Я остановился на полуслове: «Сразиться с ним? Разве дядя Зи не...»
«Мой глупый младший брат не сможет помешать мне преподать этому маленькому ЧЕРТУ урок, который он никогда не забудет», - мрачно сказал Аид. Он воткнул пластиковый нож в свой бургер: «Сложность в том, что тебе придется выжить в бою с ним достаточно долго, чтобы выудить из него правду. Как только это будет сделано, я приду и закончу работу. Устраивает?»
«Я... ну, в теории, наверное. Я просто не знаю, как мне удастся продержаться с ним достаточно долго», - призналась я, нахмурившись, - »А что за обряд боя?»
«Я думаю, ты справишься, малыш. Тебе не нужно с ним сражаться, просто выживи достаточно долго, чтобы он испортился. Подойди к воде, и ты удивишься, как долго сможешь продержаться», - Аид обмакнул чипсы в свой коктейль. «И, племянник, богам вообще запрещено сражаться друг с другом напрямую. Это правило было установлено очень, очень давно. Представляешь, если бы твой отец и Зевс дрались каждый раз, когда возникала проблема? Земля была бы легко уничтожена».
«Это хорошая мысль. Это относится ко всем богам и богиням или только к большим?» с любопытством спросила я. Я уверен, что мой отец и дяди могли бы причинить вред, но как насчет, скажем, меньших богов?
«Всех. Каждое божество следует древним правилам. Однако при определенных обстоятельствах может быть активирован обряд битвы, что приведет к божественному сражению», - внимательно слушала я. «Именно это я и хочу, чтобы ты сделал. Кража символа силы другого бога - один из способов активации, так что все, что тебе нужно сделать, - это заставить его признать это».
«Мне понадобится твоя помощь, чтобы получить что-то взамен», - сказал я, надеясь, что он не обидится на мою просьбу. Но он лишь понимающе улыбнулся.
«Ты хочешь, чтобы он поклялся никогда больше не прикасаться к Афродите».
Я начала задыхаться, кашляя в свои чипсы. «Откуда ты это знаешь?»
Аид закатил глаза. «Перс, Афродита проводит большую часть своего времени, избегая мужчин, которые хотят ее только ради ее тела. То, что ты делаешь что-то настолько романтичное, вероятно, самое приятное, что кто-то сделал для нее... ну, когда-либо. Она написала нам с папой вчера вечером».
«Романтично? Это совсем не романтично! Она дает мне что-то взамен! Мы просто партнеры», - слабо запротестовала я. Я почувствовал, что хочу спрыгнуть со здания, когда вспомнил вторую часть его слов. «Папа? Мой папа знает?»
«Да».
Я застонала. Две недели назад я даже не знала о существовании своего отца, а теперь он знает о моей личной жизни. Ну, не то чтобы у меня она действительно была, но вы поняли.
«Отлично, просто отлично. Я думал, что наши дела - это личное».
«Эх, мы близки», - махнул рукой Аид. «Я бы все равно узнал. Значит, ты и Афродита, да?»
«Э-э...»
Аид разразился смехом: «Расслабься, парень. Просто не каждый день Афродита говорит о парне. Не волнуйся».
«ДА, не волнуйся», - нервно сглотнул я. «Так как, эм, как именно, по твоим словам, Афродита пыталась изобразить это как нечто романтическое?»
Аид снова улыбнулся мне, ухмылка достигла его глаз и сделала их еще более теплыми, чем прежде. «Именно так. Независимо от твоих намерений, Афродита восприняла это как акт привязанности, и хочешь верь, хочешь нет, но это уже сделало ее немного сильнее».
Мои брови сошлись. «Простите, что я говорю не по правилам, но разве она не должна оставаться... я не знаю, сильной? Я понимаю, что само понятие любви в наши дни как-то изменилось, и ее образ искажен, я понимаю. Но все же сейчас в мире миллиарды людей, а значит, в любовь должно верить больше людей, чем тогда, даже если они не обязательно верят в нее. Разве это не должно делать ее более сильной?»
«А. Я вижу, ты думал об этом», - сказал Аид, наклоняясь вперед и скручивая пальцы в клубок. «Скажи мне, Перси, ты знаешь, какое давление может выдержать обычное человеческое тело?»
Я покачал головой, слегка озадаченный тем, какое отношение это имеет к делу.
