«Её построила одна мудрая и прекрасная женщина», — сказал он.
Была ли она его первой любовью?
«То, что эта страна изменилась именно так, тоже было её желанием. Вот почему всё так обернулось. Место, созданное для исполнения мечты. Это Интеллия».
Как ни странно, стоило ей подумать о его первой любви, как в груди у При всё сжалось.
Чувство было такое, будто кто-то сильно ударил её прямо в сердце. Даже понимая, что его первая или последняя любовь не должна иметь для неё никакого значения, При, не в силах справиться с этой удушающей тяжестью, порывисто вздохнула.
— Госпожа При?
— А... Просто... мне нужно кое о чём подумать.
Иан, стоявший рядом, поспешил подойти ближе, но При отступила на шаг, словно отвергая его заботу.
— Спасибо, что привели меня в такое прекрасное место.
— Я не могу принести вам всё море, но я хочу дать вам всё остальное, чего бы госпожа При ни пожелала.
— ...Спасибо.
— Если я вам понадоблюсь, только скажите.
Море всегда заставляло сердце При трепетать. Издалека или вблизи — оно каждый раз дарило новые, неповторимые виды.
Просто глядя на него, она чувствовала, как на душе становится спокойнее.
Поэтому При долго не могла отвести взгляд от бескрайней глади.
— Приходите сюда чаще.
— Если госпожа При этого хочет, я отвезу вас не только сюда, но и в любое другое место.
— ...Спасибо.
В тот день При провела там довольно много времени. Тяжесть на душе, вызванная поведением Арджента в последние дни, казалось, немного рассеялась, и её лицо смягчилось.
Через несколько дней.
Рано утром он пришёл к ней.
В то время, когда они обычно завтракали вместе, При уже закончила трапезу в своей комнате, и как раз в этот момент к ней пожаловал гость.
— Можем мы поговорить?
Это был первый раз с того дня.
Увидев его после долгого перерыва, она почувствовала радость, смешанную с каким-то странным трепетом.
Однако этот трепет, тёплый, как весеннее солнце, вызывал у При дискомфорт.
«Наверное, сердце так колотится от страха, что он снова будет холоден, как в тот день».
Она никогда не принимала подобные чувства в позитивном ключе. Так было ещё со времён её жизни в Королевстве Эзуан. Всякий раз, когда маленькая При радовалась играм со старшими сёстрами, те злились. И отец, и мать — все реагировали так же.
Трепет всегда был для неё синонимом страха, предвестником чего-то плохого.
— О чём вы хотите поговорить?
Её синие глаза по-прежнему холодно и пристально смотрели на него.
— Я организовал встречу, чтобы ты могла поприветствовать некоторых людей, пусть и не всех.
— ...Кто это?
— Канцлер Лойд, генерал Пельсон, отвечающий за оборону столицы Империи, и ещё несколько высокопоставленных чиновников.
— Понятно.
— Это не бал, так что не стоит беспокоиться.
Ей показалось, что он переживает об этом даже больше, чем она сама.
Голос Арджента звучал мягко и нежно, словно того случая никогда и не было. По какой-то причине он временами пытался скрыть эту нежность, но его природный тембр всё равно оставался сладким.
— Вот как.
— Тебе не нужно надевать неудобные наряды.
— ...Хорошо.
«Может, ему стыдно показывать меня другим?»
В этот момент эта мысль показалась ей почти очевидной.
Он вёл себя настолько суетливо, что она едва узнавала в нём прежнего человека.
— Мы же заключили контракт.
— А?
— Я не настолько глупа. Раз мы заключили сделку, я сделаю всё, что в моих силах.
— ...Хорошо. Я понял. Встреча завтра днем, приготовься к этому времени.
Вместо ответа она лишь кивнула, чтобы не давать ему возможности продолжить разговор. Но на этом беседа и закончилась.
Решив, что сказал всё необходимое, Арджент вышел, а При, как всегда, проводила его взглядом.
На следующий день из-за странного чувства — то ли предвкушения, то ли давления — При проснулась раньше обычного. Заметив это, Сес тоже принялась помогать ей с приготовлениями с самого утра.
Это был первый раз, когда При предстояло встретиться с кем-то в Императорском дворце, кроме тех, кто ей помогал, поэтому её нервозность была вполне естественной. Чтобы успокоить её, Сес сделала ей массаж более тщательно, чем обычно, а При с особым вниманием выбирала платье.
Наряд не был слишком роскошным, но и не казался скучным.
Красное платье с закрытым горлом было украшено множеством рюшей в форме цветов вместо драгоценных камней. Благодаря этому При выглядела в нём на редкость элегантно.
— Какие украшения мне подготовить?
— Ограничусь только ожерельем.
— Я всё подготовлю.
При думала, что сохранит спокойствие, но когда пришло время идти, волнение накрыло её с головой.
Тем не менее, она изо всех сил старалась улыбаться, притворяясь, что всё в порядке. Подготовка была завершена. Её платиновые волосы ниспадали на плечи сияющими волнами, а лицо с легким макияжем буквально светилось жизнью.
— Кажется, мы закончили раньше срока.
— Похоже на то.
— О! Раз у нас осталось немного времени, могу я привести новую фрейлину, о которой говорила в прошлый раз?
