— В присутствии высокопоставленной знати и рта не смей раскрывать. Никакого вида, что ты что-то знаешь или чем-то лучше них.
— Ты никто, существо низшего порядка, так что помалкивай.
Эти слова всегда твердила её вторая сестра Итар. Может быть, поэтому, несмотря на то что наедине с Арджентом всё было в порядке, ладони При сейчас стали влажными от пота.
Она пыталась улыбаться, делая вид, что всё хорошо, но лицо её побледнело сильнее обычного.
С некоторых пор необходимость показываться на людях стала для неё источником страха. Неважно, справлялась она с чем-то или нет, даже если она просто молчала, поводов для упрёков всегда находилось великое множество.
— Позволь представить их тебе. Канцлер Лойд, генерал Пельсон, отвечающий за оборону имперской столицы, герцог Велбра, герцог Атран. А также главнокомандующий Императорской армией Расель и вице-капитан Иан.
Арджент указывал на каждого пальцем, словно опасаясь, что При может запутаться. Хотя его представление было довольно небрежным, все они склонили головы перед При.
Казалось, никто не смел перечить словам Арджента.
Однако При в ответ лишь закусила губу.
Эти пристальные взгляды, направленные на неё, только усиливали её внутреннее смятение.
— Рада знакомству, — произнесла она, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе, после чего Арджент снова повёл её за собой.
— Думаю, на этом приветствия закончены.
— Вы уже уходите?
— Разве Государственный совет не может обойтись без меня?
— Это так, но очень жаль. Кажется, времени, отведённого на приветствие Её Величества Императрицы, было слишком мало.
— Мы слышали, что Ваше Величество очень дорожит Императрицей, но чтобы настолько скрывать её лицо даже от нас...
Только теперь послышались робкие жалобы, но стоило Ардженту бросить на них один взгляд, как они замялись и склонили головы.
— Будем ждать дня, когда снова сможем увидеть Её Величество.
— Если позволите, могу ли я прислать свою дочь в качестве собеседницы?
— Я бы хотел, чтобы моя дочь стала вашей фрейлиной, Ваше Величество.
Посыпались предложения и от других, но Арджент решительно вывел При наружу.
Их голоса волей-неволей растворились в воздухе.
Как только они вышли, Арджент отпустил её руку.
— Ты молодец.
— ...На этом всё?
— А ты хотела бы чего-то ещё?
— Нет, не то чтобы...
Встреча оказалась настолько мимолётной, что даже подготовка к ней заняла гораздо больше времени.
— Тогда можешь возвращаться. У меня ещё остались дела. И не обращай внимания на то, что они говорили.
— ...Хорошо.
При думала, что для того, чтобы остаться здесь и обеспечить себе спокойную жизнь, ей нужно наладить связи, но Арджент, казалось, этого не желал.
Ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— Скоро придёт фрейлина, так что возвращайся в комнату и отдохни. Ты хорошо потрудилась.
Словно только этого и дожидаясь, Арджент оставил её в коридоре и ушёл.
Место подле неё занял Иан.
Иан, который только что был внутри вместе с остальными, незаметно вышел и ласково обратился к При:
— Вы и прежде были прекрасны, но сегодня вы поистине ослепительны.
При на мгновение замерла, услышав от Иана слова, которые хотела бы услышать от Арджента. Её взгляд невольно метнулся туда, где скрылся Арджент, а затем вернулся к Иану. Арджент, который уже был далеко, и Иан, который всегда оставался рядом.
— ...Это те самые слова, которые я хотела услышать.
— Вот как? На самом деле я всегда это чувствовал. Вы — по-настоящему прекрасный человек.
— ...Спасибо. Но знаете, если другие увидят...
При прошла мимо него и зашагала вперёд.
Услышав шаги Иана, следовавшего за ней в пяти шагах, она медленно повернула голову.
— Да?
— Я уже говорила в прошлый раз: другие могут подумать, что мы с вами женаты.
— Я доставил вам неудобство?
— Нет. Просто это странно. Зачем Арджент привез меня сюда? Если он собирается вот так оставлять меня.
«Просто будь рядом с ней».
Это было единственное приказание, которое получил Иан.
Сделать так, чтобы ей не было неуютно, и если она чего-то захочет — исполнить это. Такова была воля его господина, и он решил ей следовать.
Однако он не мог спокойно смотреть на маленькую При, похожую на хрупкую птичку.
Даже сейчас, когда на нём лежала обязанность присутствовать на совете, он вышел вслед за ней, потому что ему было её жаль.
— И правда.
— Я думала, что для того, чтобы привезти меня сюда, должна быть веская причина. Думала, может быть, чтобы угрожать Королевству Эзуан, но, кажется, дело не в этом.
— Почему же? Почему он оставляет меня в покое? Принцессу вражеской страны.
— ...Это...
— Он даже не овладел мной. Если причина не в этом... то в чём же?
«Неужели всё это действительно только для вида?»
При думала, что как только её официально признают Императрицей и представят людям, что-то изменится.
Но почему-то дистанция между ними только увеличилась. Она полагала, что причиной стал инцидент, произошедший в тот день.
«Если дело в этом, если мои слова его так шокировали, то правильнее было бы просто выгнать меня».
При всё ещё не понимала его.
— Госпожа При.
