Глава 43 — Глава 43

—Что? Что случилось? Аслон замешкался, подходя к Кармен. Абхаракс, державшийся за плечо Кармен, медленно протянул ладонь, чтобы остановить его. Реакция Кармен была странной. —Ты больше боишься стать обузой для Роберт, чем заразиться самой? Она склонила голову, пытаясь подавить рвоту, грозившуюся вырваться наружу. До сих пор она спокойно относилась к возможности заражения. Поэтому быть настолько напуганной словом «генетическое заболевание» было одновременно нелепо и отвратительно. Что такое Роберт, что он ставит свою безопасность выше ее? —Кармен. —… —Дыши. Кармен, которая трясла головой, чтобы избежать протянутой руки Абхаракса, теперь отступила от него. Это было ужасно и леденило. Мысль о том, что ее назовут не только зараженной, но и жертвой генетического заболевания, позором для Роберт, кружила ей голову. Ей показалось, будто Роберта оскорбляют под предлогом сокрытия инфекции. В этот момент дверь палатки открылась. —Что происходит? Абхаракс, снова тянувшийся к Кармен, вздрогнул и замер. Это был знакомый голос. —Ты так осмелел, юный герцог. Сквозь щель в поднятом шатре пробивался лучик солнечного света. Фигура, окутанная облаком пыли, без колебаний вошла внутрь и подошла к Кармен, которая была на грани обморока. —Ты проснулась. Как дела? —Я-я в порядке... а. —Тебе лучше сесть. Аслон, почему юный герцог... Аслон выпрямился по зову Эстер, встав по стойке смирно. Он намеревался завершить эту встречу до того, как закончится завтрак юного маркиза, но не заметил, сколько времени прошло. Пот ручьями стекал по лицу Аслона, и он держал рот закрытым. Эстер осторожно уложил Кармен на кровать, выпрямил спину, погладил по волосам и встретился с ней взглядом. Он взглянул на Абхаракса и холодно ответил. —Почему он в казармах сестры так рано утром? —Э-э, это… —Есть ли причина, по которой сестре нужно видеть лицо герцога сразу после пробуждения? —…Нет. Аслон с тревогой наблюдал, как Эстер снова и снова гладил волосы Кармен. Он видел, как лицо Кармен потемнело, почти побледнело. Глаза Эстер все еще блестели, руки обнимали Кармен за талию, пока он гладил волосы. Это было машинальное выражение нежности. —Ты звала юного герцога? —… —Кармен. —… В воздухе повисло напряжение. —Почему? —… .Да «Мне показалось, что я укусила этого человека». —… Я Кармен молча подняла голову и посмотрела на Эстер. Ее дрожащие глаза на мгновение встретились с его взглядом, а затем медленно отвелись от него. —Я... думаю, хватит сомнений. Эстер цокнул языком, глядя на безвольно падающий затылок Кармен. В памяти Эстер Кармен была хрупким ребенком. Даже в поместье беспричинно проявлять нежность и получать обиды было обычным делом. Она не была той единственной, но довольно легко отдавала свое сердце другим. Она даже отказалась есть и пить после смерти маркизы, которая ни разу не оказала ей ни минуты поддержки. Понятно, почему Кармен испытывала особую привязанность к Абхараксу, который делил с ней радости и горести. —Ваше превосходительство. Это... Аслон, наблюдавший за ситуацией, приоткрыл рот, но Эстер отмахнулся и заговорил. —Хорошо. Приму твою благодарность. Давай сначала. —Очень хорошо. Абхаракс с готовностью принял его предложение и отвернулся. Поведение Эстер напугало Аслона, но он быстро взял себя в руки и склонил голову к спинам этих двоих. Как бы то ни было, лучше было побыстрее положить конец этой ситуации. Абхаракс вышел из казармы и пошел по бескрайним просторам. Прохладный ветерок дул даже летом, внимательно осматривая казармы, стоящие особняком. Сильная песчаная буря пронеслась над бесплодной пустошью. Ткани казарм развевались на ветру, и Абхаракс последовал за Эстер Роберт, время от времени поглядывая на них. Он презрительно усмехнулся, наблюдая, как с каждым шагом процессия становится длиннее. Когда он вошел в командный пункт, процессия образовала вокруг него круг, словно