— Неужели это так... — произнесла При.
Она и не подозревала, что всё может измениться за одну ночь. Сколько же сил потратил Иан, чтобы раздобыть всё это? От этих мыслей на губах При промелькнула слабая улыбка.
— Он очень старался.
— Какие могут быть старания? Больше он никогда не принесёт сорванных цветов. Сказал, что глубоко сожалеет о своей недальновидности, — ответила Сес.
— Вот как.
При не считала, что это повод для таких сильных сожалений. И хотя Иан явно старался ради неё, ей было немного не по себе от мысли, что он, возможно, просто пытался ей угодить.
«Цветы... Значит, больше ни один цветок не будет сорван лишь ради того, чтобы на него посмотрели», — подумала она, и вдруг...
— Не может быть!
В голове При мгновенно всплыл образ той комнаты, доверху наполненной цветами.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Сес.
— А, нет... ничего.
Сес в недоумении склонила голову набок, но При лишь молча смотрела в зеркало.
— Перед едой я хочу кое-куда заглянуть.
— Я всё подготовлю.
Однако этот день отличался от обычных. Обычно к моменту окончания сборов приходил Иан, но сейчас его не было видно.
— Послушай, Сес.
— Слушаю вас, госпожа.
— У Иана сегодня выходной?
— Нет. Просто мне показалось, что я провожу с вами слишком мало времени, поэтому я велела господину Иану приходить после трапезы.
От этих слов При невольно усмехнулась.
То, как эти люди словно соревновались за право быть рядом с ней, вызывало в груди приятное, щекочущее чувство, которого она никогда раньше не знала.
— Так что сегодня я сопровожу вас.
— Хорошо. Я хочу сходить к тому куполу, где мы были несколько дней назад. Туда, где, говорят, устроили место для чаепитий в помещении.
— А! Да. Но до обеда...
— Нет, я просто хочу кое-что проверить. До обеда ещё много времени, так что мы ведь можем пойти?
Голос При невольно дрогнул от опасения, что ей откажут.
— Даже если бы время обеда уже подошло, вы всё равно могли бы пойти. Вы ведь будущая Императрица. Куда бы вы ни ступили — там и будет дорога, а каждое ваше слово — закон.
— Ох...
Пока При подбирала слова, Сес аккуратно собрала её волосы в низкий хвост.
— Ну что, пойдём?
— Да.
При медленно поднялась и последовала за ней.
— Кстати, госпожа...
— Да?
— Если вы не против, может быть, нам стоит нанять больше фрейлин вам в помощь?
— Фрейлин? Но мне вполне достаточно тебя одной, Сес.
— Но ведь я не могу быть рядом с вами каждую минуту.
В голосе Сес слышалась осторожность, будто она боялась, что её слова поймут превратно.
При, которая лучше других чувствовала перемены в настроении людей, тихо кивнула.
— Хорошо. Наверное, ты права. Сделай так, как считаешь нужным.
— Благодарю вас. Среди моих дальних родственников есть девушка примерно вашего возраста.
— Правда?
— Она очень умная, так что будет вам полезна.
При молча шла, глядя на Сес, которая сейчас выглядела увереннее, чем когда-либо. Когда она была здесь в прошлый раз, на дорожках стоял густой аромат цветов, но теперь запаха не было совсем.
Внезапно нахлынувшее чувство тревоги заставило её ускорить шаг.
Вскоре При достигла места, куда несколько дней назад приходила с Ианом.
Но добравшись туда, она снова замерла от удивления.
— Ах...
Двери в комнату сегодня были распахнуты настежь, и цветов, что заполняли её раньше, и след простыл. Вместо них всё утопало в зелени, словно сад перенесли внутрь. Более того, слуги, не заметившие её прихода, обустраивали в глубине небольшую библиотеку.
— Неужели цветы и правда...
И в этот момент...
— Как продвигаются остальные дела?
— Те цветы, что были посажены раньше, мы спасаем... только те, что ещё можно спасти...
В коридоре раздался чей-то голос, эхом разносясь по пространству. Услышав знакомый тембр, При, уже вошедшая в комнату, поспешно вышла обратно.
К ней шёл Арджент. В каждом его шаге чувствовалась уверенность, никакой неловкости. По крайней мере, так казалось При.
«Неужели он часто здесь бывает?»
Пока она об этом думала, Арджент уже поравнялся с дверью.
Увидев При, стоявшую перед ним, он на мгновение замялся, но быстро скрыл удивление.
— Я не знала, что вы придёте сюда.
— ...Нужно было кое на что взглянуть.
— ...Неужели это вы снова здесь всё переделали?
— ...Мы опоздаем к обеду. Пойдём немедленно.
Он не мог позволить ей раскрыть его чувства.
Каждый раз, когда это случалось, При покидала его. Стоило ему открыться, решив, что всё в порядке, как она превращалась в ледяной шип и терзала его сердце.
Лучше бы она жила. Пусть даже ненавидя его, но жила.
Почему же она так упрямо выбрала смерть?