— Для вас он по-прежнему хороший человек, верно?
— Да.
— По-прежнему тот самый Император, который дорожит мной, который дорожит женщиной, что станет его императрицей, больше, чем кто-либо другой.
Вместо ответа его губы слегка дрогнули.
Теперь она была уверена.
«Значит, он так сильно хотел казаться хорошим. Скрывая свои истинные чувства даже от Иана, которого приставил ко мне. Не знаю, что он надеется этим достичь... но вот оно что».
Теперь её сердце словно ожесточилось.
Трепет, который она испытывала к нему, начал угасать, и на лице При появилась лишь фальшивая улыбка.
— Наверное, так и должно быть.
— Что вы имеете в виду?
— Если он этого хочет, я готова на всё. Пойдёмте назад.
Это будет её маленькой благодарностью тому, кто вытащил её из того ада.
Приняв решение, При развернулась и направилась в свою комнату.
С того дня При только и делала, что перемещалась между Библиотекой и своей комнатой, словно человек, который никуда не хочет уходить.
— Госпожа При.
При, просматривавшая стопки книг, стоявших в стороне, медленно повернула голову к Иану, который впервые за долгое время позвал её.
— Что-то случилось? Вроде не время для чая или перекуса. И час еще не поздний...
Её реакция была резкой.
При сама немного удивилась своим словам. Одним из способов, которые она выбрала ради Арджента, было сохранение дистанции с местными жителями.
Глядя на Арджента, который ничего ей не говорил, она пришла к выводу: чтобы облегчить Ардженту бремя, которое он почувствует, когда решит выгнать её, она должна сама подготовить почву.
«Пусть он выгонит меня со спокойной душой».
Поэтому, в отличие от прежних времен, она прочертила черту и в отношениях с Ианом.
«Простите, Иан».
При этом её голос немного упал от осознания того, что Иану может быть больно из-за этой дистанции.
— Нет. Мне просто стало любопытно, всё ли у вас в порядке.
— Понятно. У меня всегда всё в порядке.
— Вы даже не спрашиваете меня, что именно я имею в виду.
— Вот как.
— Я наблюдаю за вами не так долго, но мне пришла в голову одна мысль.
Услышав внезапные слова Иана, При заложила книгу закладкой в форме листа и посмотрела на него.
— Какая мысль?
— Мысль о том, что вы убеждаете себя, будто всё хорошо, хотя на самом деле это не так.
— Это исключено.
— Вы спокойны?
— Разумеется.
— Тогда счастливы ли вы?
Её голубые глаза, напоминавшие то ли глубины моря, то ли плывущее небо, слегка дрогнули.
— Иан.
— Слушаю.
— Разве моё счастье так важно? Я — будущая Императрица. И меня с детства учили, что люди, занимающие высокое положение, не должны гнаться за счастьем. Что это лишь пустые детские мечты.
Да. Так было правильно.
Разве счастье — это не своего рода сон? Разве можно прожить жизнь, ожидая лишь счастья? При думала именно так и пришла к такому выводу.
Однако Иан, который до сих пор никогда не перечил её словам, тихо склонил голову.
— Для меня ваше счастье важно.
— Иан.
— Возможно, вы и обрели покой, но счастливой вы не выглядите. Я чувствую, что в какой-то момент вы начали отдаляться.
— Вот как.
— ...Моё сердце болит оттого, что я чувствую эту дистанцию... словно вы человек, который собирается уйти.
Их взгляды наконец встретились.
Холодные голубые глаза, лишенные эмоций, и печальные глаза Иана. На мгновение сердце При ёкнуло, когда она увидела его лицо.
Почему он смотрит на меня с таким выражением? Почему?
В её голове роились лишь эти вопросы.
— Госпожа При.
— ...Да.
— Пожалуйста, не отталкивайте меня. Я хочу, чтобы вы были счастливы. И если для этого вам нужно покинуть это место, я поддержу вас. И я пойду с вами. Чтобы в другом месте вы могли жить как «При».
— Иан. О чём вы говорите?
— Сначала... да. Это правда, что я находился подле вас по приказу Его Величества Арджента. Потому что Его Величество велел мне преданно служить вам, чтобы вам было комфортно. Поначалу я только это и собирался делать. Но сейчас всё иначе.
Она отвела взгляд от глаз Иана, в которых внезапно отразились чувства, с которыми он и сам не мог совладать.
Но то ли в его душе произошли перемены, то ли он просто передумал, но Иан присел на стул перед ней.
— Глядя на то, как вы изменились по сравнению с тем, какой были вначале, я подумал: «Возможно, я смогу вам помочь». Поэтому я и говорю это. Если вы пожелаете, я выведу вас отсюда. Я сделаю всё, чтобы вы могли жить свободно.
Неужели Арджент приказал ему так поступить?
Или он её проверяет? При хотела было выразить своё недовольство и посмотреть на него, но взгляд Иана был необычным.
Его дрожащие, как у раненого ребенка, глаза говорили о его искренности.
Даже если этот взгляд лгал, ей почему-то захотелось поверить.
При, молча наблюдавшая за ним, не стала отводить глаз. Глядя в его глаза, она раздумывала недолго.
— На сегодня закончим. Возвращайтесь.
Обновлено: 10.04.2026