Глава 47 — Глава 47

Глава 47: Выслеживание   В последующие несколько дней передвижения Темной кавалерии действительно подтвердили предположения Колина. Под командованием маркиза Гарсии они осторожно держались на определённом расстоянии от основных сил троллей, непрерывно выслеживая Волчью кавалерию. Если основные силы троллей находились здесь, то Волчья кавалерия, несомненно, была где-то поблизости. Теперь важнейшей задачей Темной кавалерии было обнаружить их раньше, чем они будут обнаружены сами. Наконец, на третий день Темная кавалерия обнаружила следы основных сил Волчьей кавалерии. Ситуация в тот момент была действительно крайне рискованной. Когда разведка Темной кавалерии обнаружила следы Волчьей кавалерии, обе силы находились всего в тридцати милях друг от друга. Это расстояние крайне опасно для кавалерийских подразделений. При обычном марше такое расстояние должно быть на пределе дальности обнаружения разведконницы. Можно сказать, что тогда обе стороны почти столкнулись. Неудивительно, что Волчья кавалерия была так беспечна, что не заметила Темную кавалерию поблизости. Это объяснялось тем, что они и понятия не имели, что за ними следят. Именно этого и добивался маркиз Гарсия, разыграв тот спектакль ранее. Тролли были полностью дезориентированы. По их мнению, Темная кавалерия должна была всё ещё находиться в Городе Ледяной Скалы, возможно, уже вступив в бой с Легионом Золотого Льва герцога Сент-Хильде. Даже если бы в Городе Ледяной Скалы были осведомители, они не смогли бы вовремя передать информацию о передвижении Темной кавалерии армии троллей. Потому что самый быстрый способ связи в этом мире — почтовый голубь. Но голуби могут находить путь домой, ориентируясь по изменениям магнитного поля, поэтому их можно использовать только для отправки сообщений в фиксированное место, а подвижная армия троллей определенно не могла получать почтовых голубей. Следующим по скорости средством передачи был конный курьер. Однако Темная кавалерия сама по себе была конницей, поэтому их скорость не уступала бы скорости конного курьера. Более того, они также будут знать о преследовании и не дадут гонцу так легко проскользнуть. Таким образом, то, что сделал маркиз Гарсия, заключалось в использовании задержки в получении информации: сначала он разыграл спектакль со своим братом, а затем использовал потрясающую мобильность Темной кавалерии, чтобы застать троллей врасплох. Однако, несмотря на то, что враг был прямо перед ними и совершенно не готов, маркиз Гарсия не стал немедленно атаковать. Вместо этого он приказал армии следовать по маршруту, которым двигалась Волчья кавалерия, и преследовать их. Для опытного полководца достаточное терпение — необходимое качество. В последующее время обе стороны поддерживали дистанцию в 30–40 миль до наступления сумерек. Волчья кавалерия остановилась на привал и отдых, и Темная кавалерия почти одновременно прекратила движение. Северный ветер завывал, и снова повалил сильный снег, что ещё больше способствовало Темной кавалерии в сокрытии своих следов. В ту ночь в лагере Темной кавалерии действовал запрет на разведение костров. В отсутствие костра Колин, наконец, не смог вынести уличного холода и зашёл в палатку графа Доусона. Граф Доусон был очень радушен, снова достал крепкий алкоголь и беседовал с Колином за выпивкой. Возможно, из-за близости врага атмосфера в лагере была несколько напряжённой и беспокойной. Конечно, это не означает, что воины Темной кавалерии боялись. Напряжение было естественной реакцией, указывающей на то, что бдительность воинов повысилась. Беспокойство указывало на их нетерпение начать бойню. Такая победоносная армия полностью искоренила страх войны из своих сердец. Этой ночью граф Доусон и Колин недолго беседовали. Они знали, что приближается решающая битва, поэтому рано легли спать, чтобы сберечь силы. Хотя это была палатка графа, внутри всё равно было семь или восемь человек — все слуги графа. Чтобы сохранить мобильность, Темная кавалерия старалась держать обоз как можно более легким, поэтому даже графу приходилось временно делить палатку со своими слугами. Единственными людьми во всей армии, кто имел привилегию иметь палатку только для себя, были маркиз Гарсия и мисс Вера. Как бы ему ни хотелось, Колин не осмеливался вторгаться