Глава 44 — Глава 44

В казарме повисла неловкая атмосфера, когда герцог и маркиз быстро ушли. Аслон налил воды, взглянув на Кармен, которая безвольно лежала на кровати. —Вот, выпей. —Угу. Когда Кармен потянулась за чашкой, ее рукав закатался, обнажив бледное запястье. Увидев это, Аслон почувствовал себя еще более неловко. «Генетическое заболевание? Значит, поэтому в начале семестра ты вела себя так, будто питаешь слабость к Абхараксу?..» Аслон, который все это время пристально изучал Кармен, поставил кувшин с водой и склонился перед ней, словно приняв решение. Кармен, уже с тревогой разглядывавшая ее, посуровела и встретилась с ним взглядом. Она снова свернулась калачиком на кровати, выгнув спину. Аслон с ужасом проводил ее взглядом и выхватил чашку. —Что, что с тобой? —Я промолчу. —Что? —Что угодно. Кармен взглянула на него. Будь то инфекция или генетическое заболевание, Роберт моя ситуация была мало что дает. Аслон открыл рот, словно ему нужно было что-то сказать, но тут же закрыл его. Затем, словно приняв важное решение, с лицом, полным тревоги, он снова заговорил. —Как вы знаете... Роберт сейчас ни на чем не сосредоточен. Эстер не уделяет внимания внутренним делам, поэтому единство между территориями постепенно ослабевает. Говоря это, Аслон осторожно сжимал чашу с водой обеими руками, выражение его лица было сложным. Прежде чем их преемник исчез, Алан, используя свои исключительные боевые навыки, объездил приграничные территории, вдохновляя и объединяя их. Эстер, будучи тем еще хитрецом, обладающим вкрадчивой речью и незаурядным интеллектом, прокладывал себе путь сквозь ряды коварных политиков, укрепляя власть, пошатнувшуюся в самом сердце империи. Более века Роберт, изо всех сил пытавшийся поддерживать баланс между двумя державами, теперь имел двух прямых потомков, способных на это. Это было идеальное решение, которое позволило бы ему укрепить свою власть внутри страны и оказывать влияние на внешние территории. —Но? Кармен с тревогой спросила, словно знала, что сейчас последует. —...Эй, Кармен. Взгляд Аслона тревожно блуждал, когда он звал ее. Вскоре он открыл рот с решительным выражением. Но его челюсть дрожала, словно он нервничал, а голос дрогнул. —Ты... не можешь заболеть. —...Я знаю. —Нет, не можешь. Ты... не можешь заболеть. Абсолютно точно. Тревога и напряжение скручивали ей живот. Его глаза горели тяжестью. Натянутая улыбка медленно исчезала. Аслон, говоривший твердо и с суровым выражением лица, казался ей неприятно чужим. Аслон Эсблонгель смотрел прямо на Кармен, не мигая. Обычно она видела его только расслабленным, но его нынешнее поведение вызвало у Кармен тревогу. Аслон говорил медленно, шепча, словно обращаясь к ребенку. —Если бы я знал, что ты больна, я бы не сидел на месте. Ты же знаешь. Кармен крепко сжала простыню и выпрямилась. Она вновь осознала, насколько унизительно, когда кто-то еще подтверждает ее положение. Несмотря на чувства Кармен, Аслон снова заговорил. —Ты спросила, на чьей ты стороне? Я на твоей стороне, Кармен. Но если ты не сможешь заменить Алана, маркиз больше не будет колебаться. Так что… Внезапно ей захотелось убежать в неизвестное место. Ее взгляд встретился с его взглядом, и в нем смешались чувства, которые она не могла выразить словами. —Пожалуйста, не обижайся. Тревожные слова Аслона пронзили Кармен, словно кинжал. С невинным, слепым взглядом он прямо указал ей на ее положение и обстоятельства. Он вернул ее к реальности, которую она отчаянно пыталась забыть. Кармен закрыла глаза, подавляя внезапное желание все разрушить. Неконтролируемые эмоции нахлынули на нее. Она задыхалась и коротко вскрикнула. —...Убирайся! —Кармен. —Убирайся. Сейчас же! Аслон отступил, испуганный яростным выражением лица Кармен. Даже когда Аслон вышел из казармы, Кармен не отрывала от него глаз. Тишина воцарилась в казарме, и Аслон исчез. Стиснув зубы и ощупывая себя, Кармен поднялась со своего места. Она изобразила спокойствие, подошла к столу, выпила воды и глубоко вздохнула. Затем, глядя в зеркало, она аккуратно собрала свои распущенные волосы и попыталась завязать их. И тут... —Ык... Лицо женщины в зеркале исказилось. Невольно навернулись слезы. Кармен быстро прикрыла рот рукой и зажмурила глаза. К сожалению, слезный мешок был переполнен, и сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Она пошатнулась, ударяясь о столы и полки, прежде чем рухнуть на пол. Она закрыла рот обеими руками, уткнулась головой в землю, плечи ее тяжело вздрагивали. Ее сгорбленная спина и локти, упирающиеся в пол, дрожали, выражая глубокую