— Госпожа При.
— Сделаю вид, что я ничего не слышала сегодня.
— ...
При встала со своего места, притворяясь, будто не замечает выражения его лица.
— Я уйду пораньше.
— Если мои слова причинили вам неудобство...
«Возможно, меня снова обманывают. Так же, как обманывали сестры Гайя и Итар... Но даже если Иан лжет, даже если он просто прощупывает почву, почему-то мое сердце тянется к нему».
Может, ей просто хотелось в это верить... При мысли о том, что у нее за спиной, возможно, появилось пространство для вдоха, При впервые за долгое время облегченно улыбнулась.
Иан, следовавший за ней в полушаге, не мог видеть этого выражения. Напротив, он лишь беспокойно шел следом.
В длинном коридоре слышался лишь стук каблуков.
Предел, до которого Иану было позволено дойти, — это дверь ее комнаты.
Поэтому, оказавшись перед входом, он лишь виновато поглядывал на нее, пока наконец не откланялся, пожелав хорошего отдыха.
Сес, как и всегда, принялась аккуратно раздевать ее, чтобы та могла сразу умыться.
— Случилось что-то хорошее?
— Даже не знаю, можно ли это назвать хорошим. Просто... внезапно почувствовала, что могу дышать.
— Корсет был слишком неудобным? Я сейчас же его сниму.
Сес, которая как раз помогала ей раздеться, задвигала руками быстрее.
— А, нет. Я не это имела в виду.
— Вот как?.. Однако, Ваше Величество, Его Величество передал вам послание. Он хочет завтра вместе пообедать, спустя долгое время.
«Неужели всё, что мы можем делать вместе — это только есть?»
Обед, предложенный человеком, с которым она толком не разговаривала с того самого дня. На лице При отразилось раздражение.
— Если вам это неудобно, он предложил провести время за чаем.
— А если я откажусь и от этого, что он сказал делать?
— Об этом мне не сообщали. Прошу прощения.
Сес замолчала, словно и не предполагала, что от этого можно отказаться. Она не собиралась допрашивать При, но едва речь заходила об Ардженте, та невольно становилась резкой.
— Прости, Сес.
— Что вы, вам не за что извиняться передо мной. Тогда завтра я пойду и спрошу. Насчет чаепития...
— Нет. Пообедаем.
Ей было любопытно, с какими мыслями он ищет встречи с ней.
— Если вам тяжело, не стоит себя заставлять.
Голос Сес, расчесывавшей ее волосы перед мытьем после того, как она сняла украшения, был очень нежным.
— Всё равно я хотела кое о чем его спросить. Так что не волнуйся.
— Тогда я всё подготовлю.
— Да.
Как только приготовления были закончены, При направилась в ванную и тихо закрыла глаза. Теплая вода в ванне, как и всегда, радушно приняла ее.
В ванной комнате, откуда она отослала даже Сес, нуждаясь в одиночестве, воцарилась тишина.
Под звуки капающей воды чувства При постепенно оживали.
— Ха-а.
Когда тишина была нарушена, При сложила ладони лодочкой и зачерпнула воду. Колеблющаяся вода тут же стекла вниз. Глядя на воду, которая металась туда-сюда, как и ее настроение, При глубоко вздохнула.
«Правильно ли я поступила сегодня? Или ошиблась?»
Она думала, что ей достаточно будет укрепить свои позиции как Императрицы. Тогда они смогли бы жить здесь хотя бы как супруги, между которыми нет любви. Но это было самонадеянно.
— Почему... почему ты так ненавидишь меня?
Она задавала этот вопрос бесчисленное количество раз, но ни разу не получила ответа. И вот такой При Иан сделал заманчивое предложение. Его слова о том, что он позволит ей сбежать в любое время, привели ее в еще большее замешательство.
«Может, и вправду сбежать?»
При, говоря сама себе чепуху, медленно погрузилась в воду.
Под водой, где царило полное спокойствие, она просто коротала время. Сдерживая дыхание до предела, При собиралась медленно подняться.
И в этот момент...
— Ах!
Внезапно кто-то вскрикнул. Не успела ошеломленная При встать, как Сес схватила ее за руку и потянула на себя.
— Нельзя! Ваше Величество!
— А?
Из-за того, что Сес поспешно вытянула ее из воды, При застыла с широко раскрытыми глазами. Что происходит?
При тупо уставилась на Сес.
— Сес?
— А?.. Ваше Величество, вы в порядке?
— Наверное? Сес, а с тобой всё хорошо? Почему ты так побледнела?
Сес лишь забегала глазами и поспешно склонилась.
— Это...
Видя, что При в последние дни выглядела подавленной, и услышав ее слова о желании побыть одной, Сес почувствовала тревогу. К тому же, разве она не попросила об одиночестве так внезапно, словно в ее душе что-то переменилось?
Поэтому, как только При вошла в ванную одна, Сес крутилась неподалеку. Из-за вечного беспокойства, что она не может знать мыслей госпожи, Сес в конце концов не выдержала, вошла в ванную и увидела При, скрывшуюся под водой. В ее голове была лишь одна мысль — спасти При.
Глядя на Сес, которая не могла вымолвить ни слова и лишь отводила взгляд, При примерно догадалась о ее мыслях.