в их палатки. Хотя ему не терпелось забраться в палатку последней… На самом деле, палатка графа Доусона была довольно хороша. Палатки же обычных солдат могли вмещать двадцать или даже тридцать человек. С таким количеством людей, втиснутых в одну палатку, запах неизбежно был немного душным, и раздавался хор храпа, но после дневного перехода и чуть не замерзнув до смерти, Колин уже не обращал внимания на эти мелочи и почти сразу же заснул, как только лёг. Но прежде чем он успел выспаться, его разбудил граф Доусон. — «Что происходит?» — Колин обнаружил, что было чуть за полночь, и почувствовал себя весьма раздраженным. — «Воинский приказ маркиза: армия выступит через час!» Услышав о воинском приказе маркиза, Колин, который был несколько недоволен тем, что его разбудили, вынужден был послушно подняться. Крики офицеров, пробуждающих солдат, раздавались и из других палаток. Однако эти офицеры были не столь нежны в своих методах; они будили солдат пинком. — «Вы, никчемное отребье, спите так крепко! Я так долго тут крался, а вы не заметили, где ваша бдительность?!» — «А-а, не бейте, не бейте! Я встаю.» После короткого замешательства Темная кавалерия быстро собралась, затем выдвинулась по следу Волчьей кавалерии. — «Мы собираемся начать ночную атаку?» — спросил Колин, подойдя боком к графу Доусону. — «Ночную атаку?» — Граф Доусон посмотрел на Колина странным взглядом, а затем понял, что Колин ещё молод и неопытен в командовании войсками, поэтому терпеливо объяснил. После объяснений графа Доусона Колин осознал, что его обманули те недобросовестные романы. Хотя романы часто описывают внезапные нападения в полночь, в реальности очень немногие полководцы осмеливаются на это. Даже если они и собирались начать ночную атаку, это обычно были незначительные беспокоящие действия малыми отрядами. Крупные силы почти никогда не вступают в бой ночью. Причина проста: риски ночного боя слишком велики. Атака под покровом темноты действительно застаёт врага врасплох, но и собственная сторона может легко впасть в хаотичную битву из-за сбоев в связи, что приведёт к взаимному уничтожению. Для кавалерии ночные битвы ещё более невозможны. Потому что темнота ещё сильнее сковывает боевых коней. Возьмём, к примеру, местность: Небесная Ледяная Равнина кажется обширной равниной с ровным рельефом. Но такая ровность относительна. Даже на самой ровной местности неизбежно будут неровности и множество ям. При дневном свете эти небольшие канавы и ямы не представляют никакой проблемы, так как боевые кони могут скакать через них. Но ночью они превращаются в смертельную опасность. Небольшая оплошность может привести к вывиху конского копыта, а это совсем не шутки. Так что для кавалерийской армии возможно медленно продвигаться при свете факелов или луны, но пускаться в атаку в темноте — чистое безумие. Конечно, маркиз Гарсия не допустил бы такой ошибки новичка. Поэтому в этот момент его приказ заключался лишь в том, чтобы Темная кавалерия осторожно приблизилась к лагерю Волчьей кавалерии под покровом ночи, а не начинала атаку в темноте. Не вина Колина, что он не понимал этих тактик. Хотя он и был на поле битвы со своим отцом, бароном Энглером, армия семьи Энглер не имела организованной кавалерии. Не каждая мелкая дворянская семья могла позволить себе содержать такие дорогие войска, как кавалерия. Так что, что касается кавалерийских сражений, он действительно знал очень мало. Под ярким лунным светом Темная кавалерия медленно приближалась к врагу. Запасные лошади и припасы были оставлены позади, а копыта лошадей были обмотаны тканью. Хотя весь процесс передвижения не был абсолютно бесшумным, он определенно был скрытным и тихим. Подобно опытному охотнику, тихо подкрадывающемуся к своей добыче. К тому моменту, как добыча заметит, возможно, острая стрела уже достигнет цели. Спустя неизвестное количество времени Колин наконец увидел слабые огни вдалеке — костры, которые всё ещё горели в лагере троллей! Колин глубоко вздохнул и крепко сжал меч в руке. В тот же миг снова пришёл воинский приказ маркиза: — «Всей армии остановиться на месте!» В этот момент был самый темный час перед рассветом. Вся Темная кавалерия полностью скрылась в этой темноте, тихо ожидая того момента, когда взойдёт солнце — момента, когда начнется бойня!