Аид улыбнулся мне, как будто ожидал этого, но просто хотел спросить меня, черт возьми. Может, так оно и было...
«Стыд. Среднее человеческое тело, дорогой племянник, может выдержать 50 psi - это фунты на квадратный дюйм - и то при внезапном ударе», - сказал мне Аид. «Но если это длительное давление, то тело может выдержать до 400 фунтов на квадратный дюйм, если вес постепенно увеличивается. 400 фунтов на каждый дюйм твоего тела... Как ты думаешь, ты сможешь выдержать это прямо сейчас?»
Он что, с ума сошел?
«Нет, ни за что! Я ни за что не сделаю этого прямо сейчас!» возмущенно сказала я.
«А я тебя и не прошу», - невозмутимо ответил Аид, доедая луковые кольца. Мои щеки стали теплыми. «Дело в том, морская голова, что то, на что ты способен, и то, что тебе удобно делать, - две совершенно разные вещи. То же самое относится и к богам - у нас есть определенная власть, но только от нас зависит, что мы с ней сделаем. Часто сила бога определяется не столько тем, сколько у него есть, сколько тем, сколько он использует».
Хм. В этом был какой-то смысл. Я проглотил кусочек своего бургера. «Значит, некоторые боги просто слабее других?»
«Ну, конечно», - сказал Аид. Он указал на себя. «Я старший бог. Я, твой отец, твой дядя, Гестия - все мы были детьми Кроноса. По своей сути мы обладаем большей силой, чем любой другой олимпиец, например, Арес или Аполлон. Гестия - хороший пример. У нее достаточно сил, чтобы сразиться с Аресом и даже не вспотеть. Вместо этого она разводит костры в вашем лагере и на Олимпе».
«В этом есть смысл», - согласился я. «Ее удел - семья и очаг, верно? Так что она играет в свою силу».
«Ну, я полагаю, это один из вариантов. Моя старшая сестра тоже может легко переключиться и стать звездой нападения. Это возвращает меня к тому, что она способна на поистине чудовищную силу, но она не использует ее, потому что это не то, во что она верит».
Я все еще была в замешательстве. «Э, но какое отношение это имеет к Афродите?»
Аид громко вздохнул. «Ты действительно сын своего отца. Ладно, давай сделаем проще. Твой отец - похоже, он любит воду? Хочешь порыбачить с ним?»
Я вспомнил, как Посейдон навещал меня в моей хижине. На моем лице появилась небольшая улыбка. «Да, хочет. Когда он приходил ко мне, он был одет именно так, как я ожидал бы от рыбака. Я думаю, это может быть весело, а что?»
«Ну, представьте, если бы ему не нравилась вода. Совсем нет. Представьте, что он боится воды и не хочет иметь с ней ничего общего. Как вы думаете, получился бы из него хороший морской бог? Вы бы хотели, чтобы именно такой человек управлял вашим кораблем, не говоря уже о том, чтобы контролировать все водоемы мира?»
«Нет», - сказал я, насмехаясь. Я попытался представить себе своего загорелого и улыбающегося отца без рыбацкого костюма, бледного и боящегося заходить в воду. Не может быть, чтобы такому парню были подвластны все океаны. «Не может быть».
«Это ситуация Афродиты. С тех пор как она появилась на Олимпе, ее преследуют за внешность, унижают, называют шлюхой и обращаются с ней как с грязью... Я должен продолжать? Перси, эта женщина не приемлет саму идею любви, - заметил Аид. «В результате она теперь в буквальном смысле слова не может пользоваться своим доменом. Источник силы, которым она когда-то обладала, теперь кажется ей чужим. Я, конечно, ее не виню. В любом случае, вы правы. В наше время она была бы могущественнее, чем когда-либо. Просто она бессознательно выбирает не быть ею. Вот тут-то ты и пригодился».
«Я?» - повторила я.
«Боги не проходят через детство. Мы не взрослеем, не переживаем жизнь и не обретаем новые ментальные перспективы - во всяком случае, не в традиционном понимании. Так что Афродита не испытывала никакой любви буквально всю свою жизнь. Можете ли вы представить себе это хотя бы на мгновение?
Должна признаться, мне это ни капельки не понравилось. Пытаться представить свою жизнь с матерью было совсем не весело. У меня было не самое лучшее детство, но благодаря моей маме все было хорошо. Несмотря на то что мы жили бедно, она всегда заставляла меня чувствовать себя любимой и веселиться.
