Глава 37 — Глава 37

Все вокруг зааплодировали этим словам. Только Кармен стояла с каменным лицом, погруженная в свои мысли. «Роберт прибыл? В 23-й округ? Как?..» —Кармен? Энья схватила за плечо и легонько встряхнула. Кармен стряхнула руку и сама поднялась через внешние ворота. Когда она ступила на стену и карабкалась вверх, словно паук, несколько кадетов внизу закричали, что это опасно, и велели ей спускаться. Однако Кармен сделала вид, что не слышит. Вскоре Кармен, уже поднявшаяся на внешние ворота, села на место кадета, готовившегося спуститься, выхватила у соседа подзорную трубу и оглядела бронемашину, мчащуюся сюда, выпуская клубы дыма. Тяжелые железные колеса катились по полу, заставляя город дрожать. Высокоэластичные верёвки из минералов висели в каждом переулке, словно паутина, а зараженные, собравшиеся на запах людей, лежали кучами с отрезанными шеями. Между ними по площади цепочкой проезжали несколько бронемашин. Кроме того, для защиты района, пройденного танками, были выстроены большие огнеметы, предназначенные для боя за отвоевание территории. Длинный шланг, возникший из ниоткуда, тянулся в 23-й округ, за танковой колонной. Все разведчики были ошеломлены этим зрелищем. Это было зрелище, которое нельзя было увидеть больше нигде. —Я на мгновение забылся. Кармен посмотрела вниз на ворота, вздрогнув от внезапного шума. Абхаракс стоял рядом с Эньей с пустым выражением лица, не понимая о времени его прибытии. —Роберт был основой твоих безосновательных убеждений. —… Кармен молчала, не в силах придумать, как возразить насмешке. Абхаракс развернулся и ушел. Как только бронемашина остановилась перед внешними воротами, солдаты выскочили и начали одного за другим перерезать горло зараженным, которые мешались на пути. Все были поражены их слаженной и ослепительной ловкостью. Как только они услышали о прибытии подкрепления Роберта, вассалы, собравшиеся у внешних ворот, поднялись на ворота и стали ждать подходящего момента, чтобы их открыть. Позади него несколько профессоров из лагеря Абхаракс в ярости заявляли, что это вторжение и что его величество не позволит войскам Роберта войти в стены замка, но никто не обратил на это внимания. Даже Джуд сухо выслушал его жалобы и отошел дальше, не соглашаясь с профессорами и при этом не останавливая их. —Откройте! Наконец-то дверь открылась. Роберт во главе огромного отряда прибыл в 23-й район, производя шум, который разбудил весь город, чтобы спасти КОТ. Когда дверь открылась, родственники и вассалы, словно только и ждали, двинулись вперед, а Кармен, стоявшая в первых рядах, тоже повернулась, чтобы освободить им дорогу. Так продолжалось до тех пор, пока ее не схватили за руку. —Мисс! —Кармен! В одно мгновение несколько человек, внезапно выскочивших вперед, вытащили Кармен в центр. Франц, Абигейл, Ференс и все те, за кем она часто следовала, называя их дядями, были в 23-м округе. «Что? Эти важные шишки проделали весь этот путь сюда?» Она была не только рада, но и потрясена. —Император разрешил им войти? —Нет... Да. Давно не виделись. Кармен, которую они неловко обнимали, неловко похлопала обнимавшего человека по спине, скрывая смущенное выражение лица. —Профессора и инструкторы ждут там, так что же мне делать, если ты обнимаешь меня вот так? Кармен неловко улыбнулась и оттолкнула, чтобы войти. В этот момент в поле зрения появились чьи-то черные глаза. Все были в желто-черной боевой форме, держа в руках мечи и пистолеты, но он стоял прямо, скрестив руки, в черном костюме, который явно не по сезону, и в туфлях. —Хык! —Хык! Те, кто его поймал взглядом, ахнули. Кармен тоже затаила дыхание и посмотрела на него, чувствуя нереальность событий. —Кармен. —Как… Она оглядела его с ног до головы, не веря своим глазам. Эстер Роберт. Это был он. Эстер Роберт самолично проник в 23-й район. Кармен снова посмотрела на него с растерянным лицом, не в силах поверить в происходящее. Несмотря на то, что город был полностью уничтожен, юный маркиз лично прибыл сюда, ведя войска Роберта во внутренний город. —… Эстер Роберт прибыл в КОТ, чтобы спасти Кармен Роберт с бронетехникой и тяжелым вооружением, которое могло быть использовано только в войне за отвоевание территорий, и это казалось ей историей из третьесортной пьесы. Эстер Роберт выглядел безупречно даже на этой войне. Он шел к Кармен без единого волоска, до такой степени, что возникали сомнения, действительно ли он здесь. На блестящих носках его туфель не было песка, а от его слегка развевающегося воротника рубашки и гладкого тела исходила свежесть, которую трудно было уловить носом. Все смотрели на них двоих, но Кармен совершенно этого не замечала. Ее поразило то, что Эстер, которого она встретила впервые за четыре года, вел себя более властно, чем она ожидала. Это была настоящая аура сына маркиза. —Кармен. Эстер