—И мне кажется, нам лучше быть вместе, пока мы не доберемся до окраины, как думаешь?
—В смысле? Что за глупые повторяющиеся вопросы... Ты что, совсем рехнулся?
С улыбкой спросил Абхаракс, и Кармен с подозрением переспросила. Это не было ни отставанием, ни серьезной трагедией. Она хотела спокойно отдохнуть перед побегом, но почему он как пиявка? Затем Абхаракс погладил его по волосам и нежно сказал.
—Мне кажется, умрем, если будем с остальными.
Заметив, что отношения с императором у него не очень гладкие, она догадалась по пропущенным словам между небрежно произнесенными фразами.
—…У тебя действительно много врагов. Тебе нужно опасаться Роберт, и, похоже, внутри Абхаракса тоже есть много объектов для опасений.
— Тебе что, некомфортно со мной? Мы уже несколько дней живем вместе.
Лицо Кармен побледнело.
—Эй. Не говори так.
—Почему?
Кармен зыркнула на него с потрясенным видом.
—Почему? Потому что если хоть капля такой странной истории просочится наружу, она в мгновение ока превратится в слух.
Из-за царившего хаоса никто не интересовался гибелью Абхаракса и Роберт, но было очевидно, что тема быстро накалится. Судя по атмосфере, она была не единственной, кого ждали серьезные неприятности, если подобные слухи распространятся. Кармен тут же махнула рукой, словно сдаваясь.
—Если твоя мечта — умереть, то сделай это...
Абхаракс подумал, что состояние Кармен лучше, чем ожидалось, и встал со своего места.
—О, ты уже достигла своей мечты, Роберт.
Кармен пошевелилась, не обращая внимания на его многозначительные слова. Времени на болтовню больше не было, ведь ему нужно было организовать свою жизнь в КОТе, куда он никогда не вернется, если уедет завтра. Когда разговор оборвался, Абхаракс коротко помахал рукой и покинул комнату.
Оставшись одна, Кармен проверила свой номер, переодеваясь в новую боевую форму. На левом плече боевой формы был вышит номер каждого кадета, и, потрогав его рукой, она поняла, что боевая форма принадлежала кадету четвертого курса. Раз уж на нем ее не было…
—Должно быть, мертв.
Горький взгляд обратился к зеркалу. Женщина с длинными, пламенно-красными волосами, спускающимися по спине, смотрела в зеркало с выражением поражения. В империи длинные волосы были символом принадлежности к знатному роду.
В прошлом все стригли волосы, чтобы убивать зараженных, и бросались в бой ради выживания, а дочери знатных семей когда-то считали короткую стрижку добродетелью. Однако теперь это устарело. Поколения сменились, молодые стали ленивыми, а те, кто взял на себя миссию, состарились. И с появлением третьего поколения мир был разрушен. Медленно, но верно.
Кармен стиснула зубы, собирая волосы высоко на макушке. Она закрыла глаза, склонила голову и сложила руки. Она молилась за всех, кто отправился в лучший мир.
«Жители 23-го округа, принесенные в жертву, и ученики КОТ. Амадес, посвятивший себя Роберт до конца…»
—Пусть покоится с миром.
Кармен медленно открыла глаза. Отражение в зеркале все еще выглядело изможденным.
«Сегодня я потеряла Амадеса. И с сегодняшнего дня я могу потерять еще больше людей».
—Нам нужно нейтрализовать вирус.
Вирус стал причиной гибели множества людей. Существование инфицированных, включая ее, — катастрофа для человечества, конец света и смертельный враг. По словам Абхаракса, инфицированные четвертого поколения, подобные ей, еще не появились, а инфицированные третьего поколения все еще активны. Если так...
—Возможно, есть что-то, что даст мне подсказку.
В глазах появился странный оттенок. Чувствуя, как колотится сердце, Кармен ощутила непреодолимое желание ударить это место. Ей захотелось немедленно воткнуть иглу и, если возможно, вскрыть плоть скальпелем. Что же, черт возьми, хотел вирус? Ей хотелось поймать вирус, не имеющий собственной сущности, и спросить, почему он мучает человечество, словно проклятие, которое не снимается 300 лет.
—Секретная лаборатория.
Мрачно пробормотала Кармен, проводя взглядом по лицу в зеркале. Ее взгляд скользнул по голове, глазам, носу, подбородку, шее и талии. От одного взгляда побежали мурашки.
Даже когда Амадес рухнул перед ней, ее внезапно охватило чувство беспомощности, которого она раньше не испытывала, и одновременно нахлынули сильная злость и негодование. Она вскинула брови, яростно глядя на себя в зеркало.
—Используй меня, как хочешь, Абхаракс.
***
Кармен Роберт была очень занята. Ей приходилось ломать голову, поскольку ее вызывали в несколько мест в день, включая совещания по планированию побега, совещания внутри лагеря и совещания по мобилизации припасов. Конечно, ее мнение не учитывалось на 100%, и, поскольку она находилась в лагере Роберт с момента переправы во внешний город, ее вызывали, чтобы спросить мнение и мысли непосредственного начальства.