Посчитав, что это лучше, чем просто сидеть без дела, При молча кивнула. Сес вышла и вскоре вернулась в сопровождении девушки.
— Это та самая девушка, о которой я упоминала.
— Из побочной ветви рода...
При слегка улыбнулась, глядя на девушку, которая выглядела очень невинно. Новая фрейлина чем-то напоминала её прежнюю служанку Джель и, едва увидев При, расплылась в широкой улыбке.
— Рада познакомиться! Я — Кэши!
— Кэши. Приятно познакомиться.
— Для меня большая честь служить будущей Императрице. Я... я впервые в Императорском дворце, поэтому могу многого не знать... Прошу, позаботьтесь обо мне.
— Я велела ей научиться всему необходимому за эти дни, но не уверена, что этого достаточно, — Сес с беспокойством прильнула к Кэши.
Хотя было сказано, что они родственницы, девушки совсем не были похожи, будто в них и вовсе не текла одна кровь. У Кэши были мягкие, как сахарная вата, розовые волосы и такие же розовые глаза.
Белоснежное лицо и нежно-розовые щеки. Она была настолько милой и очаровательной, что казалась куклой.
Сес же была намного выше Кэши, а её кожа была заметно темнее.
— Вы совсем не похожи. Даже цветом кожи...
— Мать Кэши из другой страны. Она очень похожа на неё.
— Ах...!
— Поэтому я думаю, что она сможет служить Вашему Величеству ещё лучше. В конце концов, в ней наполовину течёт чужая кровь.
Кэши подошла к При и посмотрела на неё глазами, полными предвкушения.
— Я сделаю всё, что в моих силах! Я много слышала о других странах от своей мамы!
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
— Да!
Однако При не чувствовала себя уютно. Глядя на сверкающие глаза девушки своего возраста, которая выказывала ей столь искреннюю привязанность, она ощущала необъяснимый дискомфорт.
Может быть, это из-за того, что сама При не привыкла получать такую любовь в полной мере?
Она постаралась подавить это непонятное чувство и отвела взгляд.
В этот момент раздался стук в дверь.
При, которая до этого сидела на диване, поспешно встала.
— Да.
— Ты готова?
От волнения она медленно посмотрела на него. В глубине души теплилась надежда, что он как-то прокомментирует её вид, но Арджент, глядя на неё, даже не шелохнулся. Он лишь крепко сжал кулаки.
Видя отсутствие реакции с его стороны, При окончательно разочаровалась, ведь она так старалась.
— Пойдёмте скорее.
Арджент, который до этого замер как вкопанный, только тогда протянул ей руку. Это был их первый путь к официальному мероприятию.
Дорога была очень тихой.
Вокруг царило не просто безмолвие, а какая-то звенящая тишина, будто все звуки были вычеркнуты из пространства. Место, где не слышно ни шагов, ни дыхания. И хотя их руки были крепко сцеплены, сердца двоих людей продолжали расходиться в разные стороны.
Прибыв вместе с ним в Главный дворец, При почувствовала некую неловкость. Она бывала здесь несколько раз, но каждый её визит сопровождался новой атмосферой, отчего и само место всякий раз ощущалось иначе.
В этот раз их целью был Зал совещаний на первом этаже Главного дворца. Перед дверями ожидали личные слуги, подтверждая, что внутри уже собралось несколько аристократов, а Императорская армия выстроилась в караул.
— Вы прибыли?
— Все уже на месте?
— Да.
— Открывайте.
Слуги, ждавшие этих слов, поспешно распахнули двери. При, которая до этого смотрела в пол, подняла голову. В тот миг слуги, с которыми она встретилась взглядом, лучезарно улыбнулись ей, но она даже не заметила этих улыбок.
Несмотря на её слова о том, что всё в порядке, на неё навалилось огромное психологическое давление.
Зал совещаний был огромным и величественным. Когда двери открылись, Арджент, крепко держа её за руку, вошёл внутрь. Пятеро мужчин, которые уже ожидали Императора, одновременно склонили головы.
— Приветствуем Его Величество Императора, наше Высокое Солнце.
Их голоса звучали настолько слаженно и четко, что казалось, будто говорит один человек. При, которая чувствовала себя подавленной с самого входа, подняла глаза.
Эти люди были намного старше Арджента. Однако их внешность и одежда были настолько разными, что трудно было поверить, будто все они из одной страны.
Даже в их слаженном приветствии слышались едва уловимые различия в акцентах.
— Поднимите головы. Сегодня я собрал вас, чтобы представить женщину, которая станет Императрицей.
— Нам тоже было очень любопытно. Подумать только, Ваше Величество, который до сих пор никогда не держал подле себя ни одной женщины, наконец-то нашёл ту самую.
— Не стоит так спешить. Поприветствуйте её. Это При Эзуан, будущая Императрица этой страны.
Но, вопреки своим словам, он не дал ей фамилию императорской семьи. При вздрогнула от того, что он представил её как При Эзуан.
Хотя это было формально верно, так как она ещё не стала Императрицей, у неё возникло чувство, будто между ними провели черту.
Тем не менее, она не смогла вымолвить ни слова.
Обновлено: 10.04.2026