разбив лагерь у казарм. Эстер заметиа, как Абхаракс пронзительно осматривает местность. Он спросил Абхаракса. —Чувствуете? —Что? —Алан говорил, что чувствовал. Эстер покрутил пальцем и продолжил. —Присутствие. Абаракс расхохотался, весьма удивленный тем, что он упомянул Алана. Он был немногословным человеком. —Хотите кофе? —Я бы с радостью отказался. В отличие от чопорного вопроса Эстер, Джуд ответил спокойно, ровным тоном. По тому, как он откинулся на спинку кресла и запрокинул голову назад, он понял, что тот полностью расслабился. Эстер, выпив свою порцию кофе и сев напротив, непринужденно скрестил ноги и откинулся на спинку кресла. —Операция побега официально успешна. Знайте, что дворец ждет возвращения герцога. Это был вызов. План состоял в том, чтобы выгнать Кармен, как только она придет в себя. Решение было принято Эстер, когда он увидел Кармен без сознания, несмотря на успешный побег. Рыцари, глядя, как Кармен без сил, были в ярости, подозревая, что паразит что-то сделал с Роберт во время побега. —Я впервые в этом внешнем городе, и жаль просто так возвращаться, правда? Абхаракс ответил легкомысленно, и Эстер спросил так же непринужденно. —Что ж, думаете отправиться к границе? —В этом ничего страшного нет? Выражение лица Эстер изменилось после его ответа. Рука, державшая стакан, слегка дрогнула, отчего по ней побежала рябь. Его взгляд, до этого устремленный на темную воду, медленно переместился вперед. Тело Джуда Абхаракса, безжизненно лежавшее, внезапно потянуло вперед. Что же такого волнующего в ее сверкающих голубых глазах? Прямо как тогда. Внезапно гнев на его поведение вспыхнул. Эстер тихо вздохнула, прижала пальцы к векам и открыла рот. —Джуд. —…Что ж, Эстер. Было время, когда они называли друг друга по именам. Их звали Джуд, Эстер и Алан. Это была встреча, о которой никто не знал. Тогда в каждом из них была искра. Был ветер, который обжигал добела и вскоре превращался в пепел. Эстер резко поставил чашку, стряхивая пролитый на руку кофе. Он небрежно взял платок, предложенный Джудом, вытер руки и бросил его на пол. Упавший Абхаракс медленно заговорил снова. —Это был план? В глазах Эстер Роберт мир был странным. Он ей не нравился с самого начала. Мир, разрушенный жадностью, живой труп, отец, не любящий свою мать, брат, которого постоянно отвергали, как бесполезную вещь. Брат, которого любили все, но не любили... даже глупые люди. Джуд Абхаракс казался лишь немногим лучше их всех. Встав, Эстер налил себе новую чашку кофе, глядя на падающие черные капли. —Вы хорошо говорите. Алану нравился невнятный язык. Я его терпеть не мог. У тех, кто слишком много говорит, есть свои причины. Им приходится объяснять все запутанно. При этих словах Абхаракс горько усмехнулся. Его давно потерянный друг все еще питал к Абхараксу лютую ненависть. Эстер, шедший неторопливо, словно сытый зверь, держа в руке чашку со свежезаваренным кофе, в мгновение ока наклонил ее. Кап-кап-кап. Его мрачные глаза уставились на лужицу воды на полу. Пол рядом с туфлями Абхаракса стал влажным. Они молчали, наблюдая, как поднимается и опускается его темная, вздутая поверхность. Тяжелое молчание продолжалось. Они оба знали, что разговор бессмыслен. Эстер, снова сев напротив, привычно потер пальцы, медленно встречаясь с его голубыми глазами. Вид этих глаз, таких отвратительно добрых, вызвал рвоту. —Абхаракс. Он улыбнулся, тщательно подбирая слова, который плавно скатывались с его языка. —Моя цель — кастрировать вас. Я вырежу плоть вашего рода и развею ее там, где погиб Алан. Абхаракс улыбнулся, глядя на его суровые губы. Вопреки словам, его тон был удивительно утонченным и деловым. Если не слышать подробностей, можно принять это за деловой разговор. —Вот это совпадение. Спокойно ответил Абхаракс. Он продолжил с освежающей улыбкой, словно не испытывая никаких сомнений. —Таково и мое предназначение.