И ее охраняли, пока она так носилась тут и там…Честно говоря, Кармен понимала, почему Аслон к ней прилип. Нет, это было естественно. Аслон Эсблонгель оставался рядом с Кармен, чтобы убедиться, что она не ошибется, несмотря на свой ограниченный опыт общения с зараженными, и при необходимости высказывал мнение Роберт от ее имени.
«Но он немного другой».
Аслон, стиснув зубы и нахмурившись, наконец произнес слово.
—Правда, вы не уйдете?
—Да. Не уйду. Уходите сами.
Аслону захотелось ударить себя по улыбающемуся лицу. Не в силах сдержать гнев, Аслон ударил кулаком по колонне и отчаянно умолял Кармен, которая с жалостью смотрела на него.
—Кармен! Пожалуйста, сделай что-нибудь с этим мерзавцем, нет, с этим человеком! Скажи ему, чтобы он ушел! Зачем ты носишь с собой такой неудачливый талисман?
—Неудачливый талисман…
Абхаракс неловко рассмеялся, словно восковая кукла, словно слова «неудачливый талисман» были чем-то шокирующим.
«Зачем ты опять это делаешь?»
Угрюмо спросила Кармен, думая об этом.
—Только потому, что я говорю прибраться, означает ли это, что все действительно будет убрано? Мы были связаны в этом плане побега с самого начала.
Лидеры хотели узнать мнение не только Роберт, но и Абхаракса. На самом деле, их больше интересовали мысли Абхаракса. Если Кармен была всего лишь новичком, никогда не покидавшим территорию Роберт, то Джуд Абхаракс был экспертом с опытом и способностями, не имевшим недостатка ни в чем.
Он заменял герцога Абхаракса, который пять лет бездействовал, и у него было больше боевого опыта, чем у кого-либо еще в группе. Даже солдаты, однажды отправленные на вторжение, возвращение или восстановление, несколько лет отдыхали в тылу, прежде чем снова быть отправленными в бой, но Абхаракс пять лет подряд отправлялся на место операции и возвращался живым.
Кроме того, с тех пор, как Абхаракса забросили на окраину города, всем было интересно узнать мысли и намерения герцога Абхаракса.
—Блять! Не знаю!
В конце концов, Аслон не смог сдержать гнева и выбежал на улицу. Кармен, печально наблюдавшая за ним, открыла рот, сердито глядя на Абхаракса, который кроваво улыбался, как змея.
—Зачем уколол моему ребенку живот?
—С каких это пор этот мускулистый поросенок твой ребенок?
—Я вырастила половину его мускулов.
Абхаракс усмехнулся, словно остолбенев от этих слов.
«Ты смеешься? Я лелеяла эти мускулы, тренируясь с самого детства!»
—Сейчас не время о нем беспокоиться. Судя по поведению профессоров, похоже, их цель — полное уничтожение.
—Давай не будем об этом беспокоиться. В любом случае мы будем действовать. Преподаватели, вероятно, пока просто наблюдают.
—…Я уже чувствовал это раньше. Ты действительно храбрая.
—Что ты несешь?
Когда Кармен уставилась на него, услышав неожиданный комментарий, Абхаракс облизнул губы и снова мило улыбнулся. Кармен тоже чувствовала то же самое раньше.
«Этот парень — самый невезучий из всех парней, которые считают себя красивыми».
Кармен, казалось, не проявляла интереса к своим мыслям, когда он ласково наклонился к ней и прошептал:
—Даже несмотря на то, что ситуация настолько хреновая, ты все еще не теряешь надежды. Ты не знаешь, как устроен мир, или же веришь, что есть решение? Интересно.
Кармен посмотрела на затылок Абхаракса, когда он уходил, по-видимому, закончив свою работу, и ей стало немного грустно. Она не могла в это поверить.
—Не знаю, конец света это или нет, но это точно конец света.
Кармен пробормотала что-то, наблюдая за движущимся Абхараксом, и вскоре обернулась, чтобы увидеть Аслона. До начала операции по побегу 23-го округа оставалось меньше двенадцати часов. Среди тех, кто суетливо бегал в поисках припасов, кадеты младших курсов спешно проходили обучение у своих инструкторов.
Когда Кармен проходила по заметаемому песчаной бурей плацу, земля задрожала.
—Что такое?
—О чем ты говоришь?
Аслон быстро бежал сквозь толпу.
—Кармен!
—Эй, как далеко ты зашел!
—Мисс, идите сюда!
Энья, подбежавшая с другой стороны, схватила Кармен за руку и потянула за собой. Не понимая, что происходит, Энья потащила Кармен, она прошла через внутренние ворота и оказалась перед внешними. Когда она положила ладонь на землю, то отчетливо почувствовала, как земля дрожит. Все вокруг тряслось. В то же время за внешними воротами раздался оглушительный шум. Звук взрыва смешался с криками заражённых.
—…Это снаряд.
—Причем в нескольких местах.
—Что еще?
Энья снова спросила кадета, осматривавшего внешние ворота. Затем кадет, пристально разглядывавший определённое место, удивленно повысил голос.
—Вижу бронетехнику! Это подкрепление!
—Проверьте эмблему!
—…Роберт! Роберт здесь! Мисс, подкрепление!
Обновлено: 18.01.2026