— Сес. Ты вбежала сюда, потому что испугалась, что я сделаю что-то не так?
— Да... Я просто... вдруг подумала... что вы могли упасть в обморок. Или решиться на что-то дурное... Простите меня.
— Нет. Неужели я выглядела такой несчастной?
Раз уж ее всё равно подняли, При вышла из ванны и завернулась в большое полотенце.
— Его Величество во многих вещах неопытен, так что, возможно, он... расстроил госпожу При. Или ранил ваше сердце...
— Тебе не нужно беспокоиться. Напротив, сегодня у меня хорошее настроение.
— Но когда речь заходит о Его Величестве...
Сес быстрыми движениями рук промывала ее мокрые волосы.
При откинула голову назад и встретилась взглядом с Сес.
«Оказывается, многие люди беспокоятся обо мне».
В груди потеплело. Она сама вызвалась на роль злодейки и пыталась держать дистанцию, но Иан и Сес переживали за нее больше, чем родная семья.
При виде побледневшей Сес, поспешно вытягивающей ее из воды, черта, которую она провела в своем сердце, слегка стерлась.
— Неужели ты думаешь, что я совершу что-то дурное только из-за того, что не хочу с ним видеться? Сес. Я... я хочу жить.
— Ваше Величество.
— Так что можешь не волноваться. Если подумать, в последнее время я и правда вела себя подозрительно.
При нежно улыбнулась и, подняв руку, коснулась щеки Сес. При, которая никогда не переступала границ, сделала это. Сес застыла от смущения.
Но При не убрала руку. Это был день, мысли о котором заставляли ее чувствовать себя лучше. Неужели чьи-то слова о свободе могут настолько радовать?
Жалкое чувство, которое она питала к Ардженту, постепенно перекрывалось свободой и исчезало. Только тогда она переступила черту, которую сама же и создала.
— Сес. Спасибо тебе за всё. Ты ведь вбежала, потому что волновалась за меня.
— ...Ваше Величество.
— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне больше всех. Впредь поводов для беспокойства не будет.
Она не собиралась брать Иана за руку и сбегать. По крайней мере, она никогда не избегала того, что ей было предначертано. Поступки Арджента душили ее, но благодаря им она пришла к решению.
«Я выживу здесь во что бы то ни стало. И я обязательно узнаю, что у тебя на уме».
Когда всё было закончено, Сес начала понемногу лить теплую воду на волосы При. Волосы, покрытые пеной, вскоре мягко заструились под потоком воды, и купание завершилось.
— Возможно, я пока обременяю вас. Ведь я местная, и мы знакомы совсем недолго. Но, Ваше Величество, для меня вы всегда на первом месте. Поэтому, если вам будет тяжело, пожалуйста, положитесь на меня. Утешать я умею хорошо.
Сес, сжав кулаки, ярко улыбнулась, и При не смогла сдержать ответной улыбки.
На следующее утро, как и было оговорено накануне, Сес помогала ей собраться к обеду. Кэши, которая последние несколько дней была собеседницей При, как раз переоделась во фрейлину, чтобы прислуживать сегодня.
— Я слышала, сегодня вы обедаете с Его Величеством Императором! Я подобрала для госпожи При самые модные наряды!
Кэши, выглядевшая почему-то воодушевленной, протянула ей платья, которые принесла в охапке.
— У госпожи При такая белоснежная кожа, я думаю, вам отлично подойдут такие вещи!
Это были белоснежное платье, похожее на подвенечное, и темно-синее, напоминающее ночное море.
— Как думаешь, какое мне больше идет?
— О... это слишком сложно! Вам действительно идет всё... На свете нет наряда, который бы вам не подошел, госпожа При.
Нахмурившись, Кэши принялась старательно разглядывать платья со всех сторон.
В этот момент...
— Кэши. Разве я не говорила тебе называть ее «Ваше Величество»? Хоть свадебной церемонии и не было, она официально стала Императрицей.
— А... да! Я буду так называть!
Это было странно. В том, чтобы выражать всё как есть, без прикрас, не было ничего плохого, но При чувствовала себя с ней необъяснимо неуютно.
«Наверное, потому что я никогда не встречала таких жизнерадостных людей».
Была еще Джель, но даже она не шла ни в какое сравнение с Кэши. Кэши была человеком, по которому с первого взгляда было понятно, в какой обстановке она росла; она сияла, даже когда просто стояла на месте. Другой человек, непохожий на нее. Решив, что именно из-за этого ей неуютно, При остановила Сес.
— Всё в порядке. Неважно, как она меня называет... мне всё равно.
— Но...
— Я хочу, чтобы и Сес чувствовала себя со мной непринужденно.
— Если Ваше Величество так говорит, мне больше нечего добавить... Но, Кэши. Будь всегда осторожна. Везде.
— Да! Так какое платье вам нравится больше?
Кэши без малейших колебаний снова подняла платья. Сес, понимая, что не может больше отчитывать ее при При, тяжело вздохнула и покачала головой. Вместе с этим вздохом у нее промелькнула мысль, что позже нужно будет поговорить с ней посерьезнее.
— Я очень люблю море. Поэтому, пожалуйста, синее платье.
Обновлено: 10.04.2026