Поэтому он был благодарен При, которая постоянно расспрашивала и интересовалась им, но в то же время это было для него тяжким бременем.
— Хорошо.
При, видимо, уже отчаявшись получить ответ на свои вопросы, лишь поджала губы и последовала за ним.
Он ничего не говорит. На людях ведёт себя так, будто очень добр к ней, а наедине возводит стену.
«Я тоже ничего не буду от тебя ждать. От тебя».
Но почему от этой мысли так болит сердце?
При резко схватилась за грудь, почувствовав внезапную острую боль. Арджент, шедший впереди, не мог видеть её жеста и продолжал угрюмо шагать вперёд.
— Вам плохо?
Сес, испуганная тем, что При, никогда так не делавшая, внезапно остановилась, поспешила к ней.
— А... всё в порядке.
Только тогда Арджент остановился и в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние.
— Тебе больно? Не может быть...
— ...Я просто на мгновение испугалась.
— ...Я позову дворцового лекаря.
— Правда, всё хорошо.
— Обед может подождать. Давай присядем.
При подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его лицо было бледным, словно он стал другим человеком.
Ей хотелось спросить — почему? Почему он смотрит на неё с таким отчаянием? Но он выглядел таким печальным, что она не посмела задать этот вопрос.
Всё, что она могла — это смотреть на него в ответ.
Арджент подхватил При на руки и стремительно зашагал прочь. Он не проронил ни звука, словно был охвачен гневом.
Двери комнаты, плотно закрытые после её ухода, распахнулись так быстро, будто только и ждали возвращения хозяйки. Казалось, он пришёл сюда впервые, но в действиях Арджента не было ни тени сомнения. Он вошёл в комнату как к себе домой и, пройдя в спальню, расположенную в необычном месте, уложил При на огромную кровать.
— Где лекарь? Лекарь уже идёт?!
Впервые она слышала его разгневанный голос. И этот голос был полон беспокойства о ней.
Тихо лёжа на кровати и глядя на него, При не могла скрыть своего изумления.
— О-он уже в пути.
Даже Сес не решалась войти внутрь — возможно, из-за того, что в комнате находился Император, владыка страны.
— Немедленно. Пусть поторопится!
— Слушаюсь.
— Принесите воды!
Зачем так заводиться? При схватила за руку Арджента, который продолжал выкрикивать приказы её людям.
Тогда его возбуждённый голос немного смягчился.
— Это тоже игра?
— Игра?
— ...Разве нет? Вы притворяетесь добрым правителем перед другими... но со мной держите дистанцию. Разве всё это не для того, чтобы пустить пыль в глаза?
От этих слов его зрачки дрогнули.
При молча смотрела Ардженту в глаза. Наконец-то он слушает её слова. Его губы дрогнули, словно он собирался ответить. Но внезапно она поняла, что не хочет слышать этот ответ.
При мысли о том, что она почувствует себя жалкой, если он подтвердит, что всё это лишь игра, она заговорила снова:
— Нет. Можете не отвечать.
— ......
«Мне так хочется узнать тебя, мне так любопытно, что ты за человек и о чём думаешь... но, наверное, мне нельзя спрашивать?»
Глядя на него, хранившего молчание, При быстро заговорила снова:
— Потому что это наверняка правда. А если это правда, мне станет немного грустно.
На мгновение в его глазах блеснуло что-то похожее на слёзы.
Поэтому При отвела взгляд. Ведь смотреть на него было невыносимо — боль в груди становилась только сильнее.
— ...Не смотри на меня. Никогда больше не встречайся со мной взглядом.
— ......
— Как ты и сказала, я лишь притворяюсь. Чтобы в глазах других быть добрым монархом. А ты просто исполняй свою роль Императрицы, как и хотела. Через две недели ты официально станешь ею.
— ...Хорошо.
— ...С этого момента можешь обедать у себя в комнате в одиночестве. Если я тебе неприятен.
Его голос, ставший холоднее прежнего, прозвучал у неё над ухом. Она знала, что так и должно быть, но тяжёлое чувство невыносимо мучило её.
Ранит её он, но почему у этого мужчины такое печальное лицо?
Тот, кто не может спросить, и тот, кто не может сказать.
Они снова разошлись в разные стороны.
Чувства Арджента, который что-то скрывал, не могли достичь При, а При, выставившая колючки, не могла принять его сердце.
— Отдыхай.
С этими словами Арджент вышел из комнаты.
Наступила тишина. Вскоре вошёл дворцовый лекарь и провёл осмотр.
Особых проблем не обнаружилось, но лекарь предписал покой и выписал укрепляющее лекарство.
— Я думала, что в последнее время хорошо ем... но всё равно заставила всех волноваться.
— Что вы, госпожа! Не стоит так говорить. Это я виновата, что не доглядела, простите меня.
— Нет, Сес. Ты сделала всё, что могла.
Сес видела, каким помрачневшим ушёл Арджент, но ничего не сказала. Она лишь, как обычно, хлопотала вокруг госпожи.
— Сес.
Обновлено: 10.04.2026