широко развел руки. Кармен помедлила, не понимая, чего он хочет, затем осторожно подошла к нему, слегка коснулась и тут же отступила. Когда она не могла смотреть ему в глаза и смотрела только на его плечо или грудь, он схватил за плечо и притянул к себе. Кармен почувствовала, как волосы на теле встали дыбом от этого взгляда, настолько пристального, что от него у нее скрутило живот. Она с трудом сглотнула, ужасно нервничая. —Давно не виделись. —Да. Давно, очень давно… Слова затихли и растворились в воздухе. Эстер мягко улыбнулся и погладил Кармен по голове. Ее шея опустилась, но никто этого не заметил. Эстер поставил Кармен рядом с собой и тихо, но твердо сказал наблюдавшим за ними людям. —Мы уйдем через десять минут. —Десять минут? —В-время… —Десять минут? Неожиданное объявление заставило всех вздрогнуть. —Мы оставим тех, кому трудно передвигаться. —Маркиз! О чем вы говорите! Обычно они бы поздоровались лично, выполнили формальности и обсудили вопрос, прежде чем принять решение. Но как только они вошли, им сказали собирать вещи и уходить через десять минут! И они оставляют раненых! Несколько профессоров возмутились, выбежали и начали ругаться. —Думаете, это можно сделать, просто подав такое уведомление? —Похоже, вы хотите остаться здесь на всю оставшуюся жизнь. Если хотите, пусть будет так. —Э-это!... —Те, кто не согласен, пожалуйста, оставайтесь. Мы отправляемся через 8 минут… 55 секунд. —…Быстрее! Услышав жалкие слова Эстер, профессора тоже заторопились. Готовитесь к побегу через 10 минут? Это было невозможно. Но Эстер… Роберт отдал приказ? Значит, это стало возможно. Изначально Роберт был тем, кто делал невозможное возможным. Начиная с кадетов лагеря Роберта, все в лагере начали двигаться в унисон. Поскольку Роберт возглавлял отряд, Абхараксу ничего не оставалось, кроме как быстро переместиться, следуя его указаниям. Конечно, Джуд Абхаракс и Кармен Роберт были исключением. Кармен пришлось оставаться рядом с Эстер, поскольку ее схватили за плечо, когда она попыталась сделать шаг, и Джуд Абхаракс с большим интересом наблюдал за ними. Кармен, которая никогда не встречалась с Аланом, казалась довольно близкой к Эстер. Нет, Эстер был рядом с Кармен? —Тебе лучше не думать о том, чтобы уйти от меня, Кармен. —П-почему? —Почему? Эстер мрачно спросил, отчего Кармен вздрогнула. Она снова попыталась спланировать побег, но тотчас же провалилась. Кармен почувствовала себя обиженной. И все же, это был первый раз за четыре года с коронации, так разве он не должен вести себя нормально, как остальные братья и сестры, пусть даже и не мог проявлять дружелюбие? Почему этот сумасшедший брат тоже здесь ведет себя как безумец? Даже не говоря этого, она ясно чувствовала это. Он спрашивал Кармен, почему она общается с Джудом Абхараксом. Он знал, что ему докладывают о его жизни в КОТ, если не обо всем, то хотя бы о чем-то. И все же она не знала, что он проклянет ее взглядом, как только они встретятся. —Не думай о побеге. Оставайся здесь. —Пока вы не вернетесь на территорию, вам запрещено выходить за пределы обозначенной мной зоны. «Как маркиз может сделать со мной то же, что он сделал с маркизой?» Кармен уже почти открыла рот от удивления, но внезапно в поле зрения появилась пара военных сапог. —Вы планируете выделить и мне зону для действий? —Юный герцог. —Юный маркиз. Это было ужасно. Кармен чуть не упала в обморок при виде этих сумасшедших, смеющихся друг над другом. Они были бы восхитительны даже по отдельности, но вместе они были поистине впечатляющими. Тем временем Абхаракс снял одну из перчаток и с волнением посмотрел на Эстер. —Как вы собираетесь обеспечить мою безопасность? —О, вы считаете нас дилетантами. Я обеспечу вашу безопасность. —Что вы имеете в виду? Джуд сделал шаг ближе. Естественно, Кармен, оказавшаяся между ними, нервно сглотнула. Великолепная внешность Джуда Абхаракса, словно спустившегося с неба, и сдержанная, сухая красота Эстер Роберт, словно сошедшего со знаменитой картины, по иронии судьбы были самыми эффективными инструментами имперской пропаганды. Число королевских делегаций, ежегодно посещавших империю, чтобы увидеть лица Джуда и Эстер, становилось все больше и больше. Джуда называли цветком дворца, Эстер – светом столицы, а Джуда, который семь лет прятался в КОТ, часто слышали молодые леди, которые отказались от Эстер, ежегодно подавая заявления в академию только ради него. И, несмотря на все это, Кармен страстно желала убраться отсюда. —Хык! —Кармен? —… Эстер быстро схватил Кармен за руку, не понимая, что та пытается убежать. Пока Кармен стонала, Джуд смотрел на нее, а бесстыдный брат Кармен молча смотрел на Джуда. Затем он произнес сухим, полным насмешки голосом: —Я пришел по просьбе его величества, юный герцог. Я верну вас его величество в целости и сохранности.