Глава 16 — Глава 16: Холм с видом на море

«Да». «Я не стану хорошей Императрицей». «Вас это беспокоит?» Сес, присевшая на стул рядом с ней, прищурилась и мягко улыбнулась. «...Мне кажется, от меня чего-то ждут. Если я стану Императрицей, это ведь поможет и тебе, Сес...» Разве не поэтому ты рядом со мной? Обычно статус старшей фрейлины Императрицы приносит огромный почет. По крайней мере, так было в Королевстве Эзуан. Культуры могут отличаться, но в большинстве стран заведено именно так, поэтому мысли При не были лишены смысла. «Даже не знаю. В этот миг я желаю лишь одного: чтобы вы, Ваше Величество, госпожа При, жили в покое и благополучии». «...Но... я уже разгневала его. Я — та, кого могут прогнать в любой момент». «Я долгое время прислуживала Его Величеству и видела его вблизи. Он не был в гневе». Сес была тем человеком, кто находился к нему ближе всех. И раз она так уверенно это отрицала, При лишь еще больше растерялась. «Что это значит...» «Пожалуй, это всё, что я могу сказать». «Ах...» «На самом деле, я и сама до конца не понимаю, что Его Величество чувствует к вам. Но я могу заявить это с такой уверенностью лишь потому, что... когда он уходил, у него было очень печальное лицо». При не нашлась, что возразить. Ведь она и сама заметила, как его глаза по какой-то причине повлажнели. «Почему...» «Простите?» «Ничего...» При натянула одеяло до самого носа. Почему у него было такое выражение лица? Ведь это она должна была чувствовать себя обиженной и потрясенной. «Если это так, то почему ты так поступил? Ты...» Но отношения уже дали трещину, и вряд ли она могла услышать от него какие-то объяснения. Ей даже казалось, что Арджент, возможно, больше никогда не захочет её видеть. «Не думайте слишком много. Время идет, и ничто не остается прежним. Настанет день, когда Его Величество сам откроет вам свое сердце. И объяснит, что у каждого его поступка была причина». Эти простые слова утешения принесли При странное облегчение. Она улыбнулась, глядя на Сес, которая ласково поглаживала её по руке. С того дня При не выходила из комнаты целых три дня. Хотя было сказано, что им необязательно обедать вместе, Арджент, беспокоясь о её здоровье, запретил ей покидать покои. Лишь спустя три дня, во второй половине дня, При наконец разрешили выйти. Настроение у неё было не самым лучшим — возможно, из-за приказа Арджента ей приходилось всё это время есть в одиночестве. «Может, так даже лучше». Непрошеное сочувствие или внимание тяготили её еще сильнее. Ей было бы спокойнее, если бы с ней обращались так же, как сестры. При заставила себя улыбнуться и поднялась с места. «Мне и сегодня нельзя выходить?» «Вообще-то, Его Величество велел воздержаться от прогулок, но...» В этот момент дверь отворилась. Слуги как раз уносили посуду после обеда, и в комнату кто-то вошел. «Думаю, если я буду рядом, то прогулка вполне возможна». Мужчина с довольно ласковым голосом уверенно прошел внутрь. «Иан!» Это был Иан, которого она не видела три дня. С выражением лица куда более нежным, чем раньше, он в одно мгновение оказался рядом с При. «Как вы поживали всё это время?» «Хорошо. А как ты, Иан?» «Мои дни были безрадостны, ведь я не мог видеть вас, госпожа При». При кивнула, глядя на него — Иан всё так же добродушно щурился. «Ты так легко говоришь вещи, которые другие могли бы истолковать превратно». «Я? Неужели? Но ведь это чистая правда». «И даже это... не он ли велел тебе сказать?» «...» Как и ожидалось, Иан не смог сразу ответить на этот вопрос. «Всё в порядке. Я примерно этого и ожидала. Но я рада — если ты со мной, я смогу выйти». «Куда же мы отправимся сегодня?» При сделала вид, что всё в норме, но на душе у неё стало еще тяжелее. Когда опасения подтверждаются, боль всегда острее. Вопреки своему обыкновению, При первой протянула ему руку. «Пойдем». «Слушаюсь». Иан взял её за руку нежнее, чем обычно. Он не отверг её, в отличие от Арджента, который так и не коснулся её ладони. Так они и пошли, выглядя со стороны как очень близкая пара. Сес, наблюдавшая за этой сценой с явным недовольством, поспешила куда-то сразу после их ухода, словно у неё было неотложное дело. Однако, оказавшись снаружи, При не знала, куда податься. «Желаете в библиотеку? Или в сад?» «Даже не знаю». «Его Величество приказал сопровождать вас всюду, куда бы вы ни пожелали». «Вот как». «Поэтому, если хотите посетить какое-то особенное место, только скажите». Его голос был бесконечно нежным, словно сахар, растворенный в воде. Он слегка наклонился, заглядывая При в лицо. Словно только этого вопроса она и ждала, При, до этого колебавшаяся, посмотрела в окно. «Я хочу увидеть море». «То самое море, которое мы видим каждый день?» «Хоть мы и видим его