Глава 51 — Глава 51

Глава 51: Прорыв построения (Часть 1)   Северный Ветер завывал, и снег вновь начал сыпаться на бескрайнюю Небесную Ледяную Равнину. Однако даже самый сильный снегопад не мог помешать продолжению этой битвы. Прошло девять дней с тех пор, как Темная кавалерия настигла основные силы Армии Троллей и начала беспощадно изматывать их, ведя атаки по периметру их «черепашьего строя». Девять долгих дней пятидесятитысячная Темная кавалерия была разделена на три группы, которые по очереди изматывали Армию Троллей партизанскими набегами. За эти девять дней Армия Троллей смогла продвинуться менее чем на пятьдесят километров. При таком черепашьем темпе было совершенно неясно, когда Армия Троллей сможет вернуться в свое место постоянного обитания, расположенное в северной части Небесной Ледяной Равнины. Более того, на протяжении этого короткого пятидесятикилометрового пути они уже оставили за собой более тридцати тысяч трупов троллей. Возможно, это число потерь не казалось бы значительным для армии численностью более двухсот тысяч, не выглядело бы сокрушительным уроном. Но отсутствие надежды на спасение оказывало удушающее давление на хрупкие нервы воинов-троллей, постоянно подталкивая их к краю пропасти, к неминуемому краху. А строй Армии Троллей под беспощадными набегами начал давать всё больше и больше изъянов. Несмотря на это, Темная кавалерия всё ещё не перешла в полномасштабное наступление. Они были подобны опытному, жестокому охотнику, который постоянно наносит мелкие порезы своей драгоценной добыче, наблюдая, как она истекает кровью, сопротивляется и постепенно слабеет… Маркиз Гарсия был очень терпелив. Как и Колин. На самом деле Колин даже надеялся, что тролли продержатся ещё немного. Потому что, следуя за Маркизом Гарсией в этот период, он по-настоящему много узнал о ведении кавалерийского боя. Этим вещам нельзя было научиться из военных трактатов или из примеров в исторических романах. И даже военное образование семьи Энглер не могло с этим сравниться. В памяти Колина военное образование его семьи было почти целиком посвящено пехотному бою. Выбора не было — семья Энглер просто не могла позволить себе кавалерию. Но теперь, после того как он стал свидетелем ужасающей мощи Темной кавалерии, Колин с трудом сдерживал свое желание собрать собственную кавалерию, даже если для этого ему пришлось бы продать всё свое имущество. Как только эта мысль сформировалась, она глубоко засела в сознании Колина и не отпускала его. И чтобы лучше испытать на себе особенности кавалерийского боя, с разрешения Маркиза Гарсии Колин лично участвовал в нескольких набегах Темной кавалерии. Хотя он и не вел точный подсчет, Колин прикинул, что сам убил около тридцати-сорока воинов-троллей. Он не заботился об этом небольшом воинском достижении: в конце концов, Маркиз Гарсия не был его сюзереном, и как бы он себя ни проявил, никакого дворянства от него Колин получить не мог. Однако Колин чувствовал, что то, чему он учился у Маркиза Гарсии, было гораздо ценнее денег, земель или даже дворянства. Он даже не понимал, почему Маркиз оказывал ему такое благоволение. Но Колин не терял ни минуты этой бесценной возможности для обучения. — Мой Лорд Маркиз, во время беспокоящих операций, не могли бы кавалерийские отряды быть немного крупнее? Воспользовавшись случаем, Колин начал свой расспрос. Маркиз Гарсия уже привык к этому: — Ключ к определению размера кавалерийского отряда лежит в поиске баланса между мобильностью и ударной мощью. Если размер кавалерийского отряда слишком мал, то, хотя его мобильность может быть чрезвычайно высокой, ударной мощи будет недоставать. Однако отправлять слишком много кавалерии тоже не идеально. Как только численность кавалерии превышает десять тысяч, командиру требуется особая осторожность. Приказы не могут быть слишком сложными, а изменения должны быть сведены к минимуму. Ведь если