Она работала на нескольких работах, чтобы у меня всегда были подарки и одежда. Я никогда не беспокоился о нашем финансовом положении. Я знала, что, что бы ни случилось, пока мы есть друг у друга, у нас все будет хорошо.
Моя мама была и всегда будет одной из самых ярких составляющих моей жизни.
Представляя себе жизнь без нее, я чувствовал себя холодным и пустым.
Я чувствовал себя как дерьмо.
Аид кивнул, словно хотел, чтобы я почувствовал себя плохо. «Представь себе это, но с постоянной болью. Никто вокруг не хочет дать тебе эту любовь... никто. Некоторые говорят, что хотят, но ты знаешь, что они просто хотят использовать тебя и выбросить. А теперь сделайте еще один шаг вперед. Вся история видит в вас самую большую шлюху в мире. Ни одна душа не хочет видеть в вас что-то большее, чем просто секс на одну ночь. Дошло до того, что вы больше не можете этого выносить. Даже ментальные связи, которые ты устанавливаешь с людьми, кажутся фальшивыми».
«я...» Я даже не знала, что сказать. Аид только что устроил мне словесную проверку - я был совершенно ошеломлен.
«Ослабление их сил происходило медленно на протяжении веков, племянник. Она уже дошла до того, что была близка к тому, чтобы не справиться с Аресом», - теперь он был в ударе. «Как новый полубог с недельной подготовкой, ты согласился спасти ее от бога войны, от участи, худшей, чем смерть. Ты заключил сделку, конечно, отчасти ради своей матери, но отчасти для того, чтобы спасти ее или умереть, независимо от того, хотел ты этого или нет. Не сомневайся, племянник, успех в этом деле будет более романтичным и значимым, чем любое недавнее событие в истории - а она, как-никак, на его стороне. Неудивительно, что ты сделал так, чтобы она не смогла использовать даже толику своей силы. Сделка или не сделка, но вы нечаянно вызвали у нее чувства к вам.
Я хранил полное молчание. Аид невозмутимо потягивал коктейль через соломинку, словно не он только что продемонстрировал мне все тонкости божественной силы - во всяком случае, некоторые из них.
|| Ты получил [+1] к своему [INT] за то, что прослушал лекцию Аида! Я имею в виду, ты заслужил это. Правда. Это было скучно. ||
«Почему... я?» Я как-то нашла слова. Все это... было просто ошеломляющим. Я чувствовал себя так, будто у меня нервный срыв. Игра, боги - черт, я сидел напротив одного из самых могущественных существ всех времен. Кто решил, что это моя судьба? «Сделка, квест... все...»
«Прошло много лет с тех пор, как родилось дитя морского бога», - прямо сказал мне Аид, что я, если честно, оценил. «Люди наблюдают за тобой с большим интересом, племянник. Но не стоит робеть. Немногие герои смогли достичь того, чего ты достиг на данный момент, учитывая временные рамки. Давненько боги не проявляли такого интереса к полубогу».
Я знал, что он прав. Гестия, мой отец, Афродита, Арес и Зевс - пусть и по неправильным причинам. «Спасибо, дядя».
«Не благодари меня пока», - предупредил Аид. «Отправляйся в Санта-Монику. Алекто сказала мне, что видела Ареса, ожидающего там. Я подозреваю, что он надеется перехватить тебя на пути в подземный мир. Встреться с ним там, заставь его вызвать Обряд битвы, признавшись в краже моего шлема, и мы надерём ему задницу. Договорились?»
На бумаге все звучало просто. Я напрягся. Я мог это сделать. Я сделаю это. «Договорились».
Мой дядя встал. Он порылся в пиджаке и бросил на стол пачку стодолларовых купюр. «Этого должно хватить - если понадобится больше, просто крикни мне. Крикни в тень или еще куда-нибудь. Если он объявит обряд боя, я буду знать, хорошо? Только доберись до Санта-Моники в целости и сохранности. Увидимся».
Я моргнул, и он исчез, как будто его и не было. Пайпер проснулась и выжидающе посмотрела на меня. «Мне это приснилось? Или...»
«Нет. Наш квест был обновлен», - сказала я, глядя на пачку денег на столе. «Мы отправляемся в Санта-Монику, и я собираюсь сразиться с Вором Молний».
Обновлено: 16.02.2026