скорбь и гнев. Невысказанная ярость нарастала, тяжестью давя на сердце. —Ык…ык. Она знала. Она чувствовала тревогу, ни живя, ни умирая. Она также знала, что была бесполезным ребенком для своего отца. Она знала, что отец хотел, чтобы она расцвела, как цветок, драгоценная единственная дочь маркиза Роберта, желанная для публики, а затем тихо исчезла из виду Роберта. Ведь ее целью было жить как прекрасная дочь Роберта, выйти замуж в уважаемую королевскую семью и жить, не становясь обузой для Роберта, прежде чем умереть. —Ха-ха-ха. Ха-ха-ха. А-ха-ха... Внезапно раздался смех. Вид казарм, увиденный ее глазами, полными гнева, был незнаком ей сверху донизу. Должно быть, все это принадлежало Алану. Не могли же двое сжечь казармы Алана. После исчезновения Алана у маркиза не осталось другого выбора. Цивилизация, расцвеченная после чумы, мало чем отличалась от прежней. Женщины в военной форме и с мечами отправлялись на передовую, принимая лекарства, чтобы справиться с физическими ограничениями. Должно быть, они были очень рады, что воспитали ее так хорошо, ведь она с детства преуспевала в боевых искусствах и фехтовании. Однажды утром вводили инъекцию левистолина, укрепляющего организм. Она значительно превысила рекомендуемую дозу, и, словно под действием лекарств, у нее заплетался язык, тело перестало реагировать, и несколько дней держалась высокая температура. Старшая горничная, которая заботилась о ней с детства, склонила голову в слезах. [Простите, мисс, простите]. Она принесла невнятные извинения. Служанка крепко ее обняла. Ей было жаль Кармен. Она хотела, чтобы Кармен скорее вышла замуж и сбежала от Роберт. Внутри Роберт, служившего надежной защитой от мира, кишащего зараженными, Кармен всегда жила как бесцельное существо. Роберт служил физической защитой, но не надёжным эмоциональным щитом. Воспоминания, которые она сознательно отодвинула, начали всплывать на поверхность. Меньше чем через месяц после того, как она извинилась перед Кармен, служанку отправили в побочное поместье недалеко от границы. Не имея возможности убедиться в своей безопасности, Кармен пошла к маркизу и встала перед ним на колени. Для Кармен она была образом матери. Кармен распростерлась на полу своего роскошного, светлого кабинета, купаясь в теплых лучах солнца, и склонила голову. Пол под ее ладонями казался холодным, как лед. [Я больше ни о чем не прошу. Я исполню свой долг Роберт, ваше величество.] Я исполню свой долг. Я посвящаю себя Роберт. Она не могла понять, удовлетворен ли он. Ответственность, унаследованная от пропавшего брата, была тяжелым бременем, сокрушающим ее. В то же время это было ее с трудом обретенное чувство собственного достоинства. —Но теперь даже его больше нельзя защитить. Ненависть к себе нахлынула, словно бушующая волна. Обрывки воспоминаний кричали, требуя покончить с собой. В тот день Кармен потеряла рассудок и укусила Джуда Абхаракса. Осознание снова поразило ее, и все перед глазами пошло кругом. Гнев перемешался с разочарованием и ненавистью к себе. Кармен потерла лицо и вскочила с пола. —Мой меч… Где мой меч? Он взбесился один раз, так почему бы не два? Зная, что не сможет себя контролировать, она не теряла времени на раздумья. —Где он? Она быстро обыскала кровать, вешалки и полки. Его там не было. «Где мой меч?» Даже меч исчез. В панике он медленно обернулся, внимательно осматривая казармы. Затем заметил фигуру, выступающую из-под земли. —… —… Это был Абхаракс. Он наклонил голову, скрестив руки. Взгляд Кармен задержался на глазах, пристально глядящих на него. Застыв, словно гипсовая статуя, она оглядела мужчину перед собой с ног до головы, прежде чем спросить дрожащим голосом. Сердце колотилось, тело дрожало от тревоги. —Что?.. —Почему ты лежишь здесь, не зная о зашедших? Это опасно. Кармен отступила назад, когда Абхаракс подошел к ней со спокойной улыбкой и протянул руку, чтобы остановить его. —Не подходи... Не подходи! —Что, ты боишься снова взорваться? Почему ты вдруг стала такой трусихой, Кармен? Не обращая внимания на ее испуганное выражение, Джуд Абхаракс приблизился. —Ты с ума сошел? Я укусила тебя... тебя. Кармен закрыла лицо руками от боли. —Что в этом особенного? Ты не похожа на обычного зараженного. Разве ты себя так плохо знаешь? Твои укусы никого не изменят. Твои зубы даже не могут поцарапать человеческую кожу. Абхаракс внезапно протянул руку, словно проверяя. Между его ладонями виднелось его невредимое запястье. Абхаракс открыл рот, когда взгляд Кармен скользнул по его запястью. —Разве тебе не интересно, почему они пришли тебя искать?