Я бы хотел сказать, что следующие несколько дней были тяжелыми. Что монстры надвигались на нас один за другим, готовые разорвать нам глотки. Я и Пайпер были прижаты спиной к стене, мы пробивались к Санта-Монике, не зная, доживем ли мы до следующего дня.
Я никогда не умел врать, и не думаю, что начну сейчас.
Наша поездка в Санта-Монику на самом деле не была чем-то подобным. Единственный раз, когда мы оказались прижаты к стене, - это когда всех пассажиров первого класса заставили ждать посадки.
Видите ли, с тех пор как дядя навестил меня, нападения монстров случались все реже и реже. Я не мог знать наверняка, но меня не покидало подозрение, что они знают, что я собираюсь забрать символ власти их хозяина или что-то в этом роде.
Я не то чтобы жаловался. На деньги, которые он нам дал, мы с Пайпер купили еще один из тех поездов «Амтрак» до Санта-Моники. Я не буду врать, я был немного... разочарован.
Знаете, еще в лагере Аннабет рассказывала о квестах как о сумасшедших американских горках, с которых можно не вернуться живым.
И я хочу сказать, что поначалу все так и было. Но после того, как в дело включился мой дядя, это стало похоже на экскурсию, во время которой мне иногда удавалось что-нибудь убить. Перспектива сразиться с Аресом была захватывающей, да, но не в смысле «О Боже, да!» - скорее, я чувствовал, что просто умру.
Честно говоря, я немного скучал по Аннабет. До всего этого у меня было не так много друзей моего возраста, и она была одной из немногих, о ком я мог сказать, что мне нравится проводить с ней время. Мысль о том, что я больше никогда ее не увижу, немного пугала, но сейчас я не мог об этом думать.
В любом случае, на чем я остановился? На поездке. Именно так.
Единственным минусом всего этого было то, что когда мы приехали, была ночь, а я был не в том настроении, чтобы умирать по ночам.
Мы отправились в один из этих отелей - знаете, такие в центрах городов, прямо напротив аэропортов и все такое. Такие, где обычно можно увидеть всех этих чопорных бизнесменов, собирающихся на съезды и конференции.
Это было даже забавно.
Мы с Пайпер вошли в отель, и никто не обратил на нас внимания. Мы протиснулись через вход между двумя мужчинами в костюмах. Посыльный даже не удостоил нас взглядом, приветствуя нас так, словно мы сами были бизнесменами.
Даже взрослые не повернулись посмотреть на двух грязных детей, которые только что вошли. Может, они подумали, что мы бродяги? Я имею в виду, это же Санта-Моника. Мы видели немало бродяг, сходящих с поезда, но можно подумать, что в отелях немного строже следят за тем, кто заходит в номер.
Мои грязные кроссовки скрипели по полу, пока мы ходили по нему. Он был вымыт так чисто, что я мог видеть в нем свое отражение, и на секунду мне даже стало немного стыдно за то, что я устроил такой беспорядок.
...
Ладно, вторая часть окончена. Избегая общения со всеми, мы подошли к стойке регистрации. Лысый мужчина, сидевший за ней, раздраженно посмотрел на меня. Я уже собирался попросить комнату с двумя кроватями, но он положил на стол ключ.
«Наш благодетель мистер Х попросил, чтобы вы и ваша спутница остановились на ночь в президентском люксе», - фыркнул он. Я взял ключ в руки - он был один из тех прямоугольных, но вместо номера комнаты на нем был изображен гигантский череп. «Верхний этаж».
«Э... спасибо», - неловко сказала я. При упоминании «президентского номера» все взрослые в очереди за нами смотрели на нас расширенными глазами. Я думаю, одна дама даже слегка поклонилась.
Я обернулась к мужчине, выражение лица которого не изменилось. «Постарайтесь не нанести слишком много грязи в наши лифты».
На этом все и закончилось.
Мы с Пайпер заскочили в один из лифтов. Я старалась не обращать внимания на удивленные взгляды взрослых, стоявших позади нас, пока нажимала на верхнюю кнопку. Неужели это место действительно такое замечательное?
Прошло несколько минут, и мы ступили на ковровое покрытие пола. Красные линии и золотые вихри пересекались слева направо, образуя красивый узор лотоса, который продолжался до единственной двери.
Мы остановились перед лифтом и на секунду задержались, чтобы посмотреть на боковую стену здания. Из окна было прекрасно видно Санта-Монику - здания были освещены. Ночные фонари горели, заливая город теплым и красочным светом. Люди шли по тротуарам, смеялись и улыбались.
В животе поселилось чувство ужаса. Никто не знал, что произойдет завтра. Все эти люди просто продолжали жить своей жизнью, не подозревая, что прямо у них под носом существует совершенно другой мир.
«Прикольно», - сказала Пайпер у меня за спиной, отвлекая меня от мрачных мыслей. Думаю, она могла понять, что я напряжена. Она положила руку мне на плечо. «Хорошо, что ты очень нравишься своему дяде».
«Да, наверное», - сказал я, не отрывая глаз от шумного города. Я посмотрел немного в сторону пирса. Я немного поколебалась. «Пойдем посмотрим комнату».
Пайпер бросила на меня обеспокоенный взгляд, но кивнула. Мы оба пошли в сторону комнаты. Когда мы подошли ближе, карта вылетела из моего кармана. Она покружилась несколько раз, а потом исчезла. Дверь открылась сама собой.
Пожав плечами, мы шагнули в дверной проем. У меня не так много опыта общения с отелями, но это было сумасшествие.
