и пристально смотрел на При. Сидя рядом с ней, он достал из-за пазухи маленькую куклу. — Вот. На первый взгляд кукла напоминала птицу. Глаза куклы, которая выглядела довольно просто, словно была сшита из лоскутков, казались поистине таинственными. Красные зрачки, напоминающие драгоценные камни, так и манили к себе. При с любопытством посмотрела на Иана. — Что это? — Можно сказать, кукла-оберег. Говорят, если положить её у изголовья перед сном, она за ночь съест все тревоги своего хозяина. А если носить с собой, она будет защищать. При этих словах При слабо улыбнулась. — Кукла-оберег... — Поэтому всегда носите её с собой. — Она в форме птицы? — О... Наверное? Хотя его слова звучали неловко для того, кто сам принес этот подарок, При молча погладила куклу. — Такой подарок... у меня впервые. — Неужели? Разве семья не дарила вам подарков? — Семья... Да. Пытаясь вспомнить хоть что-то, она не нашла ни одного воспоминания о подарках. «Как же это было?» Кажется, в раннем детстве она получала немало подарков, но по мере того, как она росла, сестры запрещали дарить ей что-либо, заявляя, что обучают При приличиям. Причиной было то, что получение подобных вещей с малых лет избалует её или сделает расточительной. Королевство называли «Золотой страной», так что оно не было настолько бедным, чтобы не иметь возможности делать подарки. Но две старшие сестры всегда были недовольны При. Вероятно, из-за её происхождения. Даже отец не любил её.