каждый день, оно всегда кажется разным». «В таком случае... отправимся к морю. Спуститься к самому берегу здесь не получится, но я знаю место, откуда море видно лучше всего». «Хорошо». Медленно, шаг за шагом, они пошли вперед. Но этот путь отличался от их прежних прогулок. Теплые солнечные лучи окутали При. Настроение девушки, три дня просидевшей в четырех стенах, заметно улучшилось. «Знаешь, Иан... здесь намного теплее, чем я думала». Такая мысль посещала её каждое утро. Если не считать щебетания Джель, это место мало чем отличалось от того, где она жила раньше. Почему эта комната была так похожа на её прежнюю? Всё, от планировки до падающего солнечного света, было идентичным. «Нет, здесь даже гораздо лучше». В родном доме сестры вечно задвигали её, и ей доставалась самая захудалая комната. Конечно, это были покои принцессы, так что они не были совсем уж плохими, но там было зябко даже летом, а зимой можно было замерзнуть насмерть. Она и не знала, что солнечный свет может быть таким теплым. Стоило хоть раз открыть окно для проветривания, как комната выстывала так, что не прогревалась до самого утра, даже если камин горел вовсю. При никогда на это не жаловалась. Ведь даже если бы построили новые покои, они бы ей не достались. Напротив, комнаты на солнечной стороне превращались в новые покои сестер или в гостиные, так что она и не смела мечтать. Тогда она не знала. Не знала, как приятно находиться в комнате, залитой солнцем. Что жизнь, в которой тебя все любят, приносит совсем иное счастье. Она поняла это только здесь. «Интеллия — чудесное место...» Если бы сестры знали, что страна, которую они называют землей варваров, на самом деле такая, они бы не стали так отчаянно противиться поездке сюда. Если бы они знали, что человек, скрывающийся за маской, может быть куда более добрым, чем кажется, они бы не бежали от него. «Хотя, именно потому, что они не знали, я смогла оказаться здесь. И благодаря этому моя жизнь изменилась». «Сделайте эту страну еще лучше, госпожа При». «...Спасибо за такие слова». Впервые почувствовав принадлежность к чему-то, При радостно улыбнулась и пошла вперед. Однако дорога была совсем не такой, как обычно. «Мы идем в горы?» Путь к морю обычно лежал ниже, но Иан, словно прогуливаясь, медленно поднимался на округлый холм. «Да. Вам тяжело идти?» «Нет, совсем нет». Иан пошел бодрее, стараясь быстрее добраться до цели. И вот, когда они поднялись на вершину холма... Вид на море отсюда был совершенно иным. Шума прибоя не было слышно, но морская гладь удивительным образом гармонировала с пейзажем, в который вписывались люди и невысокие здания. «Ох...» «Чтобы защитить побережье, доступ к нему разрешен лишь определенным людям. Особенно если это часть берега, прилегающая к замку». «Ах». «Возможно, вам, госпожа При, туда и можно, но мне вход запрещен». «Вот как». «Только Его Величество и вы, госпожа При, имеете право там бывать». «Значит, я никогда туда не попаду». При вытянулась, усевшись на большой камень на вершине холма. Её тело расслабилось, показывая, что на душе у неё теперь спокойно. «Я думаю, если вы попросите, он отведет вас туда в любое время». «Правда?» При всякий раз заметно грустнела, стоило заговорить об Ардженте, поэтому Иан поспешил сменить тему. «Но ведь и здесь довольно неплохо, верно?» «Здесь прекрасно». «Согласен». «Удивительная страна. Она гораздо богаче, чем говорят слухи, и люди здесь выглядят счастливыми». «Да. Я считаю благословением то, что родился в Интеллии». Могла ли она сказать о себе так же? Любила ли она свою страну настолько, чтобы считать свое рождение в ней благословением? Эзуан, который называли Золотым Королевством. Но она, рожденная там принцессой, никогда не считала это даром судьбы. Снаружи золото, а внутри — гниль. «Благословение...» «Если бы не Его Величество Арджент, всё не было бы так хорошо». «Неужели?» Заинтригованная, При повернулась к нему и встретилась с ним взглядом. Иан тут же отвел глаза, устремив взор куда-то вдаль. «Обычная страна. Обычные люди. Те, кто подвергается дискриминации и насилию. В Интеллии когда-то было так же. Но говорят, в какой-то момент Его Величество Арджент искоренил все издевательства и неравенство. Конечно, не всё исчезло без следа, но он делает для этого всё возможное». Сес уже прожужжала ей уши подобными историями. О том, как мудрый правитель Арджент заботился о своей стране, и о том, что все жители Интеллии любят его за это. Слова Иана странным образом перекликались с тем, что говорила Сес. Но на сердце всё равно было неспокойно. Каждый раз, когда она слышала имя «Интеллия», она чувствовала дискомфорт. Слова, сказанные Арджентом в первый день её пребывания здесь, всё еще звучали в её ушах.