Это был люкс с двумя отдельными спальнями и баром, уставленным сладостями, газировкой и чипсами. Горячая линия для обслуживания номеров. Пушистые полотенца и водяные кровати с пуховыми подушками. Телевизор с большим экраном, спутниковое телевидение и высокоскоростной Интернет. На балконе стояла собственная гидромассажная ванна, а к входу была приколота записка.
«Как дела, Перс? Надеюсь, ты добрался до Санта-Моники в порядке. Закажи на ужин все, что хочешь, - это за мой счет. Возможно, позже появится твой старик, я буду держать тебя в курсе. Постарайся сегодня поспать.
-H
Я скомкал записку в руке и улыбнулся. Даже если я умру, по крайней мере, моя последняя ночь будет приятной.
«Здесь мило», - прокомментировала Пайпер, заглянув мне через плечо. Она обошла меня и прошла дальше в комнату. Не прошло и минуты, как она закричала. «Кто ты и как ты сюда попала?»
«Расслабься. Я здесь, чтобы отвезти Перси на его встречу», - сказал легкий голос, когда другая девушка подошла к Пайпер. Я почувствовал, что у меня пересохло во рту. Это определенно была Афродита.
Но выглядела она по-другому. Вместо того чтобы постоянно менять облик, она остановилась на одном.
В отличие от прошлого раза, она выглядела моложе. Я бы предположил, что она либо моя ровесница, либо немного старше. У нее были светлые волосы, которые, как я думаю, являются самым привлекательным цветом волос на свете.
Однако она не выглядела современной, если это имеет какой-то смысл. Ее волосы были украшены золотыми кольцами и цветами.
Лицо Афродиты было красивым и имело форму сердца. Как и в прошлый раз, ее макияж был безупречен. Она улыбнулась мне, и я почувствовал, как внутри у меня все потеплело. На ней было одно из тех платьев в греческом стиле, которые ниспадали с плеч. Запястья также украшали золотые кольца.
В целом она выглядела именно так, как я представлял себе греческую принцессу.
Едва заметная розовая аура светилась вокруг ее кожи. Неужели это было в последний раз? Если бы я был немного умнее и не так сильно переживал, то мог бы подтвердить свои мысли с помощью активной версии [Обнаружения маны].
О боже, скажу я вам, в этот раз все было еще хуже.
Игра также заставила вас раньше пройти через половое созревание? В прошлый раз я не был так опустошен ее присутствием. Возможно, потому что я был во сне, и мой смертный мозг был защищен от ее присутствия каким-то желеобразным слоем.
Все ее существо сверкало в свете фонарей, как будто она направила их на себя, чтобы осветить каждое свое движение.
Оглядываясь назад, можно сказать, что так оно и было. Только Зевс знает, чем она занималась здесь, пока ждала. Честно говоря, это был хороший вопрос. Я постарался отогнать от себя образ Афродиты, стоящей в темноте и ждущей, когда мы войдем.
Было жутковато думать об этом в таком ключе.
Каждый ее шаг завораживал, и я подумал, не пытается ли она смутить меня.
«Я так понимаю, тебе нравится то, что ты видишь, - тихо сказала Афродита, подойдя ко мне. Золото слегка позвякивало при каждом ее шаге. Она нежно положила палец мне под подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.
Знаешь, я не собираюсь тебе лгать. Кажется, я собирался остроумно ответить, но в итоге получилось что-то вроде «э-э-э...».
«Как мило», - заманчиво сказала она, тепло улыбаясь мне. Ее глаза блестели. «Я тоже по тебе скучала».
Минуточку! Я этого не говорил! Она знала? Я чувствую, что да...
«Перси, кто это?» спросила Пайпер, скрестив руки. Что это за странное выражение на ее лице? Она выглядела так, будто только что съела улитку. «И почему она в нашей комнате?»
«Я здесь, чтобы отвести его к дяде», - сказала Афродита, погладив меня по щеке. В ее дразнящий тон вернулись нотки сна: «Если только он сможет оторвать челюсть от пола».
Неужели Афродита действительно дразнила меня? Абсурдность этого осознания заставила меня вернуть контроль над собой. Богиня любви дразнила меня, как никто другой.
«Это Эми», - сказала я, догадываясь, что Афродита не хочет, чтобы Пайпер знала ее истинную сущность. Я полностью пропустила часть с «подбиранием его челюсти» - одна проблема за раз, люди. По одной проблеме за раз. «Если она говорит, что ее послал мой дядя, я ей верю».
Они оба странно переглянулись. Пайпер выглядела совершенно удивленной тем, что я встала на сторону Афродиты, а Афродита - тем, что я не встала на сторону Пайпер. Что я могу сказать? Я хочу удивлять. Я меньше всего хочу быть предсказуемой.
«Я сейчас вернусь», - сказала я Пайпер. «Дядя сказал, что ты можешь заказать все, что захочешь, так что налетай».
Пайпер выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но прикусила язык. На ее лице появилась фальшивая улыбка. «Хорошо. Будь осторожна».
«Всегда», - я открыл дверь для Афродиты и вышел вслед за ней, аккуратно закрыв дверь. Мы оба молча ждали лифта.
Я украдкой взглянул на нее. Афродита из комнаты и Афродита, стоящая рядом со мной, казались двумя совершенно разными людьми. Не поймите меня неправильно, она по-прежнему выглядела великолепно. Я буду утверждать это до самой смерти.
Дело было в выражении ее лица. Там она была непобедимой, неприкасаемой. Я на 100% представлял ее богиней, когда впервые встретил ее. Но сейчас...
Что изменилось?
Дзинь!
Обновлено: 16.02.2026