приказы меняются на ходу, начнется хаос. Поэтому кавалерийский отряд обычно контролируется в пределах от одной до трех тысяч, и в этом диапазоне достигается вполне достаточный баланс между мобильностью и ударной мощью. — Что касается того, как именно развертывать силы, это зависит от целей битвы, состояния противника и других факторов для принятия решений на месте. Колин слушал и многократно кивал. Было уже почти полдень, и воины Темной кавалерии, вышедшие утром на беспокоящие операции, постепенно возвращались в лагерь. Но Колин всё же почувствовал, что утренняя полудневная беспокоящая операция закончилась немного раньше срока. Он не придал этому особого значения. В конце концов, после дней непрерывных боев даже закаленные как железо воины Темной кавалерии не могли не проявлять признаков усталости. Однако всё более торжественная атмосфера в лагере в конце концов кое-что подсказала Колину. Быстро проглотив немного еды для приличия и выпив свежей крови, чтобы восстановить силы, Колин направился к палатке Маркиза Гарсии. Стражники у палатки не остановили его; они уже были хорошо знакомы с сыном барона, которого Маркиз Гарсия высоко ценил. — Маркиз, мы готовимся к решающей битве? — взволнованно спросил Колин, увидев Маркиза Гарсию, которому слуги помогали надевать доспехи. Маркиз Гарсия слегка улыбнулся: — Да, самое время. С этими словами он вышел из палатки. Колин поспешно последовал за ним. За пределами палатки воины Темной кавалерии начинали свою предбоевую подготовку. Более того, Колин заметил, что воины, участвовавшие в утренних набегах, также проходили подготовку. Кроме того, три тысячи Тяжелых бронированных кавалеристов, которые до этого не участвовали в беспокоящих операциях, наконец были облачены в доспехи и готовы к выступлению. Эти полностью облаченные в доспехи Тяжелые кавалеристы, похожие на железных зверей, излучали ужасающую и внушительную ауру, а также непреодолимое желание пролить кровь. Они ждали слишком долго и уже были крайне нетерпеливы! Тяжелая бронированная кавалерия всегда вызывала споры, поскольку как её преимущества, так и недостатки были очевидны. Дорогая, тяжелая, ограниченная в применении… но эти недостатки не могут затмить самое значительное преимущество Тяжелой бронированной кавалерии — её чрезвычайно устрашающую атакующую мощь! Поэтому Тяжелая бронированная кавалерия — лучшее оружие для прорыва пехотного построения. В этот решающий момент Маркиз Гарсия наконец вывел из рукава свой козырь Темной кавалерии — три тысячи Тяжелых кавалеристов! Однако, к немалому удивлению Колина, помимо охватившего его волнения, Маркиз Гарсия тоже облачился в полные доспехи, взял в руки копье и встал в самом авангарде строя Тяжелой кавалерии. — Вы… вы сами поведете атаку? — Конечно. Непринужденная манера Маркиза Гарсии оставила Колина несколько озадаченным. Он просто не мог понять, почему Маркиз Гарсия, как высший командующий Темной кавалерии, стал бы подвергать себя такой опасной позиции. Следует помнить, что ужасающий уровень смертности Тяжелой бронированной кавалерии, прорывающей пехотное построение, — это то, что нельзя игнорировать, несмотря на их устрашающую атакующую мощь. Граф Доусон, стоявший рядом, сказал Колину с улыбкой: — Каждый раз, когда Тяжелая бронированная кавалерия отправляется в бой, ее ведет сам Маркиз. Пока Колин стоял, слишком потрясенный, чтобы что-либо сказать, Маркиз Гарсия вдруг спросил с улыбкой: — Рыцарь Колин, посмеешь ли ты пойти со мной в атаку? — Конечно! — без колебаний ответил Колин. — Для меня это честь! — Отлично! — сердечно рассмеялся Маркиз Гарсия. — Тогда ты понесешь мой флаг! — Есть! — Колин шагнул вперед, чтобы принять тяжелый Флаг Черного Льва. Знаменосец, который передал флаг, сильно хлопнул Колина по груди. Сила его удара заставила Колина заподозрить, что мужчина, вероятно, завидовал. Отдаленный звук рога раздался вновь. Началась бойня!